流光盏的光焰不再如初燃时那般奔腾跳跃，转而凝成一种更为酷烈的、纯白无声的燃烧。凤藻宫内，空气被炙烤得微微扭曲，那些金漆彩绘的梁柱、玲珑剔透的珠帘，都在强光下褪去了原本的色彩，只剩下灼目的白与深邃的黑。异香愈发浓重，那昙花绽放时的甜腻与草木成灰后的焦苦交织，沉甸甸地压在人的口鼻之间，令人窒息。
贾元春依旧站立着，保持着双手捧举的姿势，如同一尊被自身光芒凝固的琉璃塑像。唯有细看，才能发觉她指尖的颤抖已无法抑制，那颤抖顺着腕骨蔓延至小臂，乃至整个单薄的肩头都在微微耸动。朝服下，她的身躯早已被冷汗浸透，又在这高温下迅速蒸干，只留下一层又一层黏涩的盐霜，紧贴着皮肤，摩擦着，带来针扎似的刺痛。
那灼痛不再仅仅是感受，它已拥有了形状和重量。像是有无数烧红的细针，沿着她的经脉游走，穿刺着她的四肢百骸；又像是有滚烫的铅水，正缓慢地注入她的骨髓，每一次心跳，都将那沉重的灼热泵向全身。她感到自己的五脏六腑都在这种无形的焚烧下蜷缩、干涸，生命力如同被置于旺火上的水，正急剧地化作蒸汽，消散在这煌煌光焰之中。
视线开始变得模糊。那纯白的光晕在她眼前晕开，化作一片无边无际的、令人眩晕的雪原。唯有对面宫墙上那片废墟的阴影，反而在这种模糊中愈发狰狞清晰。她甚至能「看」到残垣上剥落的朱漆，看到瓦砾间探出的、焦黑的草木根茎，看到一种彻底的、万籁俱寂的死气，从那阴影深处弥漫开来，与殿内这虚假的、燃烧生命换来的生机，形成绝望的对峙。
喉咙里涌上一股腥甜，被她强行咽了下去。那滋味，像是吞下了一口被烈火燎过的铁锈。
她几乎要站不住了。膝盖处传来一种酸软的、想要跪倒的哀求。支撑她的，不再是力气，而是一种近乎本能的不肯认输，一种深植于昙花花神骨子里的、对「绽放至最后一刻」的偏执。
殿外，传来金钏儿刻意放轻、却又确保她能听见的脚步声，伴随着与守夜太监低低的交谈：「……娘娘真是神人一般，这般光华，怕是整个皇城都瞧见了……咱们贾府，往后……」
话语像是从很远的地方飘来，字句模糊，唯独「贾府」二字，如同两根冰冷的针，刺入她混沌的灵台。
不能倒。倒了，这光就灭了。贾府的门楣，就会蒙尘。
她艰难地调动起一丝残存的气力，试图将那颤抖的手臂稳住。可这一用力，胸腔内猛地一阵翻江倒海，那被压抑许久的腥甜再次涌上，这一次，她未能完全忍住，一丝殷红从紧抿的唇角渗出，迅速在那过于苍白的皮肤上洇开，像雪地里骤然绽放的红梅，刺目惊心。
她下意识地想抬手擦拭，却发现手臂沉重得如同灌了铅，连这样一个微小的动作都难以完成。那血迹便沿着下颌，滴落在朝服前襟那繁复的翟鸟纹饰上，留下一个深色的、迅速干涸的圆点。
也就在这身心俱疲、意志濒临崩溃的边缘，一种奇异的感觉陡然升起。
并非疼痛的减轻，而是……一种抽离。仿佛她的神魂正缓缓从这具饱受煎熬的躯壳中浮起，冷眼旁观着下方那个捧着流光盏、嘴角染血、在极致光明中苦苦支撑的「贤德妃」。
她看到那光焰如何贪婪地舔舐着「她」的生命，看到「她」脸上那混合着痛苦与麻木的神情，看到殿外那些影影绰绰、各怀心思的人影。一种前所未有的明澈，如同冰水，浇灌进她灼热的灵台。
这燃烧，值得么？