沈默早已等候在外，见到肃王出来，尤其是看到他手中紧握的那块墨玉令牌时，眼中闪过一丝震惊。
“殿下……”
“回府。”肃王只吐出两个字，大步向前走去。他的背影在宫灯下拉得很长，显得孤直而决绝。
马车驶出宫门，驶入京城的万家灯火之中。车厢内，肃王闭目靠在车壁上，手中紧紧攥着那块墨玉令牌。
十六年前的旧案，北狄的内斗，宫廷的暗流，父皇的默许与利用，齐王的野心与可能的不堪，哈鲁的挑衅与深意……所有线索，终于在这一刻，被皇帝亲手推了一把，开始朝着那个最黑暗、最可怕的核心，加速汇聚。
宫宴结束了，这较量，开始了。
而他，已被推到了这场风暴的最中心。
马车粼粼，驶向肃王府。前方，是更浓重的黑夜，与未知的腥风血雨。
肃王并未在刑部过多停留，处理完残信事宜，又对“宝盛斋”后续调查做了周密部署，确保消息严密封锁，尤其是涉及那模糊的“齐”字花押和密约内容，仅限于几个绝对心腹知晓。
返回王府时，天色将明未明，最是黑暗沉寂。沈默早已备好醒神茶和几样细点，见肃王眉宇间虽有疲惫，但眼神锐利如出鞘之剑，便知必有重大进展。
“墨骊那边情况如何？”肃王饮了口浓茶，驱散一夜的寒气。
“刚传来密报，别院已攻破，击毙北狄死士七人，擒获管事及杂役等十三人，起获北狄制式弯刀五十柄，箭簇三百，轻甲十副，另有未及销毁的信件若干，其中几封提及‘宝盛斋’及一批‘西域香料’交割事宜，与殿下在刑部所见残信内容对得上。墨骊已将所有涉案人犯、赃物密押至影卫在城外的隐秘据点。”
沈默语速平稳，但眼中难掩振奋，“人赃并获，铁证如山！”
肃王微微颔首，手指在案几上轻轻敲击：“那些人犯，尤其是管事，要连夜突审，务必撬开他们的嘴。重点问：这些军械来源、交接方式、藏匿目的；与‘宝盛斋’的具体关联；与齐王府或德妃宫中，近年有无直接联系；是否知晓‘金线’组织及十六年前旧事。”他顿了顿，“审讯要快，也要防止他们自尽或被人灭口。墨骊知道该怎么做。”
“是。”沈默应下，又道，“殿下，如今人证物证渐全，尤其是‘宝盛斋’残信与别院军械两相印证，已足可指向齐王与德妃母族私通北狄、图谋不轨。是否……该向陛下呈报了？”
肃王却摇了摇头，目光沉静：“还差一点。残信上的花押，虽似‘齐’字变体，但并非齐王常用印鉴，对方大可抵赖，说是伪造。军械藏匿在德妃母族别院，他们也可推脱是下人私自所为，或遭人构陷。我们需要更直接、更无可辩驳的证据，证明齐王本人，或德妃本人，亲自参与甚至主导了与北狄王兄的勾结，以及……谋害母后之事。”