他并不焦急，今日虽为局中之人，却借此窥得太上皇真性情，可谓值得。至于那两名宗师性命，本就不足挂齿。
他与太上皇的见解不谋而合，真正的国运昌隆从不依赖宗师强者。唯有百官勤政、万民同心，方能铸就盛世，正如前世那令人震撼的崛起岁月……
正思忖着待会儿如何应对，耳畔忽然传来李寒衣的密语：“刚突破一流就接连自损经脉，旧伤未愈又添新伤，你当真无碍？”
凌策指间轻叩剑鞘回应：“灵丹足以修复经脉。眼下必须伪装伤势，否则瞒不过暗处的大宗师。”
“帝心难测，太上皇与皇上必会再探你虚实。虽早有布置，但仍需提防后续试探。”李寒衣的传音带着凛冽剑意。
“若他们再敢招惹——”面具下的红唇微扬，“本剑仙便拆了这金銮殿！大不了带你远走高飞，何须受这窝囊气？”
凌策忍俊不禁：“这般凶悍，看来日后我得谨言慎行。不过君臣对弈本就如棋局，落子无悔罢了。”
“胡言乱语！”李寒衣耳尖倏然发烫，幸亏青铜面具遮住了绯红面颊，“谁要你谨言慎行？不如去寻三姑娘赏香樟花！”
凌策望着她发间摇曳的银铃轻笑：“我独爱月夕花晨时……”
“住口！”李寒衣急急截断话语，袖中长剑嗡鸣。她暗自心惊，堂堂大宗师竟压不住胸腔里怦然的悸动。凌策眼底掠过狡黠——幸好此时的雪月剑仙尚存少女心性，若换成日后那杀伐果决的模样……
谈笑间，前方仪仗簇拥着鎏金坐辇迤逦而来。辇上肃王李节正慌忙按住幼子指向凌策的小手，待双方见礼后赧然道：“稚子无状，凌侯海涵。”
“童趣天成，何罪之有？”凌策拱手还礼，余光扫过李节紧绷的肩线，心下暗叹。这位皇长子活像被圣贤书腌透的酸儒，连臣子的目光都如芒在背。
（教育普及带来了源源不断的人才供应，即便是循规蹈矩的书生也能培养后派往基层任职。然而眼前这位肃王殿下身份特殊——他不仅是皇长子，更是以贤德闻名后宫的宣神谙所出。若连这样尊贵的皇子都被儒学教成了迂腐之人，恐怕那些拥戴他的臣子们另有所图。
李节并未察觉凌策心中瞬息万变的思绪，正引着孩子介绍道：方才带沧儿拜谒过老太妃。沧儿，快来见过忠毅侯。这便是你父王常提起的凌家，那个出过八位进士、两状元一探花的忠烈之门。
名唤离沧的孩童规规矩矩地向凌策行礼：离沧拜见忠毅侯。
凌策连忙侧身避礼，暗自腹诽肃王年长自己不过数岁，孩子却已能执礼如仪，当真是......面上仍恭敬回礼：臣凌策见过世子。随即忍不住劝谏：王爷，孩童天性最是珍贵，此时过分拘礼反倒束缚灵性。规矩虽好，过犹不及。
这番言论令李节颇感意外，迟疑道：可治学之道......
凌策莞尔：治学非为造作君子，更非培养臣工。万法归宗，不过教人明理。若只知机械效仿而不解其意，求学何为？见肃王陷入沉思，又提议：寒舍藏有几册启蒙读物，改日遣人送至府上可好？
李节先是一怔，继而展颜：如此甚好！本王必当虚席以待！他虽仁厚却不愚钝，深知皇长子身份招人嫉恨。尽管宣神谙对储位之争并无执念，但乾安王府与诸多老臣却另有所图。此刻凌策主动示好，令他顿生偶遇得此机缘，当浮三大白之喜。
凌策观其神色便知所想，心中暗忖：老太妃果然疼惜肃王，特意安排这场相逢。倒也正合我意——无论太上皇还是今上，对这位皇子都青眼有加。三年后翰林院大考，有肃王作挡箭牌能省去诸多麻烦。更妙的是......目光掠过年幼的世子，眼底闪过精光：这孩子的年纪，恰是时候。
养心殿内，太上皇与承元帝罕见地同席而坐。两位至尊此刻心意相通：必须查清凌策身边那位神秘宗师的来历！即便是刚被算计过的承元帝也不例外。贾府眼线从未传回关于李寒衣的只言片语，这突然现身的宗师高手，究竟与凌氏家族有何关联？抑或牵涉更深的阴谋？毕竟江南局势未靖，岭南一带更有前朝余孽蛰伏......
一位武道宗师或许不被他们放在眼中，但若前朝势力已暗中渗透，甚至渗入凌家这样的门阀，事态便非同小可！刺杀之事尚易处置，难的是平息朝堂众臣的猜疑，反倒是当事人凌策最为简单。
太上皇望着携幼子归来的大皇子，暗叹这孩子的脾性怎仍如此？乾安王府与清流老臣倾力相助，竟未能磨去他的棱角？或许这正是云睿选择扶持他的缘由？
承元帝率先开口：
“节儿，你不是带沧儿去慈宁宫了么？怎此时来此？”
大皇子含笑答道：
“父皇，儿臣离了慈宁宫恰遇忠毅侯，听闻他遭遇刺杀。念其未及弱冠又体弱，恐途中再生变故，便一路护送而来。”
承元帝颔首道：
“入座吧，稍后朕正有事寻你。”
太上皇亦命戴权为李沧奉上茶点，随后对仍躬身行礼的凌策道：
“平身。今日之事实属不该。朕已查明，此二人府中皆藏后金异族之物与密信，现交由刑部、宗人府及大理寺审讯。”
“至于逃遁的宗师，朕必命人缉拿归案，断不教你平白涉险。幸而御医诊你无碍，否则朕愧对凌氏满门忠烈！”
凌策肃然行礼：
“太上皇言重。先父常教导微臣，为臣者当以死报国。侍君、卫邦、安民，难免招致奸佞嫉恨。”
“然愈是如此，愈证吾辈所行正道。唯有坚守，方不负君恩、国托、民望！臣虽未入朝建功，却早存捐躯之志！”