月色凄清，如水银泻地，将宁国府东北角那处荒废的小院照得一片惨白。院墙颓圮，杂草丛生，唯有角落里一株老梧桐还倔强地立着，枯叶在夜风里沙沙作响，像是无声的叹息。
焦桐悄无声息地立在梧桐树下，一身青布衣衫几乎与夜色融为一体。她方才隐在月亮门后，亲眼见了焦大被捆缚拖走的情形。那老仆嘶哑的咒骂、额角刺目的血迹、还有赖二脸上那混合着恼怒与狠厉的神色，都在她心头盘桓不去。
「焦大爷……」她低低唤了一声，声音轻得只有自己听得见。这老仆与她虽非同支，却都姓焦，在这府里算是稀罕的同姓人。更紧要的是，他那番醉后真言，像一把钥匙，猝不及防地撬开了这深宅大院紧闭的门扉，让她窥见了内里涌动的暗流。
她不再迟疑，身形一动，便如一片落叶般飘出了小院，几个起落，已避开巡夜的家丁，来到了府外。
离宁国府后街两条巷子，有座早已荒废的山神庙。断壁残垣，蛛网密结，唯有那缺了半个脑袋的神像，在月光下投下狰狞的暗影。此处偏僻，人迹罕至，正是「葬花盟」秘会之所。
焦桐到时，庙内已有了三个人影。
蹲在墙角，正借着破窗透入的月光，小心翼翼整理着几株干枯草药的老妪，是药婆。她手指粗糙，动作却极轻柔，仿佛那些枯枝败叶是稀世珍宝。
倚着神台基座，就着微弱光亮翻阅一本泛黄书册的青衫男子，是书生。他眉头微蹙，口中念念有词，指尖在书页上缓缓移动。
而离众人稍远，慵懒地靠在一根倾颓梁柱上的红衣女子，则是狐妖。她并未看向任何人，只微微仰着头，闭着眼，那双尖俏的耳朵在黑暗中不易察觉地轻轻颤动，仿佛在捕捉风里传来的每一丝讯息。
焦桐的脚步惊动了他们。药婆抬起头，露出满是皱纹的脸；书生合上书册，推了推鼻梁上并不存在的眼镜；狐妖也缓缓睁开眼，一双眸子在暗夜里亮得惊人，带着几分非人的清冷。
「焦桐妹子，这般紧急召聚，所为何事？」药婆率先开口，声音沙哑，带着草药般的苦涩气息。
焦桐走到庙堂中央，那里地面还算平整。她环视三人，声音低沉却清晰：「宁国府的焦大，今夜醉骂，被赖二带人捆了，打得头破血流。」
书生闻言，眼中闪过一丝讶异：「焦大？可是那个曾跟随贾府老太爷出征的老仆？」