老人检查着晓薇的状况，眉头紧锁：“转化加速了。竹母知道我们接近，它在强行完成过程。”
突然，前方的石虎精发出一声警告性的低吼。三人抬头望去，眼前的景象让他们倒吸一口冷气。
一片空地上，竖立着七棵异常粗壮的竹子，排列成北斗七星的形状。每棵竹子的竹节上都刻着一张人脸，与之前看到的模糊图案不同，这些面孔清晰可辨，表情各异地凝固在极度的痛苦中。
最令人毛骨悚然的是，这些竹子的根部都暴露在外，深红色的根须如同血管般搏动着，从地面吸取某种暗色的液体。空气中那股甜腻的腐臭味在这里变得格外浓烈。
“七星缚灵阵，”老人声音颤抖，“我曾祖父的日记里提到过这个。这是封印竹母的古老阵法，但看起来已经被扭曲了。”
文谦仔细看着那些竹子上的人脸，突然认出其中一张：“那是...去年的摄影师！”
其他面孔也逐渐被辨认出来——1958年的伐竹人、1983年失踪的年轻人、还有其他几个应该是更早时期的受害者。他们的灵魂被禁锢在这些竹子里，成为阵法的一部分。
“竹母利用受害者的灵魂力量来维持自己的存在，”老人分析道，“每增加一个灵魂，它的力量就强大一分。”
晓薇突然指着第七棵竹子，那上面的面孔还没有完全形成，只有模糊的轮廓，但已经能看出一个女性的基本特征。“那是...为我准备的位置...”
文谦感到一阵恶寒。如果他们没有及时行动，晓薇就会成为这第七个灵魂，完成这个扭曲的阵法。
石虎精首领走到阵法中央，用爪子刨着地面，发出焦急的低吼。
“它在告诉我们，竹母就在
文谦走到石虎精刨地的地方，发现那里的土壤颜色异常深暗，几乎像是浸透了鲜血。他用手摸了摸，指尖传来一种黏腻的触感，同时一股寒意顺着手指蔓延到全身。
“这
老人从背包中取出一个小铲子，开始小心翼翼地挖掘。随着泥土被翻开，那股甜腻的腐臭味变得更加浓烈，几乎令人作呕。
挖了约半米深后，铲子碰到了某种坚硬的东西。老人清理开泥土，露出了一截巨大的竹根，直径足有成年人的腰围那么粗。这根竹根的颜色深得发黑，表面布满搏动的红色纹路，与石虎精带来的那截血竹一模一样。
“竹母的主根，”老人敬畏地说，“我们找到它了。”
就在这时，整个竹林突然剧烈震动起来，仿佛某种巨大的生物在地下苏醒。七棵缚灵竹同时发出幽幽的青光，上面的人脸开始扭曲活动，嘴巴张合，发出无声的尖叫。
晓薇抱住头，痛苦地跪倒在地：“它在呼唤我...要我完成最后的仪式...”
文谦扶住她，发现她腹部的红色纹路已经蔓延到颈部，眼睛的颜色也开始变得青白。“阿伯，我们没时间了！”
老人凝视着那截巨大的竹根，眼中闪过决然的光芒：“只有一个办法。文谦，用你的匕首刺入竹根的中心。晓薇，你必须与它对抗，拒绝它的召唤。我会设法暂时困住其他灵魂。”
“但这样能彻底摧毁竹母吗？”文谦问道。
“不能，”老人坦白地说，“但能重创它，为我们争取时间。要彻底摧毁它，需要更强大的力量...”
他的话被一阵突如其来的尖锐声音打断。那声音像是无数竹子同时断裂，又像是千百人一起尖叫，震得三人耳膜生疼。
空地周围的竹子开始移动，它们像是活物般合拢，将空地包围起来。从竹林的阴影中，走出了数个细长的身影——竹篙鬼的分身，但这次它们的形态更加清晰，更加实体化。
石虎精首领发出威胁的咆哮，其他石虎精也从阴影中出现，与竹篙鬼的分身对峙。
“它们都来了，”老人低声说，“最终的战斗要开始了。”
文谦紧握匕首，看着痛苦不堪的晓薇，又看了看那些逐渐逼近的竹篙鬼分身。他知道，接下来的选择将决定他们的命运。
“阿伯，告诉我该怎么做。”
老人从口袋里掏出最后几张符纸，眼神坚定：“当我困住它们时，你刺向竹根。晓薇，你必须同时从内部对抗竹母。只有内外夹击，才有一线生机。”
晓薇艰难地点头，她的眼睛现在已经完全变成了青白色，但瞳孔深处还残留着一丝人类的意识。
老人开始念诵咒文，符纸无火自燃，形成一道火墙，将竹篙鬼的分身暂时阻挡在外。石虎精们也加入战团，与试图突破火墙的竹篙鬼分身搏斗。
“现在，文谦！”老人大喊。
文谦举起匕首，用尽全身力气刺向那截巨大的竹根。匕首触碰到竹根的瞬间，爆发出刺眼的红光，整个竹林都为之震动。
竹根中喷涌出暗红色的液体，溅在文谦脸上，带来一种灼烧般的疼痛。与此同时，晓薇发出撕心裂肺的尖叫，她的身体剧烈抽搐，皮肤下的红色纹路如同活蛇般扭动。
竹根中的液体越流越多，渐渐汇聚成一个小洼。文谦惊讶地发现，那些液体中浮现出一些影像——古老的记忆片段，属于竹母的真正起源。
他看到一个穿着清代服饰的年轻女子，被村民绑在竹子上活活烧死，罪名是“竹林之妖”。他听到她临死前的诅咒：“我以血为誓，以魂为咒，此林永世不得安宁，入者皆为我奴...”
文谦突然明白了——竹母的本体不是竹子，也不是伐竹工，而是这个被冤杀的女子。她的怨念与古竹结合，形成了竹篙鬼这个可怕的存在。
“她的名字...”晓薇突然开口，声音不再是她的，而是另一个古老的声音，“我叫林秀娘...记住我的名字...”
影像突然消失，竹根的裂口中，一只青白色的手猛地伸出，抓住了文谦的手臂。那只手冰冷而有力，皮肤上布满竹节般的纹路。
“留下...”一个古老而阴冷的声音直接从文谦脑海中响起，“成为新竹母的祭品...”
文谦挣扎着想要挣脱，但那只手的力量远超人类。他看到竹根的裂口正在扩大，里面隐约可见一个扭曲的女性形体，正是影像中的林秀娘，但她的身体已经与竹子融合，半人半竹，恐怖异常。
晓薇突然站了起来，她的眼睛完全变成了青白色，但嘴角却露出一丝诡异的微笑：“我明白了...我们都是祭品...永远无法逃脱...”
她的身体开始迅速竹化，皮肤变得坚硬，浮现出竹节般的纹路。腹部的红色纹路如同树根般蔓延全身，最终在胸口形成一个奇特的图案——七棵竹子环绕着一个女子，与老人木箱上的图案惊人地相似，但意义完全相反。
“晓薇！”文谦惊恐地大喊，但晓薇已经听不见他的声音。她的意识正在被竹母吞噬，成为新竹母的一部分。
老人加大了咒文的声音，火墙变得更加旺盛，但竹篙鬼的分身也在不断增加。石虎精们虽然勇猛，但数量上处于劣势，渐渐被逼退。
文谦看着已经完全竹化的晓薇，心中涌起一股绝望。他知道，他们已经失败了。竹母即将完成转化，而晓薇将永远消失，成为这个古老诅咒的一部分。
但就在这最后关头，晓薇的眼中突然闪过一丝熟悉的光芒——那是她自己的意识，在最后时刻挣扎着浮现。
“文谦...”她用尽最后的力量说，“记住...我的真实...”
她的话没有说完，但文谦明白了她的意思。他必须记住真实的晓薇，而不是这个竹化的怪物。这份记忆，可能是唯一能对抗竹母的力量。
文谦闭上眼睛，回忆起与晓薇相处的点点滴滴——她的笑容，她的泪水，她的恐惧，她的勇气。这些记忆形成一股暖流，抵抗着竹母的寒意。
当他再次睁开眼睛时，他发现竹母抓住他的手的力量减弱了一些。那些记忆，似乎真的对它有影响。
“阿伯！”文谦大喊，“记忆！我们的记忆能对抗它！”
老人听到这句话，眼中闪过领悟的光芒。他改变咒文的语调，从攻击转为某种引导：“文谦，继续回忆！回忆所有美好的事物！那是它唯一无法完全吞噬的东西！”
文谦紧紧抓住那些温暖的记忆，感受到它们在自己心中形成一道光明的屏障。竹母的形体开始不稳定地闪烁，晓薇竹化的速度也似乎减缓了。
“不...”竹母的声音中第一次出现了恐惧，“人类的感情...不应该如此强大...”
文谦感到希望重新燃起。他继续深入回忆，不仅回忆晓薇，还回忆自己的家人、朋友，所有给予他温暖和力量的人和事。
竹母的形体开始崩溃，竹根的裂口逐渐闭合。晓薇身上的竹化特征也开始消退，青白色的眼睛中重新出现了熟悉的棕色。
但就在他们以为即将胜利时，竹母发出了最后的、绝望的反击。
整个空地突然下陷，露出一个巨大的地下洞穴。洞穴中央，是一棵无法用语言形容的巨大竹子——竹母的真正本体。它高达数十米，竹竿上刻着无数痛苦的面孔，根部浸泡在一个血红色的水洼中。
从这棵巨竹中，伸出了无数血红色的根须，如同触手般向三人袭来。
“这就是...竹母的真身...”老人敬畏而恐惧地说。
石虎精首领发出一声长啸，率先冲向那些根须，其他石虎精紧随其后。一场最后的战斗开始了。
文谦紧握匕首，准备迎接最终的挑战。他知道，这一次，不再是为了逃离，而是为了彻底终结这个古老的诅咒。
晓薇缓缓睁开眼睛，眼神清澈而坚定。在经历了几乎完全的转化后，她似乎获得了某种新的力量和理解。
“我知道怎么摧毁它了，”她轻声说，“但需要付出代价。”
文谦看着她，感到一丝不安：“什么代价？”
晓薇没有回答，但她的眼神已经说明了一切——要彻底摧毁竹母，可能需要牺牲他们中的一人，或者更多人。
曙光在天际浮现，但竹林深处的战斗才刚刚开始。血竹秘辛终于被揭开，但代价，可能是他们无法承受的。