洞内的陶碗还没收拾干净，篝火余温仍在，易枫擦了擦嘴角的汤汁，目光扫过众人，忽然想起之前钓的鲤鱼还剩几条，便对着赵福金笑道：“这深山里没存油，晚上想给大家炸鱼吃，福金，你跟我一起去提炼些猪油，正好咱们俩搭把手。”
赵福金闻言眼睛一亮，连忙点头：“好啊！只是……猪油要怎么提炼？”她自小在宫中长大，见惯了御厨备菜，却从未亲手做过这些，语气里满是好奇。
易枫笑着起身，从角落里拖出之前处理野猪时留下的肥膘，又找来一口小铁锅架在篝火旁：“不难，把肥膘切成小块，放进锅里慢慢熬，等油脂都熬出来，滤掉油渣就是猪油了。”他说着，拿起石刀将肥膘切成均匀的小块，赵福金便凑上前，小心翼翼地帮着把肉块放进锅里，两人围着篝火忙碌起来，偶尔低声说笑几句，火光映在赵福金脸上，衬得她眉眼格外柔和。
朱琏坐在一旁帮着收拾陶碗，看着两人默契的模样，嘴角泛起浅浅笑意；邢秉懿则和王贵妃一起，将剩下的鲤鱼打理干净，洞内一派温馨热闹，与洞外的寒寂形成鲜明对比。
而千里之外的汴京城，此刻却是另一番景象。街道上行人稀疏，昔日繁华的朱雀门旁，断壁残垣间还留着兵乱的痕迹，偶有金兵巡逻队走过，马蹄声踏在青石板上，透着几分肃杀。白玉堂一身布衣，背着行囊穿梭在街巷中，本是受易枫所托，来打探苗刘兵变的后续、朝廷是否安定，以及金人近期的动向，却在路过一条僻静胡同口时，忽然听到一阵微弱的挣扎声。
那声音很轻，像是被人捂住了嘴，只能发出“呜呜”的闷响，夹杂着布料摩擦的细碎声响。白玉堂脚步一顿，眉头微蹙——汴京城虽经战乱，却也少有这般光天化日下的掳掠，他循着声音悄悄往里走，躲在断墙后探头望去，只见胡同深处，一个女子被粗麻绳捆在石柱上，嘴里塞着布条，双眼含泪，挣扎间，头上的珠钗掉落，青丝散乱，却难掩清丽容貌。
女子身旁站着一个身着锦袍的男人，面色谄媚，正对着胡同口张望，嘴里还低声念叨：“再等等，金人的使者就该到了，把你献给万户大人，我就能官复原职了……”
白玉堂定睛一看，那锦袍男人竟是前几日投降金人的张邦昌！他心中一动，再看向那女子——虽狼狈不堪，却依稀能看出几分传闻中“汴梁第一艳”的风姿，莫非是李师师？他早听闻李师师曾是徽宗宠妓，琴棋书画样样精通，金兵破城后便没了音讯，没想到竟被张邦昌抓住，要献给金人！
张邦昌似乎等得不耐烦，伸手拽了拽女子的绳子，语气凶狠：“别挣扎了！你一个亡国妓，能被金人万户看上，是你的福气！”
李师师眼中满是屈辱与愤怒，猛地偏头躲开他的手，喉咙里发出更激烈的呜咽声。白玉堂见状，眼底寒光一闪——他最恨这种卖主求荣、残害同胞的小人！他悄悄摸出腰间的短刀，脚步轻如狸猫，趁着张邦昌转身张望的瞬间，猛地从断墙后冲出，手臂一伸，短刀便架在了张邦昌的脖子上。
“张大人，光天化日下掳掠女子，还要献给金人，未免太不体面了吧？”白玉堂的声音冷冽，刀刃紧贴着张邦昌的皮肤，吓得他瞬间僵住，脸色惨白。
“你、你是谁？敢管本官的事！”张邦昌强装镇定，声音却止不住发颤。
“我是谁不重要。”白玉堂手腕微微用力，刀刃划破张邦昌的皮肤，渗出一丝血珠，“重要的是，今天这女子，你带不走了。”他说着，眼神扫向被绑的李师师，见她眼中满是感激，便对她道：“姑娘别怕，我救你出去。”
张邦昌见状，知道遇上了硬茬，心里又怕又急，却不敢反抗，只能颤声道：“好汉饶命！这是金人要的人，您要是救了她，会惹祸上身的！”
“金人？”白玉堂冷笑一声，“我连金兵都杀过，还怕什么金人？”他说着，左手猛地推开张邦昌，趁他踉跄倒地的瞬间，快步走到李师师身边，用短刀割断她身上的麻绳，又取出她嘴里的布条。
“多谢好汉相救！”李师师重获自由，连忙起身行礼，声音带着劫后余生的颤抖，却依旧保持着几分端庄。
白玉堂扶起她，警惕地看向胡同口：“这里不安全，我先带你离开，再细说其他。”他说着，将短刀收进腰间，带着李师师快步往胡同外走，只留下张邦昌瘫在地上，望着两人的背影，又气又怕，却不敢追上去——他知道，自己这官复原职的念想，彻底泡汤了。
此时的汴京城，夕阳正缓缓落下，将天空染成一片血红。白玉堂带着李师师穿梭在街巷中，心里却在盘算——救下李师师，或许能从她口中打探到更多朝廷的消息，毕竟她曾在宫中待过，知晓不少内情。只是，这乱世之中，带着一个弱女子，接下来的路，恐怕会更难走。
而深山的山洞里，猪油已经提炼完成，清澈的油脂在铁锅里泛着微光。易枫拿起一块鱼肉，裹上之前磨的粗粮粉，放进油锅里，“滋啦”一声，香气瞬间弥漫开来。赵福金凑在一旁，看着金黄的鱼肉，忍不住咽了咽口水：“好香啊！等炸好了，肯定很好吃！”
易枫笑着点头，目光望向洞外的夜色，心里忽然想起白玉堂——不知道他在汴京城，能不能顺利打探到消息，有没有遇到危险。他轻轻叹了口气，只希望白玉堂能平安回来，也希望临安的朝廷能尽快安定，否则，他们在这深山里，就算能暂时安稳，也终究不是长久之计。
油锅里的鱼肉渐渐炸至金黄，易枫用木勺将它捞出来，放在陶盘里，对着众人笑道：“炸鱼好了，大家快来尝尝！”
众人围上来，拿起鱼肉品尝，外酥里嫩，香气四溢，连赵多福都吃得满嘴是油，笑得格外开心。洞内的暖意与香气交织，暂时冲淡了所有人的忧虑，只是他们都不知道，汴京城的那场意外相救，正悄然牵动着后续的局势，也将让他们与南宋朝廷、与金人之间的纠葛，变得更加复杂。
汴京城外三十里，易军大本营的校场上旌旗猎猎，却不见寻常军营的肃杀，反而处处透着烟火气。白玉堂引着李师师穿过营门时，她忍不住停下脚步，眼底满是惊奇——只见兵士们没穿铠甲操练，反倒有的扛着木板帮百姓修补漏雨的屋顶，有的握着锄头在营旁的田里翻土，还有几个年轻兵士围着老妇人，听她教妇人纳鞋底，连说话的语气都温和得不像军人。
“这……这就是易军？”李师师轻声问道，指尖无意识地攥紧了衣角。在她的印象里，金军破城时烧杀抢掠，连孩童都不放过；宋军也常借“筹军饷”之名抢夺百姓财物，与土匪无异。可眼前的易军，却让她颠覆了对“军队”的认知。
白玉堂点头，语气带着几分自豪：“易首领常说，咱们当兵的，本就是百姓养的，若连百姓都护不住，还算什么军队？”他说着，指向不远处一个正在帮孩童捡风筝的兵士，“你看，咱们营里的兄弟，只要得空，就会帮附近百姓做事，这方圆十里的乡亲，都愿意跟咱们打交道。”
李师师望着那温馨的一幕，眼眶微微发热。自汴京城破，她见惯了人性之恶，如今骤然见到这般护民的军队，心里竟生出几分久违的安稳。她跟着白玉堂往主营走，沿途的兵士见到白玉堂，都笑着打招呼，目光落在李师师身上时虽有好奇，却无半分轻佻，只礼貌地点头示意。
“白统领，您可算回来了！”主营外的亲兵迎上来，递过一块干粮，“您去汴京这几日，营里一切安好，就是兄弟们都盼着您带回朝廷的消息呢。”
白玉堂接过干粮，转头对李师师道：“你先在偏帐歇着，我去跟军需官交代几句，待会儿再过来找你。”李师师点头应下，看着白玉堂走进主营，目光却依旧停留在营中帮百姓忙碌的兵士身上——或许，跟着这支军队，真能找到一条不一样的路。
而千里之外的深山虎洞内，篝火正旺，易枫刚帮朱琏理好兽皮褥子，就见她坐在石凳上，手指无意识地摩挲着衣角，像是有话想说。
“怎么了？有心事？”易枫在她身边坐下，语气温和。
朱琏抬头看他，脸颊瞬间泛起红晕，犹豫了片刻，才小声开口：“易枫，我……我想给父亲写封信。”
易枫愣了愣，随即笑道：“好啊，想跟伯父说些什么？我帮你记下来。”
“我想跟他说……”朱琏的声音越来越小，头也垂得更低，耳尖都泛着红，“说我们昨晚……那件事。我已经是你的人了，这件事，我觉得该让父亲知道，也好让他放心。”她说完，脸颊红得像熟透的苹果，连忙别开眼，不敢看易枫的表情。
易枫看着她娇羞的模样，心里泛起一阵柔软，伸手轻轻握住她的手：“我明白你的心思，也觉得该让伯父知道。只是……”他顿了顿，语气带着几分无奈，“咱们用来传信的鹦鹉，不在我这儿，在易军大本营，跟着白玉堂呢。”
朱琏闻言，眼底闪过几分失落：“那……那要等多久才能写信？”
“得等白玉堂从汴京回来，把鹦鹉带过来，咱们才能写回信。”易枫揉了揉她的头发，语气里满是安抚，“不过你放心，白玉堂办事稳妥，他去汴京打探消息，应该用不了太久。等他来了，咱们就给伯父写信，把咱们的事告诉他，再问问他北援的路顺不顺利。”