贾淮连忙摆手：姑娘不必多礼，按家中排行唤我三爷便是。
妙玉也不推辞，侧身让道：三爷请。
众人入内落座后，妙玉亲自烹茶，温声道：这是年初收的梅花雪水，沏茶别有风味，诸位尝尝。
侍女奉茶时，唯独贾淮面前是只碧玉茶盏。贾淮心知妙玉素有洁癖，寻常器物用过即弃，这碧玉盏原是妙玉自用之物。想起原着中唯有宝玉得此殊荣，不想今日自己倒先用了，不由暗自发笑。
湘云快人快语：妙玉，为何淮兄弟的茶盏与我们不同？莫非有什么讲究？
妙玉双颊微红，轻声道：三爷乃人中龙凤，又是征战沙场的将军，自然与众不同。
湘云虽觉蹊跷，却也不再追问。妙玉虽在佛门清修，却也听过贾淮的传闻。原以为是粗犷武夫，不想竟是这般俊秀少年。看着侍女意味深长的眼神，妙玉只觉得心如鹿撞。
小坐片刻后，众人便起身告辞。临行前探春邀妙玉常去姊妹处走动，妙玉含笑应下。
回到潇湘馆，黛玉似笑非笑地打量着贾淮。贾淮被她看得发毛，问道：林姐姐这般瞧我作甚？
黛玉睨了他一眼：我瞧妙玉待你格外不同呢。
贾淮一脸无辜：姐姐定是看错了，我怎没觉出有何不同。
黛玉轻哼道：你少装糊涂，将来可别来求我！
贾淮：......
夜深时分，宁安堂内。
牛继宗忧心忡忡地对贾淮道：淮哥儿从山东立功归来，皇上却只给个功过相抵，这分明是对你起了戒心啊。
贾淮淡然一笑：世伯不必忧虑。这几年我自会谨慎行事，实在不行便带着家人远赴海外。再说皇上未必真要取我性命，难道不怕落个鸟尽弓藏的名声？
牛继宗神色复杂：近日京城流言四起，都说你将来难得善终，着实可恨！
贾淮心知朝中重臣都能看出其中关窍，加之弘武帝近来态度，众人自然推测他前景堪忧。正色道：我贾淮为官以来，一不结党，二不敛财，更立下汗马功劳。若朝廷连这般都容不下，那就让他们知道，要我性命须先掂量代价！
牛继宗闻言大惊：淮哥儿，你......
贾淮见牛继宗神色慌张，淡然一笑：世伯不必惊慌，小侄并非要行大逆之事，只是要让皇家知晓，若想动我贾淮，须得掂量后果。古人云：君待臣如手足，臣视君如腹心；君待臣如犬马，臣视君如路人；君待臣如草芥，臣视君如仇寇。
牛继宗闻言稍安，愤然道：说得好！这大乾江山是我们先祖浴血奋战打下的，皇家岂能将我等视为蝼蚁？淮哥儿若有需要，尽管开口。
贾淮心知肚明，即便自己真要谋反，牛继宗也未必会跟随，说不定还会去告密。世伯多虑了，如今陛下尚未要我性命，我所谋不过自保。待天下安定，我全家早已远遁海外。
牛继宗郑重道：只要不是谋逆之事，淮哥儿尽管吩咐，牛家绝不推辞！
贾淮正色拱手：多谢世伯！
待牛继宗离去，李大从屏风后转出：侯爷方才所言，不怕牛家传至圣听？
贾淮遥望星空：只要圣眷未衰，牛继宗自会权衡利弊。至少数年之内，他必会守口如瓶。顿了顿又道：数年光景，足矣......
此时荣宁二府依旧歌舞升平，贾政这等五品官员尚不知朝中 。
宁安堂内，周扬禀报：侯爷，朝廷命镇国公府牛继宗率十万大军驰援雁门关，不日启程。
贾淮神色复杂。他能有今日地位，全赖弘武帝提携，本欲辅佐明君开创盛世，却落得如此境地。派牛继宗出征，既防元勋坐大，又可制衡他在开国功臣中的影响力。
本侯知晓了。贾淮轻叹。
雁门关战事胶着月余，蒙古骑兵未占便宜。眼看寒冬将至，弘武帝稍感宽慰。
养心殿中，张廷玉奏道：陛下只要撑过今冬，待来年新粮入库，便无惧蒙古来犯。
英国公李泰却道：据报蒙古已统一漠北，其大汗野心勃勃，大战在所难免，请陛下早作准备。
卫国公邓达附议，户部尚书刘唐却不以为然：蒙古人 虽强，攻城却弱，何足为惧？
邓达冷笑：无知之辈！
刘唐顿时涨红了脸。
弘武帝轻咳一声，说道：两位爱卿不必争论，蒙古势力不容轻视。若在野外交战失利，城池也难以长久坚守。如今北辽局势平稳，可调五万铁骑入京以防万一。
陛下圣明！
宁国府内，翠兰院的偏院里，秦可卿倚窗而坐，目光投向窗外。自贾珍父子出事、贾淮接管宁国府后，秦可卿与婆婆尤氏便隐居于此。日常用度未曾短缺，日子倒也安稳，二人对贾淮心怀感激。