「……听说要学规矩呢，早该如此了。」
「可不是，整日里和爷们厮混，成什么体统……」
「嘘，小声些，人来了……」
湘云加快脚步，几乎是小跑着回到蘅芜苑。
一进院门，她就愣住了。院中那株海棠树不知何时被移走了，取而代之的是一丛修剪得整整齐齐的冬青。
「这是怎么回事？」她颤声问迎上来的琥珀。
琥珀低声道：「早上太太吩咐人移走的，说海棠花色太艳，不适合姑娘家的院子。」
湘云站在原地，看着那片空荡荡的土地，忽然觉得心口一阵刺痛。
她想起昨夜梦中那个白衣女子的话：「时机未到，莫要强求。」
原来不是不强求，而是不能强求。
她缓缓走回房中，关上门，背靠着门板滑坐在地上。阳光从窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。她抬起手，看着指尖若隐若现的青白光晕。
这不该存在的力量，这不被容许的性情，都成了她的原罪。
「姑娘？」门外传来琥珀担忧的声音，「李嬷嬷来了，说是太太吩咐，今日就开始学规矩。」
湘云闭上眼，深吸一口气。
「请嬷嬷稍等，我这就来。」
她站起身，走到妆台前，仔细理了理鬓发。镜中的少女眉眼依旧，只是眸中多了几分隐忍。
伸手取下鬓边的银簪，她犹豫片刻，最终还是重新簪了回去。
这是她最后的坚持。
推开房门时，她脸上已经挂上了得体的微笑。阳光照在她身上，石榴红的裙裾在风中轻轻摆动，像一团不肯熄灭的火焰。
李嬷嬷站在院中，手里拿着一把戒尺。
「姑娘准备好了？」嬷嬷面无表情地问。
湘云微微颔首，目光掠过那丛新栽的冬青，最终落在遥远的天际。
「请嬷嬷教导。」
声音平静无波，仿佛昨夜那个在海棠树下醉饮的少女，从来不曾存在过。