小吉祥揉着惺忪睡眼，嘟囔道：“三爷，天还没大亮呢，怎么不多睡会儿？”
贾淮笑道：“起来锻炼身体啊！”他深知身体要紧。两人穿戴整齐，来到院中。赵姨娘的院子不算小，足够他们活动。跑了几圈后，贾淮便气喘吁吁地停下，而小吉祥早已瘫坐在地，一脸苦相。
稍作休息，两人回屋洗漱。贾淮接过小吉祥递来的青盐和柳枝，暗自嘀咕：改日得自己做把牙刷。简单洗漱后，他们回到正屋，赵姨娘和小鹊已摆好早饭——几样小菜、一笼包子，还有热腾腾的白粥。赵姨娘笑着招手：“淮哥儿，快来用饭。”
贾淮运动后正饿，上桌便狼吞虎咽起来。赵姨娘见他吃得香，满心欢喜，嘴上却嗔道：“慢点儿，别噎着！活像饿死鬼投胎！”贾淮抬头冲她咧嘴一笑，继续埋头吃饭，赵姨娘则一脸慈爱地望着他，笑意盈盈。
早饭过后，贾淮想去荣国府转转，向赵姨娘打了招呼，便带着小吉祥出了门。荣国府不愧是钟鸣鼎食之家，光是后宅就让他逛了许久，连花园都未及细看，至于荣庆堂，他更是不敢贸然前往。
晌午回到院子，在赵姨娘的絮叨中用罢午饭，贾淮非但不嫌烦，反而觉得温馨。饭后回屋，他躺在炕上思索未来出路。身为庶子，想出人头地，无非两条路：科举或从军。科举之路漫长艰苦，他自认无望，况且王夫人绝不会允许他越过宝玉。从军更是危险，以他的小身板，只怕有去无回。好在年纪尚小，倒也不急。系统虽不给力，但或许日后会有转机，且走一步看一步吧。
贾淮正思索间，忽听小吉祥在外脆生生喊道：三姑娘来了。话音未落，只见门帘一挑，走进个气度不凡的少女。虽年纪尚小，却生得削肩细腰，鸭蛋脸儿上一双明眸，顾盼生辉。淮哥儿身子可大好了？
贾淮见是探春，含笑应道：劳姐姐记挂，已无碍了。探春闻言微怔，只觉今日这弟弟与往日大不相同，却又说不上何处不同。
二人相对而立，贾淮望着探春，想起原着中才自精明志自高的判词。那千里东风一梦遥说的正是探春远嫁和亲的凄楚结局。南安郡王战败被俘，为保全自家骨肉，竟逼迫荣国府将探春远嫁番邦。思及此，贾淮上前握住探春的手：姐姐的难处，弟弟都明白。日后定要争口气，替姐姐做主。
探春闻言鼻尖一酸。她自幼养在太太跟前，与生母赵姨娘并不亲近。婚事攥在太太手里，不得不与姨娘这边保持距离。这般做派，也是为护着赵姨娘——若与淮哥儿太过亲近，纵有老爷回护，姨娘在太太手底下也难讨得好。此刻见年幼的弟弟竟懂她的苦衷，还要为她撑腰，如何不感动？却又担心他锋芒太露恐遭不测，只得板起脸道：休要胡思乱想。你与姨娘安稳度日，我便安心了。
恰在此时赵姨娘进屋，听得这话顿时火起：你倒想托生在太太肚里！淮哥儿是你亲兄弟，你何曾正眼瞧过？整日里只知围着宝玉转！
贾淮忙拦住母亲：姨娘错怪姐姐了。她自有难处，何苦说这些伤人的话？待姐姐走了，您又该暗自垂泪了。赵姨娘话出口便已后悔，此刻顺势调转矛头：作死的小孽障！连亲娘都敢教训了？快跟你那金贵的姐姐离了这腌臜地界！说罢坐地嚎啕，也不知是恼儿子顶嘴，还是怨自己出身微贱护不住儿女。
贾淮对眼眶泛红的探春轻声道：姐姐先回罢，待姨娘气消再来。目送探春苦笑着带侍书离去，方搀起哭闹的赵姨娘回房。
晨光熹微，贾淮签收完百两银子的日常奖励，便领着小吉祥在院中跑圈。几圈下来，主仆二人气喘吁吁回屋，在赵姨娘的絮叨声中用完早膳。这三日虽短，却让他摸清了现状：黛玉尚未进府，贾敏也健在。宝玉长他两岁，算来六岁的黛玉比他年长一岁，距进府之日应当不远。虽有心救贾敏免黛玉失恃之苦，奈何扬州路远，纵有良策亦难施行。
这日正是向贾母晨省之时，贾淮领着小吉祥穿过曲折回廊来到荣庆堂。门前站着个刚蓄发的小丫鬟，冲着贾淮咧嘴一笑，露出两颗俏皮的门牙，转身朝里脆生生喊道：淮三爷到！说罢使劲掀起门帘，那憨态可掬的模样逗得贾淮会心一笑。
贾淮踏入厅内，见贾母端坐上首，邢王二夫人分坐两侧，迎春三姐妹在下首坐着，独不见宝玉身影。他连忙跪地行礼：孙儿给老祖宗请安，给两位太太请安。