朱伯材按在剑柄上的手微微收紧，眉头拧成一团：“易枫，你可知你在说什么？大宋虽弱，却是天下正统，你若……”
“正统？”易枫打断他的话，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，“朱将军，你口中的‘正统’，是那个重文轻武、让忠良蒙冤、让百姓受难的大宋吗？”
他向前踏出一步，目光扫过众人，声音陡然提高，带着压抑许久的愤懑：“大宋的重文轻武，你们难道还不清楚？它害了多少人？杨家将满门忠烈，为了收复燕云十六州，父子兄弟战死沙场，可最后换来了什么？换来了朝堂上文官的猜忌，换来了‘功高震主’的流言，换来了一代名将郁郁而终！”
“燕云十六州，自石敬瑭割让给辽国，一百多年了！”他抬手指向北方，仿佛能透过重重山峦看到那片被异族占据的土地，“一百多年里，大宋历任皇帝，哪一个没说过要收复失地？可结果呢？每次北伐不是粮草不济，就是将令混乱，最后只能狼狈撤军。你们真以为是辽国太强吗？不是！是大宋的兵制害了自己！”
“兵不识将，将不识兵！”易枫重重捶了一下身旁的廊柱，木柱发出沉闷的响声，“将领刚熟悉麾下士兵，刚练出几分战力，就被朝廷一纸调令换去别处；士兵刚认清楚自己的将军，刚有了几分军心，就又要面对新的将领。这样的军队，怎么打仗？怎么和辽国的铁骑抗衡？怎么和西夏的锐卒对垒？怎么和如今金国的铁浮屠拼杀？”
阶下的宗室女子们都沉默了。赵玉盘垂下眼睑，指尖无意识地抠着衣袖——她想起幼时听父皇说过，当年父皇想亲征辽国，却被文官们以“天子不可轻动”“国库不足”为由拦下，最后只派了一支临时拼凑的军队北上，结果大败而归，还赔了岁币。
赵金奴抹了抹眼角的湿意，声音带着哽咽：“可……可那是我们的家国啊，就算它再不好，也是我们的根……”
“根？”易枫看向她，语气软了几分，却依旧坚定，“公主，真正的根，是百姓能安居乐业，是将士能为国死战，是忠良不被冤屈，而不是那个挂着‘大宋’名号，却只会割地、赔款、送女人的朝廷！”
他转身看向朱琏、赵福金、邢秉懿，三人眼中虽有不舍，却没有过多的质疑——她们早已不是当年深宫中不谙世事的女子，靖康之耻的磨难，一路逃亡的艰辛，让她们看清了大宋朝廷的腐朽。更何况，她们与易枫的情谊，早已超越了君臣、宗室的界限。
易枫迎着三人的目光，继续说道：“你们想想，秦朝有秦始皇一统六国，书同文、车同轨，让天下归一；汉朝有汉武帝北击匈奴，封狼居胥，让‘犯我强汉者，虽远必诛’传遍四方；唐朝有唐太宗，被尊为天可汗，万国来朝，何等荣耀！可大宋呢？”
“它结束了五代十国的战乱，本该有一番作为，却偏偏自废武功！”易枫的声音带着痛心，“燕云十六州丢了一百多年，收不回来；和辽国签澶渊之盟，每年送岁币；和西夏打仗，打不过就赔钱；到了金国，更是直接丢了开封，丢了二帝，丢了你们这些宗室！这就是你们想要复国的大宋！”
“那岁币，不是天上掉下来的，是百姓的赋税！是农夫在田里种了一年的粮食，是工匠在作坊里熬了无数个夜晚做的器物，是商贩走南闯北赚的辛苦钱！”他越说越激动，“朝廷把这些钱财送给敌国，美其名曰‘换和平’，可这和平是用屈辱换来的！只会让敌国觉得大宋软弱可欺，只会让他们得寸进尺！”
“更可笑的是，这还惯坏了大宋的皇帝！”易枫冷笑一声，“一见到金国打过来，第一反应不是组织抵抗，而是想着割哪块地，赔多少款，送哪个公主、哪个宗室女子去和亲！你们都是亲历者，你们难道忘了靖康年间，你们是怎么被金国掳走的吗？忘了浣衣院里的屈辱吗？忘了那些被金国士兵欺辱的姐妹吗？”
这话如同一把刀，刺中了所有人的痛处。韦贤妃捂住嘴，眼泪无声地滑落；乔贵妃和刘淑仪相拥而泣；阎宝瑟、刘菊仙、郑庆云这些曾在浣衣院受苦的女子，更是浑身发抖，脸色惨白。
朱琏走上前，轻轻握住易枫的手——她的手有些凉，却带着坚定的力量。“易枫，我懂了。”她抬起头，眼中没有了往日的柔弱，只有清醒的决绝，“我早已不是那个想要守住皇后之位的朱琏了，我只想让那些受苦的百姓能过上好日子，只想让那些欺辱我们的人付出代价。大宋……罢了，这样的大宋，不复也罢。”
赵福金和邢秉懿也走上前，一左一右站在易枫身边。赵福金眼中带着果敢：“我信你，易枫。你说的对，与其重建一个腐朽的大宋，不如跟着你，建一个能让百姓安稳、能让将士扬眉吐气的新天下。”
邢秉懿点头附和，声音虽轻却字字清晰：“我们跟着你，不是为了复大宋，是为了跟着你，报仇雪恨，是为了守住我们好不容易才换来的生路。”
朱伯材看着眼前的景象，又看了看阶下渐渐平静下来、眼中露出思索之色的宗室女子，心中百感交集。他想起自己多年来在军中的憋屈，想起那些因朝廷指挥失当而战死的弟兄，想起靖康之耻的惨状，终于长叹一声，对着易枫单膝跪地：“末将明白了！末将愿追随首领，不求复大宋，只求能护百姓、雪国耻！”
易枫扶起朱伯材，目光重新扫过众人，语气中带着前所未有的坚定：“既然如此，那我们就走一条新的路！回中原后，我们不投靠赵构，不依附任何势力，我们自己招兵买马，自己开垦荒地，自己训练军队！我们要让百姓知道，不是所有掌权者都像大宋朝廷那样软弱；我们要让金国知道，不是只有他们能打胜仗；我们要让天下人知道，这乱世，该换一种活法了！”
驿站外的朝阳已经升起，金色的光芒透过窗棂洒进来，落在每个人的脸上。曾经的迷茫与不安渐渐褪去，取而代之的是一种新的希望——那是对未来的期盼，是对新生的向往，是对易枫口中“新天下”的憧憬。
易军的旗帜在晨风中猎猎作响，仿佛在宣告着，一支不再为“大宋”而战的队伍，即将踏上中原的土地，开启一段全新的征程。