长江北岸的易军大营里，帐外寒风猎猎，帐内烛火摇曳，将两人的身影映在泛黄的帐壁上。林萧刚巡营回来，甲胄上还沾着江边的湿气，他掀帘而入时，易枫正对着一张荆襄地形图出神，指尖在“荆州”二字上反复摩挲。
“陛下，前线探子回报，董烈已将主力布防在荆州城外的长江渡口，还派了三万人严守粮道，看来是早有防备。”林萧躬身禀报，话音刚落，却见易枫抬眸看过来，眼神里带着一丝提醒。他猛地反应过来，连忙改口：“是，首领。”
易枫这才收回目光，指了指地图上的空位：“坐吧，说说你对攻打董烈的想法。”
林萧走到案前坐下，手指点向荆州城与周边粮道的连接点：“董烈的根基在荆襄南部，一来靠长江天险挡外敌，二来靠垄断粮道盐铁撑势力——他手下五万大军，全靠从荆州、襄阳两地调粮，若是断了他的运粮路，不出一月，他的军营必乱。到时候我们再趁机攻城，定能事半功倍。”
他顿了顿，又补充道：“而且董烈为人多疑，我们可以派一支小队伪装成粮商，混入他的运粮队伍，里应外合烧了粮仓。只是他的粮道沿线都有重兵把守，想要得手，怕是要折损不少弟兄……”
林萧越说越细，甚至连如何分兵牵制、如何安排探子传递消息都一一提及，帐内的烛火随着他的话音轻轻晃动，而易枫始终静静听着，指尖偶尔在地图上轻点，却始终没插话。直到林萧说完，抬头等着他的决断，易枫才缓缓开口，语气里带着几分从容：“你想的这些，都多余了。”
林萧一愣，眼中满是疑惑：“首领？”
“对付一个董烈，还要费尽心机断粮草、搞偷袭，那日后我们面对数十万金军，又该如何？”易枫将地图轻轻一卷，目光锐利如剑，“董烈虽占着天险、握着粮道，但他的软肋，比你想的要明显得多——他自恃兵力强盛，又靠着金人撑腰，早就养成了骄纵的性子，最受不得激，也最看不起‘败军’。”
林萧心中一动，似乎明白了什么，却仍有些不确定：“首领的意思是……”
“我自有办法。”易枫站起身，走到帐边，掀开帘子望向远处的荆州城方向——夜色中，那座城池的轮廓隐约可见，像一头蛰伏的巨兽。他转过身，语气斩钉截铁：“你即刻点三千精兵，明日一早，去荆州城下叫阵。记住，只许败，不许胜。”
“只许败？”林萧猛地站起身，声音都提高了几分，“首领，我们刚到荆襄，若是首战就败，不仅会挫了我军锐气，还会让董烈更加轻视我们，后续攻城岂不是更难？”
“就是要让他轻视。”易枫走到林萧身边，拍了拍他的肩膀，“董烈一直自诩‘荆襄霸主’，连南宋朝廷都敢不放在眼里，若是我们一上来就摆出强攻的架势，他定会缩在城里死守，靠着长江天险跟我们耗——那才是真的麻烦。可若是我们先输一阵，让他觉得‘易军不过如此’，他定会得意忘形，甚至会亲自带兵出城追击。”
他指着地图上荆州城外的一片开阔地，继续说道：“那片地方叫‘落马坡’，两侧都是密林，正好适合设伏。你带三千人去叫阵，只打半个时辰，然后假装不敌，往落马坡方向撤退。董烈若是真的追来，我们的主力就在那里等着他——到时候，不仅能重创他的精锐，还能趁机拿下荆州城外的渡口，断了他与长江南岸的联系。”
林萧看着地图上的落马坡，又想了想董烈平日里的嚣张行径，终于明白了易枫的计策：“首领是想引蛇出洞！”
“没错。”易枫点头，眼中闪过一丝笑意，“董烈以为我们会用常规战术跟他耗，却没想到我们偏要反其道而行之。他不是觉得自己厉害吗？我们就顺着他的性子，让他一步步走进我们的圈套里。”
他顿了顿，又叮嘱道：“明日叫阵时，你要演得像一点——士兵们不用真刀真枪拼杀，只要摆出慌乱的样子，让董烈的人觉得我们‘不堪一击’就行。撤退时也要注意节奏，不能太快，免得让他起疑；也不能太慢，免得真的被他追上折损兵力。”
林萧躬身领命，语气里满是信心：“请首领放心，末将定不辱使命，明日定能把董烈的人引出来！”
“好。”易枫满意地点头，“你下去准备吧，让士兵们养精蓄锐，明日只许‘败’，不许伤。”
林萧应声离去，帐内又恢复了寂静。易枫重新展开地图，指尖落在落马坡的位置，轻轻敲击着。他知道，这场“假败”只是第一步，董烈毕竟是盘踞荆襄多年的军阀，不会轻易上当，后续还要做好应对各种变数的准备。
但他更清楚，对付董烈这种骄横跋扈的人，硬碰硬绝非上策，唯有抓住他的性子，用巧劲打破他的防线，才能以最小的代价拿下荆襄——这不仅是为了救回被掳的女子，更是为了打通易军南下抗金的通道，为日后与金人决战，打下坚实的基础。
烛火渐渐燃到了尽头，天边泛起一丝微光。易枫望着帐外渐渐亮起的天色，握紧了腰间的人皇剑——明日，便是这场好戏的开始。长江北岸的晨雾还未散尽，荆州城下已响起震天的厮杀声。林萧身披铠甲，手持长枪，带着三千易军士兵列阵城下，董烈的大军则从城门涌出，黑甲如潮，刀光剑影瞬间交织在一起。
林萧按着易枫的吩咐，只让士兵们与敌军周旋，不求杀敌，只求“演得逼真”。他亲自与董烈手下的将领交手，枪尖故意避开对方要害，几个回合后便假装气力不支，往后退了两步；士兵们也配合着大喊“敌众我寡，撤啊”，阵型渐渐散乱，朝着落马坡的方向退去。董烈站在荆州城头，手按腰间弯刀，看着易军“溃逃”的背影，忍不住放声大笑：“哈哈哈！易军果然不堪一击！就这点本事，也敢来攻我荆州城？”
身边的副将连忙附和：“将军英明！听说这次易枫那小子也来了，看来也不过是个浪得虚名之辈，根本不是将军的对手！”
董烈听得越发得意，目光扫过城下散落的易军旗帜，嘴角勾起一抹嘲讽：“易枫？不过是个运气好的流寇罢了！他能在金国折腾几下，在我荆襄地界，照样得认栽！”
而此时，易枫正在主营帐内等候消息。帐外传来脚步声，林萧带着一身尘土走进来，躬身道：“首领，末将……败了。”
易枫抬眸，见他虽有疲惫，却并无大碍，嘴角露出一丝笑意：“干得不错，没让董烈起疑。”他起身走到地图前，指尖点向荆州城，“董烈骄纵惯了，首战告捷，定会更加轻视我们。你让士兵们好好休整一晚，养足精神，明日我亲自带兵攻城。”
“是！”林萧应声退下，帐内只剩下易枫一人。他望着地图上的荆州城，眼中闪过一丝锐光——好戏，才刚刚开始。
第二日天刚亮，易军的攻城战便准时打响。十万大军列阵城下，云梯如林，士兵们扛着粗壮的木头，一次次朝着城门撞去，“咚！咚！咚！”的撞击声震得大地都在颤抖。城头上的董烈军则箭如雨下，滚石、热油不断砸向易军，不少士兵刚爬上云梯，就被箭矢射中，惨叫着摔了下来，城下很快积起了一层尸体。易枫骑在战马上，看着士兵们一次次冲锋，又一次次败退，眉头微微皱起。半个时辰后，他抬手喝道：“停止攻城，撤退！”
号角声响起，易军士兵们如潮水般退去，只留下满地的兵器和尸体。董烈站在城头，看着易军撤退的背影，再次疯狂大笑：“易枫！你也不过如此！有本事再来啊！我看你能撑到什么时候！”他身边的将领们也跟着起哄，嘲讽声传遍了整个战场。
易枫回到营帐，并未责罚任何人，只是叫来林萧，低声吩咐道：“你即刻带十万大军，悄悄绕到落马坡两侧的密林中埋伏，记住，没有我的命令，不许轻举妄动。”
林萧心中一凛，连忙领命：“末将明白！”第三日，易军再次攻城。这一次，易枫亲自率军冲锋，他骑在战马上，手持人皇剑，大喊着：“兄弟们，随我冲！拿下荆州城，救回被掳的女子！”
士兵们受到鼓舞，士气大振，再次朝着城头冲去。董烈站在城头，见易枫亲自上阵，眼中闪过一丝贪婪——他早就听说过易枫的事迹：拯救浣衣院的宗室女子，攻破金国上京会宁府，甚至炸了完颜阿骨打的坟墓，用雪崩活埋了十万铁浮屠。若是能抓住易枫，送给金人，定能换来无数的战马、铠甲和金银！董烈悄悄取下身后的弓箭，搭上箭矢，瞄准了战场上的易枫。他深吸一口气，猛地松开弓弦，箭矢如流星般朝着易枫射去！
战场上的易枫早已留意到董烈的动作，他看着箭矢飞来，非但没有躲闪，反而微微侧身，让箭矢正好射中自己的肩膀。“噗”的一声，箭矢穿透铠甲，鲜血瞬间染红了战袍。易枫闷哼一声，假装体力不支，从马背上摔了下来。
身边的士兵们连忙围上来：“首领！首领您没事吧？”易枫捂着流血的肩膀，强撑着站起身，对着士兵们喊道：“撤！快撤退！”