“噗嗤……噗嗤……”
每一次抬脚，都伴随着粘稠泥浆的吸吮与拉扯，如同有无数冰冷的手在拖拽脚踝。幽竹的呼吸在灰绿毒雾中化作细碎的白雾，又迅速被沼泽的湿冷吞噬。她严格按照“沼灵”的指引前进，沿着“引路碑”的方向，在第三块石碑处左转，然后小心翼翼地避开那片漂浮着诡异淡紫色雾气的区域——星尘笔记中提到，那是“蚀魂瘴”，吸入一丝都会导致神魂错乱，直至癫狂而死。
沼泽的能见度越来越低，灰雾浓稠得仿佛实质。幽竹眉心的“心灯”光晕被她控制在体表寸许，如同最黯淡的萤火，既要提供必要的照明和防护，又要避免引来不必要的注意。断剑的星辉已经完全收敛，剑身上的光芒在沼泽的诡异环境下似乎受到了压制。唯有左手紧握的“观寂令”，传来一丝恒定不变的温润感，是她心中为数不多的安定来源。
孤独感如同沼泽本身，从四面八方渗透而来，沉重地压在心头。没有石蛮大哥粗重的喘息和时不时的咒骂，没有他宽阔的后背可以依靠，也没有他野兽般的直觉预警。她必须独自面对这片吞噬一切的黑暗，独自做出每一个决定，独自承担一切后果。
但她没有时间沉浸在这种情绪中。沼泽的夜晚正在临近，天光（如果那永恒暗紫能称为天光）变得更加黯淡。雾气深处传来的诡异声响越来越多，越来越近——那是鳞片刮擦泥沼的“沙沙”声，是湿滑触手蠕动的“咕叽”声，是某种生物低沉、饥饿的呜咽。偶尔还能听到远处传来短促凄厉的惨叫，随即戛然而止，然后便是令人毛骨悚然的咀嚼声。
幽竹强迫自己保持冷静，将全部心神集中在脚下的路和对周围环境的感知上。她不敢走得太快，怕踩入陷阱或惊动潜伏者；也不敢走得太慢，怕在天黑前找不到安全的栖身之所。她一边走，一边在心中反复回忆、推演“沼灵”绘制的路线图，以及星尘笔记中关于沼泽的各种警示。
“避开紫色雾气……避开没有声音的地方……” 这是“沼灵”反复强调的两点。紫色雾气是“蚀魂瘴”，而那些“没有声音”的区域，在星尘笔记中被解释为“空间凝滞点”或“强大存在领地”的边缘，一旦踏入，可能会被直接拖入空间裂缝，或者惊醒沉睡的恐怖存在。
她尽量选择那些有微弱“幽萤”飘浮、有细微虫鸣、泥沼中有气泡冒出的路径。这些地方虽然也有危险，但至少表明相对“正常”。
突然，前方雾气中，出现了一片奇异的景象——数十点淡蓝色的“幽萤”聚集在一起，围绕着一块露出泥沼半截的巨大、苍白的兽类骨骼缓缓飞舞。骨骼属于某种不知名的庞然大物，仅露出地面的肋骨就有合抱粗细，弯曲的弧度形成了一个天然的、约莫丈许宽的“骨门”。
“‘大骨头’……” 幽竹心中一紧。“沼灵”说“老骨”住在“大骨头”里。难道就是这里？
她谨慎地停下脚步，没有立刻靠近。骨门内一片漆黑，看不清深浅。“幽萤”的光芒也无法完全照亮内部。周围一片死寂，连沼泽常见的虫鸣和气泡声都消失了，唯有那些“幽萤”飞舞时发出的、几乎听不见的振翅声。
这符合“强大存在领地”的特征。但“沼灵”说“老骨”是智者，是他们躲避“灰袍人”的指引者。这里会是陷阱吗？
幽竹深吸一口气，从怀中取出“寰宇戒”。这枚戒指的空间极不稳定，但也许能用来试探。她分出一缕极其细微的神识，附着在戒指边缘剥离出的一小片即将消散的空间碎片上，然后操控这碎片，如同最轻的飞蛾，缓缓飘向骨门。
空间碎片在触及骨门的瞬间，无声无息地湮灭了，没有引起任何能量波动。但幽竹通过那缕神识，瞬间“看”到了骨门内部——那是一个被骨骼包裹的、约莫三丈方圆的干燥空间。地面铺着干燥的苔藓和某种兽皮，中央有一个小小的、用黑色石头围成的火塘，但里面没有火。最深处，靠着一根巨大的肋骨，坐着一具极其怪异的身影。
那身影乍看像是一具人形骸骨，但骨骼并非森白，而是呈现出一种温润的玉白色，隐隐有暗金色的细密纹路流淌，如同活物的血管。它没有皮肉，但眼眶中燃烧着两团宁静的、幽蓝色的火焰，火焰中心似乎有细小的符文流转。它披着一件用某种坚韧藤蔓和羽毛编织的简陋斗篷，双手（骨手）交叠放在膝上，姿态安详，仿佛沉睡了千年。
“老骨……” 幽竹心中默念。这绝不是普通生灵死后所化，其骨骼上的纹路和眼中的魂火，都显示出一种古老而玄奥的气息。这或许是某种特殊的、介于生死之间的存在，或是修炼了某种独特功法的大能遗蜕。
就在幽竹犹豫是否现身时，那具骸骨眼中的幽蓝火焰，突然微微跳动了一下，一个苍老、平静、仿佛从时光深处传来的声音，直接在幽竹心神中响起
“远道而来的‘观寂’传人，既已至此，何不现身一叙？”
它竟然能看穿她的伪装，直接道出“观寂”传承！幽竹心中骇然，但对方语气平和，并无恶意。她不再犹豫，撤去“心灯”的微弱遮蔽，迈步走向骨门。
穿过“幽萤”环绕的骨门，踏入内部空间。出乎意料，这里空气清新干燥，没有一丝沼泽的腐臭和湿冷，反而有淡淡的、类似檀香和草药混合的宁静气息。地面上的苔藓柔软舒适，驱散了跋涉的疲惫。
幽竹在距离骸骨约一丈处停下，恭敬行礼：“晚辈幽竹，见过前辈。冒昧打扰，实为情势所迫，欲借道前往‘葬星古径’，恳请前辈指点。”
骸骨眼中的幽蓝火焰缓缓旋转，仿佛在仔细打量幽竹。它的声音再次直接响起，这次带着一丝不易察觉的感慨：“‘心灯’之火……竟已演化至此，兼具寂灭、星辰、炎煌……还有一丝……‘归墟’的印记。有趣，有趣。星尘那小子的传人，倒是走出了一条不同的路。”
它竟然认识星尘祖师，还称其为“小子”！幽竹心中震惊更甚，这位“老骨”的辈分和来历，恐怕远超她的想象。
“前辈认识星尘祖师？”
“曾有一面之缘，在很久很久以前。”“老骨”的声音悠远，“那时他还年轻，来此探索‘幽影沼泽’与‘葬星古径’的联系，想寻找稳定空间、镇压‘噬界’侵蚀的方法。我与他论道三日夜，他受益良多，我也从他的‘观寂’理念中有所领悟。可惜，后来听闻他陨落于赤砂堡……”
它顿了顿，看向幽竹：“你身负他的‘寰宇戒’气息，又有墨渊那小娃娃的灵识波动……看来，外界的灾劫，已经迫近了。”
“前辈明鉴。” 幽竹连忙将赤砂堡之变、“焚寂”暴走、“影蚀”阴谋、林风追捕，以及她与石蛮分头逃离、欲前往“绝地天通”寻找生机的经过，简明扼要地叙述了一遍。