快走...
薛姨妈生怕再失态，轻推他催促：
我得沐浴更衣，免得被丫鬟察觉。
原来她与凤姐一般，午憩前曾沐浴净身。此刻浴桶尚有余温，花瓣犹在水面轻漾。
凌策此刻已无心继续纠缠，轻声安抚了几句便作罢。
对他而言，此事确实棘手，可即便重来，他仍会做出同样的选择。至于缘由，实在太多……
薛姨妈情绪稍缓，却仍羞于面对他，只垂首沉默，不作回应。可身体残留的触感令她难以自持，心底泛起一丝隐秘的沉溺。
凌策叹息道：“我先回去，待无人时再来寻你。”
薛姨妈急得瞪他：“快走！若叫人瞧见，我活不成，你也落个污名！”
他知她需独处，便不再勉强。横竖两屋相对，若有异动，他顷刻便能赶来。临走前偏头凑近，薛姨娘红着脸啐了一口，又怕丫鬟突然折返，只得匆匆依了他，唯恐这无赖再拖延。
待凌策离去，薛姨娘蜷在浴桶中再度落泪。可这哭声里并无多少哀戚，倒似卸下重担后的释然……
皇宫，暖心殿。
承元帝摔下奏报怒斥：“李云睿又在胡闹！这女子工坊成何体统！满朝文武皆在反对，她竟——”
越贵妃捧着参汤含笑而入：“臣妾倒觉此举甚好。既安置了无依女子，又让她们的家眷得了差事，朝廷也省去赈济之烦。”
虽从正妻沦为平妻，又自皇贵妃降为贵妃，越氏仍是后宫最得圣心的女子——自然，这份“圣心”在皇权面前不过浮云。年过三十的她保养得宜，风韵更胜薛姨妈，乍看宛若双十佳人。
承元帝拧眉：“解决？她只会添乱！”
越贵妃讶然：“长公主说过，这工坊能让数千女子凭手艺谋生。其父兄若通过考核，亦可担任护卫、脚夫等职。一女立业，全家得活，算下来受益者不下数万……”
皇帝冷笑指奏本：“爱妃当真不懂？数万人性命算什么！若因此酿出祸端，岂是区区人命能填平的！”
越贵妃怔住。她忽然发觉，眼前人再非当年那个为护百姓立下军规的“勤王”之主了。
如今他登上帝位，数万人的性命在他眼中竟成了权衡利弊的筹码？
承元帝不等她回应，沉声道：
若文武百官再度结党，对朕、对太子、对你们，乃至整个皇室都将是一场浩劫！
李云睿区区一个女子办的工厂，已显露出促成此事的端倪！
更遑论让女子抛头露面谋生养家，置天下男子颜面于何地？！
若任其蔓延，颠覆男尊女卑之纲常。来日是否要再立一位女君？！
越贵妃心底寒意渐生，原来他忧虑的并非朝臣之势，而是这个！
她太明白承元帝了，这番冠冕堂皇的说辞，不过是为最后那句诛心之言作铺垫！
这分明是——
在警告她！
难怪今日送参汤这般顺利，往日想进暖心殿可没那么容易。
见越贵妃面色苍白，承元帝叹息道：
有些浑水不必蹚得太深。长公主既非宫中之人，又得太上皇溺爱，行事难免张狂。
但你与神谙素为后宫典范，若也牵涉其中，叫朕如何处置？
越贵妃仍沉默以对，无声地表达着 。
李云睿曾入宫游说她与宣神谙。那位前皇后因长子门客之事自请废后，二人皆应允相助。
以她们尊贵的身份与贤名，确实能为李云睿的女子工厂增添助力。
自然，她们也料到此事会起波澜。
但想到能救民于水火，又可替朝廷分忧，便答应暗中周旋。
毕竟后宫之主仍是皇后，她们至多从旁协助。
未料即便如此，仍遭训诫。
此刻她的愠怒，倒像是小姑娘闹脾气似的。
若在平日，承元帝早该温言安抚，今日却无动于衷！
承元帝眼中闪过一丝不耐，拂袖道：
退下吧！往后行事须知分寸！
越贵妃难以置信地望着他，颤声唤道：
陛下......
退下！好好思过！
对上那双冰冷无情的眼睛，越贵妃忽觉眼前人陌生至极！
她凄然一笑：
臣妾谨记陛下教诲，定当深刻反省！告退！