“阿娘——？！”萧启明失声惊呼，声音嘶哑颤抖！他连滚带爬地扑到油缸边，双手死死抓住冰冷的缸沿，眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着油面上那张模糊的面容！
就在他扑到缸边的刹那，油面上的面容似乎清晰了一瞬！那模糊的嘴唇部位，极其轻微地翕动了一下，没有声音，却有三个无声的字眼，如同冰冷的烙印，直接印入了萧启明的脑海深处：
“麦寮……海神洞……”
随即，油面上的涟漪骤然加剧，那张模糊的面容如同被打碎的倒影，瞬间扭曲、消散，重新化作一片浑浊的深褐。
“阿娘！阿娘！你说什么？麦寮？海神洞？你在那里吗？阿娘——！”萧启明疯了似的拍打着冰冷的缸壁，对着浑浊的油面嘶声呼唤，泪水混着冷汗滚滚而下。
然而，油缸内只剩下死寂的平静，仿佛刚才的一切只是他极度思念下产生的幻觉。
他无力地瘫软在地，大口喘息，心脏在胸腔里狂跳不止。麦寮……海神洞……这两个地名如同黑暗中的灯塔，瞬间照亮了他绝望的心海！不是幻觉！那一定是阿娘的指引！是神明显圣之后，阿娘在向他传递信息！
就在他心神激荡之际，目光无意间扫过油缸周围的地面。借着前堂透来的微弱光线，他愕然发现——
刚才他扑到缸边时，从缸口缝隙溅落出来的几滴深褐色油渍，此刻竟在地面上没有规则的流淌，而是……诡异地凝聚在一起，形成了一道清晰无比、笔直地指向北方——麦寮方向——的箭头！
那箭头由粘稠的油渍构成，在昏暗的光线下，反射着幽微的光，如同一条通往未知命运的漆黑路标！
“麦寮……海神洞……”萧启明死死盯着地上的油渍箭头，口中喃喃重复着，眼中熄灭的火焰，再次熊熊燃烧起来！希望，从未如此清晰！
翌日清晨，天色微明。萧启明一夜未眠，眼中布满血丝，却精神亢奋。他正准备悄悄溜出油行，直奔北方麦寮，前堂厚重的布帘“唰”地一声被猛地掀开！
吴天福高大的身影堵在门口，面色沉凝如水，那双锐利的眼睛如同鹰隼，直勾勾地射向萧启明，仿佛早已洞穿他的心思。他手里提着一个用厚油布包裹的、沉甸甸的长条状包袱。
“小子，”吴天福的声音低沉而严肃，带着一种不容置疑的压迫感，“麦寮那边的商队，昨天半夜才到，歇在镇东头的老榕树脚。带队的刘老把头跟我喝了两盅，说……”他故意顿了顿，目光如炬地盯着萧启明瞬间绷紧的脸，“说他们上月十五，在麦寮西边一个叫‘鬼仔滩’的破渔寮附近，救了个差点被流沙吞了的妇人。”
萧启明的呼吸骤然停止！全身的血液仿佛瞬间冲上头顶！他张着嘴，喉咙里却发不出任何声音，只是死死地盯着吴天福。
“那妇人，”吴天福缓缓道，每一个字都像重锤敲在萧启明心上，“瘦得很，蜡黄脸，眉心……有颗痣。神志有些不清醒，嘴里一直念叨着‘明儿’、‘黑水沟’……”
“阿娘——！！”萧启明终于发出一声泣血般的嘶吼，身体因为巨大的激动和狂喜而剧烈颤抖起来！找到了！真的找到了！阿娘还活着！就在麦寮！
“嚎什么嚎！”吴天福低喝一声，打断了他的狂喜，脸色却更加凝重。他上前一步，将手中那个沉甸甸的油布包袱不由分说地塞进萧启明怀里。“拿着！里面有三道‘妈祖压煞令旗’，是早年跑船时压船头驱邪的玩意儿，沾过不少香火，有点灵性。”
他粗糙的大手用力按在萧启明的肩膀上，力道重得几乎要将他按进地里，眼神锐利如刀：“听着，小子！麦寮那鬼地方，靠海多邪祟，尤其是西边！去‘海神洞’那条路，必经过一片叫‘魔神仔林’的老林子！那是魔神仔的老巢！比你在红树林遇到的凶十倍！光靠你那点血气和孝心，不够看！”
他死死盯着萧启明因激动而发亮的眼睛，一字一句，如同铁锤砸钉：“这令旗，遇邪祟自燃，能驱散阴雾魔瘴！省着点用！记住，逢林莫入夜，遇雾摇帝钟！要是……要是看到抬红轿子的，啥也别想，掉头就跑！有多快跑多快！听清楚没有？！”
萧启明紧紧抱着怀中沉甸甸的、散发着淡淡香火和桐油气息的包袱，感受着那三道令旗所蕴含的、或许是唯一能护他穿越魔域的力量。他用力点头，声音因为激动而哽咽：“听清楚了！吴掌柜……大恩……”
“少废话！”吴天福不耐烦地一挥手，打断了他的感激，转过身去，只留下一个敦实而略显孤寂的背影，“赶紧滚！找到人，安顿好了，记得回来把欠老子的工钱还上！”
黎明前的海岸线，被一层稀薄的、带着咸腥味的灰白色雾气笼罩。一支由三架老旧牛车组成的商队，正沿着布满嶙峋礁石的海滩，在车轴刺耳的“嘎吱”声中，艰难地向着北方麦寮方向行进。拉车的黄牛鼻孔喷着白气，脚步沉重。车上堆满了盐巴、粗布和铁器等货物，用油布盖着。
萧启明跟在商队末尾，深一脚浅一脚地踩在冰冷潮湿的沙滩和礁石间。他拒绝了老把头刘老汉让他坐车的好意，坚持步行，怀中紧紧抱着那个油布包袱，右手依旧缠着渗血的破布，但脚步却异常坚定，目光灼灼地望向北方灰蒙蒙的天际线。麦寮！海神洞！阿娘就在那里！
领队的刘老汉是个精瘦干练的老头，脸上刻满风霜，腰间挂着一个黄澄澄的铜制小铃铛，只有拇指大小，上面刻满了细密的符文，正是吴天福所说的“帝钟”。他一边走，一边警惕地扫视着前方和左侧那片越来越近、在雾气中显得阴森诡异的密林轮廓——魔神仔林。
“后生仔，紧着点！”刘老汉回头招呼了一声，声音带着一丝不易察觉的紧张，“这鬼地方邪性，天亮了雾还不散，怕是要……”
他话音未落！
异变突生！
仿佛有一只无形的巨手，从左侧那片黑黢黢的魔神仔林深处猛地挥出！原本稀薄的、灰白色的海雾，如同被注入了浓墨和硫磺，瞬间变得浓稠粘滞！颜色也转为一种令人心悸的、如同淤血般的灰黑色！浓雾翻滚着，带着刺骨的阴寒和一股浓烈的、如同腐烂尸体混合着硫磺的恶臭，如同汹涌的潮水，瞬间将整个商队吞没！
视线瞬间被剥夺！几步之外便是一片混沌的灰黑！浓雾粘稠得如同胶水，粘在皮肤上，冰冷刺骨！
“糟了！起魔瘴了！快！快摇帝钟！”刘老汉惊骇欲绝的嘶吼在浓雾中炸响！他手忙脚乱地解下腰间的帝钟，用尽全身力气，疯狂地摇动起来！
“叮铃铃——叮铃铃——叮铃铃——！”
清脆急促、带着某种奇异韵律的铃声瞬间穿透浓雾，急促地响起！铃声所及之处，那浓得化不开的灰黑雾气仿佛被无形的力量排开，微微震荡起来，显露出周围几尺模糊的景象。
然而，几乎在铃声响起的同时！
“窸窸窣窣……窸窸窣窣……”
“咯咯……嘻嘻……”
“饿……好饿啊……”
无数令人头皮发麻的、细碎密集的声响，如同潮水般从浓雾深处四面八方涌来！那声音有如同指甲刮擦树皮的，有如同夜枭啼哭的，有如同婴孩嬉笑的，更有无数非人的、充满贪婪和恶意的低语呢喃！声音层层叠叠，汇聚成一片令人心智崩溃的魔音之海！
紧接着，在帝钟铃声制造的微弱清明地带边缘，浓雾剧烈地翻滚起来！
一个、两个、十个、百个……密密麻麻、影影绰绰的矮小身影，如同雨后林间的毒蘑菇，悄无声息地从浓雾中浮现出来！
它们形态各异，有的佝偻如老叟，有的扭曲如蛇虫，有的肢体不成比例地细长，但无一例外，身上都覆盖着湿滑粘腻的苔藓或鳞片，散发着浓烈的腥臭！一双双幽绿、猩红、惨白的眼睛，在浓雾中亮起，如同地狱的鬼火，贪婪而怨毒地死死盯着被包围的商队！它们没有立刻扑上来，只是随着牛车的移动而缓缓跟随，如同附骨之疽，口中发出更加刺耳的、充满饥渴的嘶嘶声和怪笑声！数量之多，令人绝望！
“妈祖娘娘保佑！”一个年轻的伙计吓得面无人色，腿一软瘫倒在车上。
“稳住！别乱！围拢牛车！”刘老汉声嘶力竭地大喊，手中的帝钟摇得更加急促疯狂，额头青筋暴起，汗水混合着冰冷的雾气滚落。铃声虽然暂时逼退了最靠近的魔影，但范围有限，根本无法驱散这无边无际的浓雾和其中潜藏的恐怖！
萧启明也被这突如其来的恐怖景象惊呆了！他背靠着冰冷的牛车轱辘，心脏狂跳如擂鼓！浓雾中那无数双贪婪的眼睛，比红树林中遭遇的更加密集，更加凶戾！那刺骨的阴寒和令人作呕的恶臭几乎让他窒息！他想起了吴天福的话——“魔神仔的老巢！凶十倍！”
“令旗！”他猛地想起怀中的救命之物！几乎是凭着本能，他手忙脚乱地扯开油布包袱，抽出里面三道折叠整齐的杏黄色三角令旗！旗面是厚实的绸布，边缘已经有些磨损，但中央用暗红色朱砂绘制的“敕令”符文和妈祖圣号，依旧清晰可见，散发着淡淡的、令人心安的香火气息。
来不及多想！萧启明抓起其中一道令旗，用尽全身力气，狠狠插在身旁牛车的车辕之上！
“嗤啦——！”
就在令旗接触车辕木头的瞬间，异象陡生！
旗面上那暗红色的朱砂符文，仿佛被无形的火焰点燃！骤然爆发出赤红色的光芒！如同烧红的烙铁！紧接着，一股赤金色的火焰，猛地从符文上腾起！火焰并不灼热，反而带着一种神圣阳刚的净化气息！
“啊——！！！”
“叽——！！！”
赤金色火焰腾起的刹那，周围浓雾中顿时响起一片凄厉痛苦、仿佛被滚油泼中的尖锐惨嚎！那些距离牛车最近、在浓雾中蠢蠢欲动的矮小魔影，如同被无形的巨锤击中，身上瞬间冒出大股大股腥臭刺鼻的黑烟！它们惊恐万状地尖叫着，如同潮水般向后疯狂退去！赤金火焰的光芒所及之处，粘稠的灰黑雾气如同冰雪消融，被硬生生逼退开数尺，形成一个相对清明的安全地带！
“有用！令旗有用！”刘老汉惊喜交加地大喊！
商队众人如同抓住了救命稻草，立刻向插着令旗的牛车靠拢。
然而，萧启明还没来得及松一口气，一股更加阴森、更加霸道、令人灵魂都为之冻结的恐怖气息，猛地从浓雾深处汹涌而来！
那刺耳的魔神仔尖啸声瞬间消失了。连呼啸的海风都仿佛被冻结。死寂，令人窒息的死寂笼罩下来。
前方翻滚的浓雾深处，毫无征兆地，亮起两盏猩红色的光！
那红光冰冷、怨毒，如同浸泡在血海中的灯笼，穿透浓雾，牢牢地锁定了商队！
紧接着，一顶通体猩红的软轿，由四个模糊不清、如同烟雾凝聚而成的惨白色人影抬着，悄无声息地从浓雾中缓缓“飘”了出来！
那轿子红得刺眼，如同凝固的鲜血，轿帘紧闭，上面用金线绣着扭曲怪异的、如同无数眼睛和触手纠缠的图案。抬轿的四个“人”身形飘忽，面容模糊不清，仿佛只是披着人皮的影子，移动间没有丝毫脚步声。
猩红软轿在距离商队十几步远的地方停下，无声无息。那股令人窒息的恐怖威压，如同无形的巨石，沉甸甸地压在每一个人的心头，连帝钟的铃声都变得微弱而颤抖。
就在所有人被这诡异恐怖的一幕吓得魂飞魄散、动弹不得之际——
猩红的轿帘，毫无征兆地，从里面被一只毫无血色的手，缓缓掀开了一角。
那只手，修长，惨白，皮肤紧贴着骨骼，没有丝毫活人的血色和温度，更像是……博物馆里陈列的白骨！指甲呈现出一种诡异的青黑色，尖利如钩。
白骨般的手指间，拈着一件小小的物事。
借着令旗赤金火焰的光芒，萧启明的目光瞬间凝固在那物事之上！瞳孔骤然收缩到针尖大小，全身的血液仿佛瞬间冻结！
那物事……赫然是半枚小巧玲珑、水头极好的青玉耳坠！耳坠的样式，他再熟悉不过！
那正是他母亲林秀娘渡海时，戴在左耳上的那只！另一只，此刻还被他珍藏在贴身的包袱里！