南安郡王府内，太妃正嘱咐世子穆青：你父亲即将回京述职，你且去准备迎接。
穆青笑道：父亲回来正好赶上祖母寿辰，今年定要好好庆贺一番。
太妃摇头：又不是整寿，请些故交来坐坐便好。
十一月初一，南安王穆时山奉旨返京。面圣后回到府中，太妃关切询问：陛下可说了何时让你返回驻地？
南安王神色凝重：母亲，陛下虽未明言，但削夺兵权之意已显。若失了西海军权，我王府危矣。太妃叹息：自你父亲起，西海军权就是我家的根基。如今新法推行，陛下迟早要收归兵权。
南安王含笑说道：母亲，此事尚需时日，元兴勋臣岂会轻易让陛下达成所愿？待陛下真正掌控军权之时，两位国公必先受其影响。眼下我们静观其变便是。倒是母亲的寿辰将至，儿子定要好好操办，弥补这些年未尽孝道之憾。
南安太妃轻轻摆手：山儿，你常年在外奔波，为的正是穆家基业，这怎能算不孝？这才是真正的孝道！至于老身的寿宴，简单操办即可，不必太过张扬，免得惹得那位心中不悦。
南安王恭敬应道：儿子谨遵母亲吩咐。
皇城内，御书房中。
弘武帝沉声道：南安王表面恭敬，却毫无交还兵权之意，实在不识抬举。
戴权进言：陛下，何不趁南安王返京之际收回其兵权？
弘武帝瞥了戴权一眼：你懂什么？调换将领接管军队岂是易事？南安王在西海沿子经营多年，势力根深蒂固。待新法推行、军权稳固后再处置不迟，且容他再逍遥些时日。
陛下圣明！
宁国府内。
贾淮得知南安王回京述职之事。他清楚南安王府因西海沿子战败而衰落，若非此败，南安王尚能风光数年。即便落魄时的南安王府，仍能逼迫荣国府将探春远嫁番邦，足见荣国府衰败之甚。
晴雯手持拜帖进来禀报：三爷，南安王府太妃十一月初五寿辰，邀您过府赴宴。
想到原着中南安王府逼迫姐姐远嫁之事，贾淮对南安王府全无好感。问道：可曾邀请西府之人？
晴雯嗔道：三爷，我一个小丫鬟怎会知晓？若想知道，不如让小吉祥去打探。
这时紫鹃进来禀告：三爷，西府老太太给我们姑娘送来南安王太妃寿宴请柬。姑娘说林家与南安王府素无往来，特命我来请示三爷。
贾淮思忖片刻：回去告诉林姐姐，随老太太同去便是。他建议黛玉赴宴，是担心若推辞恐招非议，让人误以为黛玉轻视南安王府。
紫鹃领命返回潇湘馆复命。
十一月初五，南安王府门前。
贾淮率亲兵刚下马，便见一位气度威严的中年武将迎出，想必正是南安郡王。
那武将朗声笑道：久闻宁侯文武双全、仪表堂堂，今日一见果然名不虚传！
贾淮拱手回礼：王爷过誉了。在下微末之功，岂敢与王爷多年戍边之功相提并论。
南安王笑道：宁侯过谦了。随即转向身旁年轻人：还不快见过宁侯？日后要多向宁侯请教，他在年轻一辈中堪称翘楚！
南安王世子穆青抱拳行礼：见过宁侯，日后还望多多指教。
郡王世子身份尊贵堪比国公，如此谦逊令贾淮心生好感，含笑回应：世子客气，日后互相切磋便是。
宁侯请！南安王亲自引路，贾淮随其入府。贾府女眷则由专人引领至二门，由王府女眷接待。
步入正堂，牛继宗等开国勋贵已有多人在座。见贾淮到来，众人纷纷起身相迎。这一幕令南安王眼中精光闪动，未料贾淮在开国勋贵中地位如此超然。
众人重新落座后，南安王抱拳致意：家母寿辰承蒙诸位故交赏光，本王在此谢过。
众人纷纷谦逊道：王爷言重了，咱们几家都是开国功臣之后，这本就是分内之事。
席间贾淮拱手问道：王爷，晚辈有个疑问，还望王爷指点。
南安王含笑问道：宁侯有何疑问？
贾淮正色道：听闻茜香国火器精良，对我大乾颇为不利，不知是否属实？
南安王叹息道：茜香国火器确实略胜我朝火器营一筹，尤其是他们的大炮威力惊人，我军战船难以抵挡。本王从爪哇等国购置了些许装备战船，这才勉强守住西海防线。
贾淮饶有兴致地追问：不知茜香国火器究竟有何过人之处？
南安王见贾淮对此颇感兴趣，便直言道：茜香国的 射程远超我朝鸟枪，且更为耐用，只是雨天无法使用。不过他们的火炮确实威力惊人。
贾淮一听便知是火绳枪和前膛炮，但仍说道：不知王爷这里可有缴获的样品？