玉门关的晨光刚驱散沙漠的寒气，东门就传来阵阵清脆的驼铃声 —— 被解救的十支商队正整装待发，准备继续前往中原。商队成员们忙着清点货物，将受伤的同伴扶上骆驼，脸上虽带着劫后余生的疲惫，却难掩重获自由的欣喜。沈知微与萧珩站在城门楼上，看着商队缓缓驶入官道，心中满是欣慰 —— 西域商道终于暂时恢复通行，这是他们连日奋战的成果，也是守护中原与西域贸易的第一步。
“李将军，商队的安全就拜托你了。” 沈知微转身对守将李锐说道，“派一支轻骑护送他们至河西走廊，确保他们能安全抵达中原。另外，在商道沿途设立三个驿站，安排守军驻守，若遇到流沙教的骚扰，及时传信回玉门关。”
李锐躬身领命：“将军放心，末将已安排五十名轻骑护送，驿站也已备好粮草与药品，定能确保商队安全。只是黑石城的重兵仍在，若他们突袭商道，恐怕驿站的守军难以抵挡。”
“这正是我们接下来要解决的问题。” 萧珩走到地图前，指着黑石城的位置，“楚风已率领清风盟弟子前往黑石城探查，预计今日午后就能传回消息。咱们趁此机会，召集众人商议进军计划，争取在流沙教发动进攻前，主动出击，肃清黑石城的血蝎帮余党与流沙教势力。”
半个时辰后，玉门关的议事厅内，沈知微、萧珩、李锐、楚风（刚赶回来）、阿蛮与苏清欢（伤势好转，坐着软轿前来）围坐在案几旁，案上摊开着黑石城的地形图与楚风带回的探查报告。
“根据探查，黑石城现有兵力约八千人，其中血蝎帮余党三千人，流沙教弟子五千人。两派虽表面合作，实则矛盾重重 —— 血蝎帮不满流沙教掌控指挥权，流沙教则嫌弃血蝎帮战力低下，且两派在粮草分配、防守区域划分上多次发生争执，昨晚还因‘谁守南门’的问题差点动手。” 楚风指着地形图上的城门位置，语气带着几分兴奋，“这是咱们的机会！若能趁机挑拨，让他们内斗，咱们就能坐收渔翁之利，轻松拿下黑石城。”
苏清欢轻轻咳嗽两声，补充道：“我已研制出能专门破解流沙教毒器的‘破毒散’，将士们服用后，能在三个时辰内抵御大部分毒素；阿蛮也改良了驱虫咒，先祖杖的光芒能覆盖更大范围，可驱散黑石城周边的蛊虫陷阱。咱们的装备与战术都已准备就绪，只要时机合适，就能发动进攻。”
就在这时，一名禁军匆匆走进议事厅，手中捧着一封密信：“将军，侯爷！朝廷密使派人送来消息，西域乌孙、于阗等国已收到结盟文书，愿意派兵协助咱们进攻黑石城，但部分小国（如楼兰、龟兹）因畏惧血蝎帮与流沙教的势力，已被迫与其结盟，若朝廷不尽快出兵稳定局势，这些小国很可能会被彻底拉拢，成为咱们的敌人，西域联盟将面临瓦解风险！”
众人脸色骤变。沈知微拿起密信，快速浏览后，语气凝重：“情况比咱们预想的更紧急！若让流沙教拉拢更多西域小国，咱们不仅要面对黑石城的重兵，还要应对西域联军，腹背受敌，后果不堪设想。必须在三日内出兵黑石城，尽快肃清那里的势力，用胜利震慑西域小国，巩固联盟！”
“三日内出兵？会不会太急了？” 李锐担忧地说道，“咱们的兵力只有两万，且刚经历过战斗，将士们尚未休整，若强行出兵，恐难发挥全力。”
“不能再等了！” 萧珩坚定地说道，“流沙教也在集结兵力，若等他们准备充分，咱们会更被动。咱们可以兵分三路：一路由李将军率领五千禁军，从正面进攻黑石城的东门，吸引守军注意力；二路由楚风率领三千清风盟弟子，绕到黑石城的西门，突袭流沙教的粮草营，烧毁他们的粮草；三路由我与知微率领一万两千轻骑，从北门进攻，直取黑石城的指挥中枢，擒贼先擒王！”
沈知微点头，补充道：“另外，阿蛮与苏清欢随中路军行动，阿蛮用先祖杖驱散蛊虫、压制敌军咒术，苏清欢则在后方设立临时医馆，救治受伤将士。西域联军预计三日后抵达黑石城附近，咱们需在他们到达前拿下黑石城，与联军汇合，共同应对后续的流沙教总坛势力。”
众人不再犹豫，纷纷领命，开始准备进军事宜。议事厅内的气氛紧张却有序，每个人都知道，这场战斗关乎西域联盟的存亡，关乎中原与西域的和平，只能成功，不能失败。
就在众人即将散去时，阿蛮突然开口，手中拿着两枚黑色令牌 —— 一枚是之前在血蝎帮总坛发现的，刻有流沙教图腾；另一枚是从黑石城外围的流沙教弟子身上缴获的，刻有相似却更复杂的图腾。“大家先等等，我发现了一个重要线索。”
阿蛮将两枚令牌放在案几上，指着图腾说道：“这枚从流沙教弟子身上缴获的令牌，图腾边缘刻有‘暗影’二字，与我在白巫族古籍中见过的‘暗影盟’图腾极为相似。而血蝎帮的令牌，虽未刻‘暗影’二字，却与这枚令牌的核心图案同源 —— 都是由‘蝎子’与‘骷髅’组成的复合图腾。我推测，血蝎帮与流沙教，很可能同属‘暗影盟’这一秘密组织，只是分支不同！”