「老太太！」她声音带着抑制不住的激动与颤抖，「成了！元春她……点燃了！」
贾母捻动佛珠的手骤然停下，紧绷的肩背松弛下来。她长长吁出一口气，那气息里带着积年的沉重，也带着一丝如愿以偿的慰藉。她并未睁眼，只将头微微仰起，对着那幅「金玉盟」图，喃喃道：「祖宗保佑，我贾门气运，终得延续。」
她起身，由王夫人扶着，走到窗边。夜空被远处皇宫方向那异样的光华映得微亮。老太太的目光越过层层叠叠的飞檐斗拱，似乎已看到了贾府更加煊赫的未来。
「传话下去，」她的声音恢复了往日的沉稳与权威，「府里上下，谨慎当差，勿要给娘娘丢脸。另，库房里那柄红玉珊瑚树，还有前儿粤海将军送来的那匣子明珠，打点出来，明日我亲自进宫谢恩。」
「是。」王夫人恭顺应下，眼角细纹里都透出光彩。女儿得宠，便是她最大的倚仗。
然而，喜悦之下，潜流暗涌。
王夫人想起前几日薛姨妈带着宝钗过来请安，言语间提及「金玉良缘」时那热切的眼神，又想起府中下人间隐隐流传的、关于那林姑娘与宝玉的「木石前盟」的闲话……如今元春地位愈固，这「金玉盟」的大旗，便更能牢牢压制住那些不合时宜的「草木之情」了。为了宝玉的前程，为了贾府的长远，元春这盏「灯」，必须亮下去，也必须只能照亮「金玉」这条路。
想到这里，她心底那点因女儿消耗自身而产生的细微刺痛，便被更强大的、对家族利益的考量压了下去。
凤藻宫中，元春只觉得捧着流光盏的手臂渐渐酸麻，那灼热感已透过琉璃，烙进皮肉骨髓。她感到一种空虚，仿佛五脏六腑都被那绚烂的光焰掏空了。视线偶尔扫过殿角，金钏儿那看似恭顺、实则时刻关注的身影，便落入眼中。
她心下清明如镜。
这光焰是她生命燃起的火，照亮的是贾府的青云路，温暖的是「金玉盟」的千秋梦。而她自身，不过是这辉煌盛宴上，最先被消耗的那一盏灯油。
窗外，宫墙的废墟幻影在炽光中沉默矗立，预示着终将到来的倾颓。
殿内，金玉的枷锁无声收紧，将她牢牢钉在这宿命的祭坛上。