郭含面露难色：启禀陛下，神机营火器年久失修，仅够自用，实在无力支援宁侯。郭含身为元兴旧臣，本就对贾淮心存芥蒂，所言却也属实——粮饷短缺，哪有余钱打造新火铳。
弘武帝转向贾淮：你也看到了，朕实在无能为力。
贾淮心中暗喜，正合他意：既如此，臣自行购置便是。
弘武帝暗忖：区区百人火器营，纵有异心亦不足为虑。遂道：准奏。不过朝廷可不出这笔银子。
贾淮欣然领命：臣遵旨！
离宫后，贾淮意气风发。回府安排妥当，便率二百亲兵奔赴山东。
行至京城二十里外，贾淮驻足练兵。将百支燧发枪分发亲兵，亲自教授装填、列阵与三段击战法。这批系统兑换的后装燧发枪长达六尺，射程逾两百步，在大乾王朝堪称无敌。加装 后更可近战搏杀。
神京至济南快马三日可达，贾淮却不急于赶路，边行军边操练。亲兵们天赋异禀，两日便掌握要领。
百名亲兵装备燧发枪，每人配百发定装 ，惹得其余百人艳羡不已。经过训练，他们都深知这百人火器队足以碾压千军。
荣国府内。
贾母望着气质大变的黛玉及其身后四名佩剑侍女，不禁感慨：这还是当年那个爱哭鼻子的小丫头吗？玉儿怎才来看外祖母？可是你父亲拘着你？
黛玉娇嗔道：父亲公务繁忙，玉儿理当侍奉膝前。这才得空来给外祖母请安呢。
贾母搂着她笑道：怕是惦记淮哥儿那边吧？
外祖母！黛玉羞红了脸。
贾母慈爱道：这次可得在园子里多住些日子。
黛玉笑道：玉儿正想多陪陪外祖母呢。
惜春蹦跳着拉住黛玉：太好了林姐姐！咱们正好一起游园。紫鹃忙引众人往潇湘馆安置。
贾母望着离去的四位女子，问道：这些可是淮哥儿给你安排的护卫？
黛玉轻声答道：自从小吉祥受伤后，淮儿便特意为玉儿寻来这四位武艺高强的女子。外祖母别瞧她们是女儿身，寻常七八个壮汉都不是她们的对手。
众姐妹纷纷投来艳羡的目光，宝钗眼中更是流露出向往之色。王夫人面上不动声色，心中却暗自恼恨：我宝玉尚且没有贴身护卫，这病秧子倒先享受上了。只是碍于情面，终究不敢多言。
贾母欣慰地笑道：如此老婆子就放心了。
辞别贾母后，黛玉随姐妹们回到潇湘馆。望着满院青翠欲滴的修竹，她心头泛起甜蜜——这些都是淮儿为她精心准备的。思绪不觉飘向远在山东的贾淮......
此时的贾淮已进入山东地界。越往深处走，逃难的百姓越多，拖家带口的人群如潮水般涌向济南城。
济南城外，山东巡抚牟怀善率领各级官员恭候钦差大臣。忽见远处烟尘滚滚，一支精锐骑兵疾驰而来。
吁——贾淮勒住缰绳，目光扫过城门前列队的官员们。
下官山东巡抚牟怀善，拜见宁侯！
贾淮端坐马上虚扶道：牟大人不必多礼。
牟怀善恭敬道：宁侯舟车劳顿，请先至驿馆歇息。晚间下官设宴为宁侯接风洗尘。
贾淮淡然一笑：诸位大人有心了。
进入济南城，满目疮痍。断壁残垣间挤满了搭棚栖身的灾民，伤者哀嚎不绝，孩童啼哭声此起彼伏。
贾淮眉头紧锁：为何不安排大夫救治伤患？
牟怀善叹息道：城中医药匮乏，重伤不治者每日都在增加。
粮食储备如何？
粮价已涨至二十文一升，百姓实在无力购买。牟怀善面露难色，说来惭愧，山东本是产粮大省......
贾淮敏锐察觉其中蹊跷：既有难处，待安顿后再详谈不迟。
来到驿馆，贾屏退众人，独留牟怀善：牟大人方才似有难言之隐？
牟怀善苦笑：实不相瞒，山东官场多为士族把持。方才人多眼杂，下官不便明言。
但说无妨。
山东粮仓本不空虚，只是有人囤积居奇，待价而沽。牟怀善愤然道，此等发国难财之辈，实在可诛！
贾淮沉声道：既知奸商作乱，为何不严惩以儆效尤？
宁侯有所不知。牟怀善摇头叹息，这些粮商背后都有靠山。下官每每提议整顿，必遭群起反对。最棘手的是......
可是衍圣公孔家？
牟怀善沉重地点头：济南十大米行，孔家独占其四。他们带头哄抬粮价，各家争相效仿。下官一介文官，实在力不从心。