也是那一夜，皇帝第一次亲手杀人，剑锋刺穿了一个伪装成乐师的涟漪社刺客的胸膛。
“他们恨朕，更恨这个王朝。”皇帝的声音很轻，却透着寒意，“齐王与他们勾结，是引狼入室，更是……认贼作母。”
张德全扑通跪地：“陛下息怒！齐王已伏法，余孽必不敢再猖狂！”
“起来吧。”皇帝疲惫地摆摆手，“朕不是怒，是悲。朕的子嗣，一个通敌叛国，一个……身陷险境而不自知。”
他望向北方，眼中是罕见的忧虑。
睿儿在北境的一举一动，他都通过特殊渠道知晓。这个儿子比他想象的更果断，更有谋略，但也因此更易成为目标。
“传密旨给影卫，增派一队人手暗中保护肃王。再传旨内务府，以朕的名义，给北境将士加发三月饷银，提振士气。”
“是，陛下。”
皇帝重新拿起奏折，却怎么也看不进去。玉湖案的记忆如潮水般涌来——
那些黑衣刺客训练有素的眼神，惠妃挡在他身前时决绝的背影，还有事后清查时发现的、深埋在宫中的数十枚暗棋。
涟漪社最可怕的不是武力，而是渗透。他们像水滴，无声无息地渗入石缝，待你发觉时，石头已从内部开裂。
“陛下。”张德全小心翼翼地问，“是否要提醒肃王殿下，关于涟漪社的事？”
皇帝沉默良久，摇头：“不必。他知道得越少，反而越安全。有些秘密，朕一个人背负就够了。”
他提笔，在宣纸上写下四个字：静水深流。
然后搁笔，将纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
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北境，石岭口。
吴襄肩上的箭伤已开始愈合，但心中的阴影却越来越重。那支箭射来的瞬间，他看到刺客的眼睛——冷静、空洞，没有仇恨也没有恐惧，只有完成任务后的解脱。
那是死士的眼睛。
“将军，该换药了。”亲兵端着药盘进来。
吴襄挥退亲兵，自己解开绷带。伤口很深，箭头几乎触及骨头。军医说，再偏半寸，就会伤及经脉，这条手臂就废了。
这不是警告，是灭口。
齐王已死，谁还要杀他？那些密信副本，他给肃王的只是其中一部分，还有最关键的几封，他藏在了别处。
因为他不敢全交出去。
那些信中，不仅提到涟漪社，还提到了另一个名字——一个他无论如何也不敢相信的名字。
帐外传来脚步声，吴襄迅速裹好绷带。
“吴将军，肃王殿下派人送来伤药。”亲兵在帐外禀报。
“进来。”
来人不是普通士兵，而是沈默。他手中捧着一个玉盒，里面是御赐的金疮药。
“殿下很关心将军的伤势。”沈默放下药盒，目光扫过吴襄肩头，“刺客的身份，有线索了吗？”
吴襄摇头：“死士无痕，难查。”
沈默点头，看似随意地问：“将军那晚遇刺前，可有何异常？或见过什么人？”
吴襄心中警铃大作，面上却不动声色：“并无异常。那几日忙于防务，见的都是军中同僚。”
“那就好。”沈默微微一笑，“殿下让我转告将军：安心养伤，石岭口离不开你。至于安全问题，玄甲卫会在暗中保护。”
“多谢殿下厚爱。”