一种诡异的直觉告诉水源，他们可能已经陷入超自然的境地。他想起了签约时老人的警告，想起了鹿掘沟的传说，想起了那些关于水鬼抓交替的故事。
“继续演。”水源强装镇定，“就当做是普通演出。”
但接下来的情况更加诡异。当戏演到赵云怀抱阿斗，在曹军中杀出重围时，台下的观众突然齐声叹息，那声音不像来自活人的喉咙，更像是风吹过洞穴的回响。同时，沟渠的水面开始冒泡，仿佛有无数东西在水下活动。
美惠在操纵戏偶时，惊恐地发现戏偶的眼睛似乎会自行转动，看向台下特定的观众。有一次，当她操纵赵云戏偶做出挥枪动作时，戏偶的头部突然转向那几位日本军官的方向，停顿了几秒才恢复正常。
“爸，这些戏偶……好像有自己的意识。”美惠在换场时颤抖着告诉水源。
水源检查戏偶，却没发现任何异常。但他注意到，戏班带来的所有戏偶，不知何时都变得潮湿冰冷，像是刚从水中捞出一般。
演出继续拖延，时间仿佛停滞不前。戏班众人开始感到精疲力尽，却不得不继续表演。台下的观众依然静静地坐着，旁边的麻将桌依旧传来规律的声响，天空依旧漆黑。
就在这诡异的气氛中，戴着眼镜的日本军官突然站起身，缓缓走向后台。他的脚步没有声音，身体仿佛在飘动。戏班众人吓得屏住呼吸，眼睁睁看着他走到道具箱前，指着一个特别的戏偶。
那是戏班珍藏的“日本将军”戏偶，平时很少使用。军官的嘴唇没有动，但一个冰冷的声音直接在众人脑海中响起：
“下一幕，加入这个角色。”
水源吓得几乎无法思考，只能点头同意。军官微微颔首，转身回到座位，整个过程寂静无声，像是一场噩梦。
“班主，现在怎么办？”志成恐惧地问，“我们要照做吗？”
水源看着台下那些空洞的眼睛，感到前所未有的恐惧。他们不只是来演出的艺人，更像是被困在这场诡异仪式中的囚徒。
“照他说的做。”水源最终决定，“快点演完，快点离开这里。”
于是，原本的《长坂坡》剧情被强行加入了一个日本将军角色，显得不伦不类。但台下的观众，特别是那些日本军官，似乎对此非常满意。当日本将军戏偶出场时，他们甚至微微点头，这是整晚第一次看到观众有反应。
然而，这种扭曲的演出让戏班众人心理压力更大。他们感觉自己在亵渎传统艺术，却又无力反抗。
时间一分一秒地过去，天空依然没有亮起的迹象。戏班众人已经精疲力尽，演出也开始出现失误。有一次，志成在操纵关羽戏偶时，线绳突然全部断裂，戏偶掉落在舞台上，头颅与身体分离。
那一刻，台下的观众齐声发出低沉的呻吟，沟渠的水声突然变大，像是愤怒的咆哮。
“快修好它！”水源命令道，声音因恐惧而尖锐。
志成颤抖着手修复戏偶，而美惠和水源只好临时加戏，拖延时间。这段即兴演出拙劣而混乱，但观众似乎并不在意，他们只是静静地等待着，像是等待某种仪式的完成。
终于，戏偶修复，演出继续。但每个人都感觉到，气氛变得更加凝重而危险。台下的观众开始微微躁动，那些空洞的眼睛里似乎闪烁着诡异的光芒。
“爸，我好怕。”美惠低声说，她的脸色苍白如纸。
“就快结束了，天快亮了。”水源安慰她，也是安慰自己。
但天空依旧漆黑，只有灯笼的幽光和沟渠的磷火照亮这诡异的场景。戏班众人不知道自己已经演了多久，只觉得精神与体力都已到达极限。
就在这绝望的时刻，远处突然传来一声微弱的鸡鸣。
“天亮了！”志成欣喜若狂地喊道。
但下一秒，他的笑容僵在脸上。因为鸡鸣声只响了一次就戛然而止，天空依旧漆黑，台下观众发出低沉的笑声，像是嘲讽他们的希望。
更可怕的是，那几位日本军官缓缓站起身，再次走向后台。他们的眼神不再空洞，而是充满恶意与渴望。
戴眼镜的军官直接盯着水源，冰冷的声音再次在众人脑海中响起：
“天不会亮，除非我们允许。继续演出，直到我们满意为止。”
水源终于明白，他们落入了一个超自然的陷阱。这些水鬼并不打算放他们离开，所谓的“演出至天亮”只是一个永远无法达成的条件。
绝望中，他想起了签约时的警告：不能念“阿弥陀佛”。为什么会有这样的禁忌？难道这句佛号对这些亡灵有特殊的威力？
就在水源思考时，一位年轻的戏班学员因为过度恐惧，突然跪倒在地，双手合十，大声念道：
“阿弥陀佛！求佛祖保佑我们！”
刹那间，整个场景凝固了。
台下的观众全部静止不动，像是被按下了暂停键。麻将桌旁的四人停止动作，手中的麻将悬在半空。沟渠的水声戛然而止，连风都停止了吹动。
然后，一切开始崩溃。
观众的身影开始变得模糊透明，像是雾气般消散。灯笼的光芒剧烈闪烁，最后全部熄灭。戏台开始摇晃，仿佛随时会坍塌。
“天亮了！”美惠指着东方惊呼。
果然，东方的天空出现了鱼肚白，黎明终于到来。随着第一缕曙光照射在沟渠上，剩下的观众身影如同晨露般蒸发消失。仅仅几秒钟，原本座无虚席的观众区变得空无一人，只有那些整齐的椅子证明刚才的一切不是幻觉。
戏班众人目瞪口呆地看着这一幕，久久无法言语。最后，是水源率先反应过来。
“快收拾东西！离开这里！”他命令道，声音因恐惧而嘶哑。
众人手忙脚乱地收拾器材，没人敢回头看那逐渐亮起的沟渠。当他们将最后一件设备搬上卡车时，志成突然指着沟畔。
“你们看那里！”
在昨夜搭设戏台的地方，现在立着一块粗糙的石碑，上面刻着“阿弥陀佛”四个字。石碑看起来已经有些年代，表面布满青苔，但刻字却清晰可见。
“这……这是什么时候立的？”美惠困惑地问。
没人能回答这个问题。水源只是催促大家快上车，他只想尽快离开这个诡异的地方。
卡车驶离鹿掘沟，朝阳已经完全升起，田野笼罩在金色的光芒中。一切看起来如此正常，仿佛昨夜的经历只是一场集体噩梦。
但回到戏班后，怪事并没有结束。那位念出“阿弥陀佛”的年轻学员当晚就开始发高烧，胡言乱语中不断重复：“他们生气了……他们不会放过我们……”
水源和美惠也感到异常疲惫，像是生命能量被抽走一般。更可怕的是，他们在戏班的道具箱里，发现了那个日本将军戏偶，它不知何时被带了回来，脸上似乎带着诡异的微笑。
“爸，我觉得我们惹上大麻烦了。”美惠忧心忡忡地说。
水源没有回答，他只是看着窗外，回想着昨夜的一切。他知道，鹿掘沟的水鬼不会轻易放过他们。那场演出只是开始，更可怕的后果还在后头。
而在遥远的鹿掘沟畔，新立的阿弥陀佛碑静静矗立。碑前的水面上，突然冒出一连串气泡，像是水下的什么东西正在愤怒地呼吸。一阵阴风吹过芦苇丛，带来模糊的耳语：
“我们会回来的……戏还没演完……”