王熙凤却忽然屏退左右，压低声音问道：策哥儿，大姐姐说江南近来不太安稳，可是真的？
凌策神色凝重地点头：何止江南，如今四海皆不太平。相较而言，江南百姓虽受盘剥，倒还能勉强度日。
探春疑惑道：不是说近年灾情已缓和许多？
表面如此罢了。凌策摇头叹息，沿途所见触目惊心。天津府外流民如潮，山东境内虽立着衍圣公府，实则灾民遍地。豪强兼并土地，百姓遇灾唯有卖身为奴或坐以待毙。
这番话说得众人花容失色。她们虽知世道艰难，却不想竟至如此地步。
凤姐儿惊道：这般严重？那咱们这趟南下......
凌策宽慰道：走水路无碍。纵是陆路，也没人敢动贾府车驾。况且各地官员必会迎来送往，你们也见不到那些惨状。
宝钗温声劝道：这些朝廷大事，咱们知晓也无能为力。倒是南下之事，咱们都离了京城，宫里......
凤姐儿得意道：老太太特意进宫请了懿旨，太上皇与皇上都应允了！
众人反应各异，有的仍忧心民生，有的则欣喜行程已定。
黛玉掐指一算，欢喜道：如此说来，二十余日后便可启程？正好细细打点行装。又对湘云、探春叮嘱：此番怕是要见各房亲戚，那边或有与策哥儿同辈的小辈，须得备好见面礼。
众人闻言哄笑，凌策无奈道：林妹妹且等着，待我护送你回南时再算账！
黛玉扬着下巴道：何须你送？外祖母必定安排妥帖。她想着贾母为避嫌，断不会让与探春有婚约的凌策同行。
凌策正欲答话，忽皱眉望向院外。众人正疑惑间，忽见一个婆子慌慌张张跑来，扶着门框急喊： 奶快去荣禧堂！老爷要责打宝二爷！
贾政立在门前，气得浑身发颤，厉声喝道：
将荣禧堂前后都给我围住！今日谁敢去给老太太通风报信，休怪我手下无情！
四周的仆役们噤若寒蝉，暗自思忖早有人去后院报信了，老爷该不会真要拿我们开刀吧？
毕竟贾府处置下人的手段向来狠辣，众人唯恐受到牵连。
若在平日，贾政定能察觉异样，此刻却被怒火冲昏了头脑，整个人气得直哆嗦。
几位门客拼命拦在门前——得罪贾政尚可周旋，若惹恼了老太太......
老爷息怒！宝二爷不过是出门散心，算不得什么大过错！
是啊老爷，宝二爷年纪尚小，身子骨弱，哪经得起责打？训斥几句便罢了！
老爷三思啊！宝二爷素来懂事，今日必是受人蛊惑！
正是正是，宝二爷向来知书达理，怎会去那等风月场所？定是被人哄骗了！
这番劝说非但没能平息贾政怒火，反令他双目赤红，厉声道：
什么宝二爷！都给我闪开！今日若不严惩这逆子，我有何面目去见列祖列宗！
谁再阻拦，我便将这功名家业尽数相让，让他与宝玉做父子去！
门客们闻言如惊弓之鸟，纷纷退避。其他话尚可劝解，此言一出，谁还敢多嘴？
贾政边走边切齿痛恨，只觉颜面尽失。
即便背负骂名，今日也要清理门户！先处置这逆子，再削发出家！
免得玷污先祖英名！贾家世代清誉，竟毁于此子之手，我还有何颜面存世？
后方门客急得跺脚，却无计可施。荣禧堂岂是他们能擅入之地？
贾政抄起准备好的粗藤条，沉声道：
孽障！我怎会生出你这等辱没门楣的逆子！今日唯有严惩，方能告慰先祖！
宝玉被缚在长凳上，口中塞着布团。听闻此言，顿时冷汗涔涔。
贾政哪管他支吾挣扎，抡起藤条狠狠抽下。
往日责打尚留余地，专挑臀腿等肉厚之处。今日却招招直取腰背要害！
第一下便抽得宝玉后背皮开肉绽。这非但没能让贾政心软，反激起他满腔戾气。
藤条如雨点般落下，宝玉从闷哼到渐渐无声，终是痛晕过去。
贾政正要继续动手时，凌策与凤姐儿领着众姑娘匆匆赶到，喝退下人后快步来到门前。
二人交换眼神，先让姑娘们在门外等候，随即一同踏入荣禧堂。
二老爷快住手！再打下去宝玉性命堪忧！
求二老爷怜惜宝玉！也体谅老太太和二太太的心情啊！
见他们进来，贾政渐渐清醒过来，竟突然放声痛哭：
贾家世代积累的清誉，多少子弟用性命换来的名声，全被这孽障毁于一旦！我还有何颜面......
话音未落，他面色惨白地向后栽倒。凌策急忙上前搀扶，发现他已气昏过去。
您可千万保重！凌策迅速取出瓷瓶，倒出几粒救心丸喂下。安顿好贾政后，他与凤姐儿赶忙为宝玉松绑。
二婶子，究竟发生何事？