众人立刻停下脚步。前方的雪地上，出现了一串奇怪的痕迹——既不是人类的脚印，也不像是普通宝可梦留下的。
阿彻蹲下来仔细检查：“这痕迹...像是某种大型鸟类宝可梦的爪印，但比普通鸟类大得多。”
小智心跳加速：“难道是...急冻鸟？”
“有可能。”阿彻用洛托姆手机扫描记录，“这些痕迹很新鲜，可能是不久前留下的。”
小优兴奋地拍手：“那我们是不是快找到它了？”
“别太乐观。”小刚谨慎地说，“痕迹是朝着山顶方向去的，那里的地形会更加险峻。”
小智握紧拳头：“无论如何我们都要试试！皮卡丘，准备好了吗？”
“皮卡！（随时准备！）”皮卡丘斗志昂扬地回应。
一行人调整方向，沿着痕迹向山顶前进。随着海拔升高，气温越来越低，呼吸都变成了白雾。
“大家小心，”阿彻提醒道，“这里有些地方的积雪可能不稳固。”
话音刚落，小优脚下一滑，差点摔倒。“哇！”她惊叫一声，幸好小刚及时拉住了她。
“谢谢...”小优心有余悸地看着刚才差点踩空的地方。
小智仔细观察着四周：“我们是不是应该用绳子把大家连在一起？这样更安全。”
“好主意。”阿彻从背包里拿出登山绳，“我正好带了。”
众人用绳子将彼此连接起来，继续谨慎前行。痕迹时隐时现，有时会被新落的雪掩盖，但阿彻总能重新找到线索。
走了约莫一个小时，前方出现了一片开阔的雪原。令人惊讶的是，雪原上聚集着一大群雪童子——至少有二三十只，它们围成一个圈，似乎在举行什么仪式。
“叮铃叮铃...”清脆的叫声在寂静的雪原上回荡。
小智示意大家放轻脚步：“我们悄悄靠近看看。”
躲在岩石后面，众人观察着雪童子们的活动。它们围成的圆圈中央，几只年长的雪童子正在用前肢在雪地上绘制复杂的图案。
“它们在做什么？”小优小声问。
阿彻眼睛一亮：“这可能是雪童子的某种传统仪式。文献中记载很少，能亲眼见到太幸运了！”
小刚拿出相机：“我拍几张照片，不会打扰到它们。”
就在这时，皮卡丘的耳朵突然剧烈抖动起来：“皮卡皮卡！（不对劲！）”
小智立刻警觉：“怎么了？”
还没等皮卡丘回答，一阵低沉的轰鸣声从山顶传来。雪童子们惊慌失措地四散奔逃。
“是雪崩！”阿彻脸色大变，“快找掩护！”
众人迅速寻找掩体，但雪童子们已经乱作一团。小智看到几只小雪童子被吓得呆立在原地，眼看就要被奔涌而下的雪浪吞没。
“皮卡丘，十万伏特打碎那块悬空的雪！”小智指着上方喊道，“其他人去救那些雪童子！”
“皮卡——丘！”一道金色闪电劈向山壁，巨大的雪块在半空中炸裂，分散了雪崩的主要冲击力。
与此同时，小刚和阿彻冲向吓呆的雪童子们，将它们抱到安全区域。小优则引导其他雪童子向岩石后方撤离。
轰隆声持续了将近一分钟才渐渐平息。当一切恢复平静时，雪原已经面目全非，但多亏了小智的及时反应，没有雪童子受伤。
“大家都没事吧？”小智拍打着身上的雪，检查同伴的情况。
“我们没事。”小刚怀里还抱着两只瑟瑟发抖的小雪童子，“它们也没受伤。”
“叮铃...（谢谢你们...）”获救的雪童子们感激地围了上来。
领头的雪童子——一只体型稍大、头顶的角有缺口的个体走到小智面前：“叮铃叮铃。（你们救了我们的孩子，我们欠你们一份恩情。）”
小智蹲下来平视它：“不用谢，这是我们应该做的。”
雪童子首领看了看小智，又看了看皮卡丘，似乎在思考什么。突然，它转身对其他雪童子发出了一连串清脆的叫声。
雪童子们聚在一起商量了一会儿，然后首领回到小智面前：“叮铃！（我们可以带你们去见冰之守护者！）”
小智惊讶地眨眨眼：“冰之守护者？”
阿彻立刻反应过来：“它说的会不会是...急冻鸟？”
小智转述了阿彻的猜测，雪童子首领点点头：“叮铃。（那是我们族群的守护者，它住在山顶的冰晶宫殿里。）”
小智和同伴们交换了一个兴奋的眼神。小优激动地抓住小刚的手臂：“我们真的要见到急冻鸟了吗？”
“别高兴太早，”阿彻谨慎地说，“传说宝可梦不会轻易现身。”
雪童子首领似乎看出了他们的疑虑：“叮铃...（守护者最近心情不好...冰川在融化...但它会愿意见你们的，因为你们救了我们的孩子。）”
小智郑重地点头：“那就拜托你们带路了。”
雪童子们重新集结，这次它们走在了队伍前面，带领众人沿着一条隐蔽的小路向山顶进发。这条路比之前的路径平缓许多，显然是雪童子们经常使用的通道。
“没想到会有这样的转机。”小刚低声说，“看来帮助宝可梦总会有好报。”
小优微笑着点头：“这就是小智一直相信的，与宝可梦建立友谊的方式。”
阿彻则忙着记录沿途的地形和生态：“雪童子作为向导，这在我的研究资料中可是独一份！”
随着海拔升高，周围的景色变得越来越奇特。树木逐渐消失，取而代之的是晶莹剔透的冰柱和雪堆，在阳光下折射出七彩光芒。
“好美...”小优惊叹道，“就像童话世界一样。”
领路的雪童子停下脚步：“叮铃。（快到了。）”
它指向前方一座由天然冰晶构成的拱门，拱门后是一条通往更高处的冰阶梯。
“冰晶宫殿就在上面，”小智转述道，“但雪童子们说只能带我们到这里了。”
阿彻检查了一下洛托姆手机：“这里的能量读数异常高，我们确实接近了急冻鸟的栖息地。”
小智向雪童子们道谢：“谢谢你们的帮助。”
“叮铃。（祝你们好运。）”雪童子首领说完，带领族群缓缓退去，很快消失在冰晶森林中。
众人站在冰阶梯前，仰望着上方若隐若现的冰晶结构。那里，传说中的急冻鸟可能正等待着他们。
“准备好了吗？”小智深吸一口气问道。
“皮卡！（准备好了！）”皮卡丘坚定地回应。
小刚和小优点头示意，阿彻则调整好了记录设备：“让我们去见见这位冰之守护者吧。”
一行人踏上了晶莹剔透的冰阶梯，向着未知的相遇前进。阳光透过冰晶，在他们脚下投下绚丽的色彩，仿佛一条通往幻境的彩虹之路。