离宫后，贾淮归心似箭，快马加鞭赶回宁国府。入得二门，只见晴雯俏立相迎，却不见小吉祥、晴月身影，不由问道：那两个丫头去哪了？三爷回府也不来迎候！
晴雯轻哼道：那两个疯丫头整日不着家，不到用膳时分断不会回来的。边说边引贾淮入内更衣。
待贾淮神采奕奕走出浴房，身后跟着面泛红霞的晴雯。
荣庆堂内，贾淮向贾母行礼：孙儿给老祖宗请安。
贾母笑道：早说过自家人不必多礼。江南之行可还顺遂？听闻处置了不少人？原来甄家太夫人来信将贾淮好生夸赞，让贾母脸上有光。
贾淮微笑：托老祖宗洪福，一切顺当。
王熙凤插话道：听说三弟在江南好生威风，吓得那些大族战战兢兢，连金陵族长都登门求见？
贾淮摆手：二嫂子说笑了。贾代河是为求情而来，念在同宗之谊，我才网开一面。
见贾淮英姿勃发，三春及宝钗黛玉等人眼中异彩连连。贾母叮嘱道：行事莫要太过锋芒，得饶人处且饶人，方是长久之计。
贾淮正色道：老祖宗教诲，孙儿谨记。贾母闻言大悦，吩咐鸳鸯：今晚设宴为淮哥儿接风！
王熙凤笑道：听闻西城新开的来东顺酒楼颇负盛名，不如叫桌席面来，我们也沾沾三弟的光。
贾母开怀道：你这凤丫头，专惦记我的体己。鸳鸯，着人去订席面来。
贾淮连忙拦住道：“老太太不用费心，来东顺是我开的酒楼，我让他们送几桌酒席过来就是。
凤姐儿听了眼睛一亮，笑道：三弟竟是个小财主呢！这来东顺可不只城西一家，听说日进斗金也不为过。
二嫂子说笑了，不过是个小买卖。
正说着，忽见薛家一个丫头慌慌张张跑进来：太太不好了！咱们大爷为了个姑娘，把平山伯家的小公子打伤了，现在被关进顺天府大牢了！
薛姨妈一听，身子晃了晃，脸色煞白：伤得可重？这个孽障，怎么尽惹祸！
丫头忙道：听说伤得不重。
薛姨妈这才稍稍安心，只要人没大碍，事情就有转圜余地。她转向王夫人道：求姐姐帮忙疏通，救救蟠儿，银子我们薛家出。宝钗也焦急地望着王夫人。
王夫人为难道：若是寻常人家，拿老爷的名帖去也就罢了。可平山伯是勋贵，顺天府未必会给老爷面子。贾政只是个从五品工部员外郎，顺天府尹却是正三品 。
薛姨妈更加着急：看来只能去求哥哥了。
黛玉见薛姨妈急成这样，想到她平日待自己不错，心下不忍。她悄悄看向贾淮，见他点头，心里一甜，对薛姨妈道：姨妈何必舍近求远？眼前不就坐着位贵人么？
薛姨妈不是不知道贾淮能帮忙，只是贾母不开口，她也不好意思提。如今黛玉递了台阶，她不由得看向贾母。贾母只得道：淮哥儿若是有办法，就帮姨太太这个忙吧。
贾淮笑道：我先让人去打听打听。小吉祥，去叫周扬到顺天府问问怎么回事。
小吉祥从旁边跳出来，抱拳道：得令！说完一溜烟跑了。她那模样逗得姑娘们都抿嘴偷笑，要不是顾及薛姨妈的心情，早就笑出声了。
贾母笑道：淮哥儿，你这丫头都被你惯成什么样了，哪还有半点丫鬟的样子。
贾淮不以为意：老太太知道，小吉祥是跟我一块长大的，真心待我好。宠着些也无妨，到底还是个孩子。
薛姨妈强压着心急，接口道：这是淮哥儿重情义，也是那丫头的福气。寻常人家的 ，怕也没她过得舒坦。这话说得荣庆堂里其他丫鬟都露出羡慕之色。
不多时，小吉祥回来禀报：三爷，都打听清楚了。薛大爷打的是平山伯最宠爱的庶子，平山伯大怒，要严办此案。更要紧的是，这事把金陵旧案牵扯出来了。顺天府的人说，要是重审，薛大爷怕是要判腰斩之刑。
薛姨妈一听，眼前一黑昏了过去。宝钗急得连声呼唤。薛姨妈醒来泪流满面：这可怎么是好！这个孽障，要把我气死啊！说着就要给贾淮行礼，贾淮连忙避开：姨妈快别这样，折煞我了。
薛姨妈惊慌失措地拉住贾淮：淮哥儿，求你救救蟠儿吧！我就这一个不争气的儿子，他要是有个三长两短，我也活不成了。只要能救他出来，花多少钱薛家都愿意。宝钗搀扶着母亲，眼中噙着泪水。