“少帅，不好了！”负责地方政务的属官急匆匆来报，“以庐江周氏、寿春陈氏为首的几家大族，暗中控制市面上的盐铁流通，抬高物价，更散布流言，说……说少帅军穷兵黩武，合肥一战伤了元气，已是强弩之末，恐难长久！”
寇仲闻言，勃然大怒，一掌将面前的桌案拍得粉碎：“这群喂不熟的白眼狼！老子在前面流血拼命，保境安民，他们却在后面捅刀子！真当老子的刀不利吗？！”
他当即就想派兵抄了这几家的老巢，杀一儆百。但虚行之的信使及时赶到，带来了劝诫的书信。信中，虚行之详细分析了利弊：此刻少帅军元气未复，若对本土大族采取过于激烈的手段，恐引发大规模叛乱，届时内忧外患，局面将不可收拾。建议以安抚、分化为主，惩戒为辅，待根基稳固后再行清算。
寇仲强迫自己冷静下来，知道虚行之所言在理，只得强压怒火，命人严厉申饬周氏、陈氏等家族，并派出得力人手接管关键市集，稳定物价，同时加紧对地方豪强的监控。但这股暗流，已然在江淮大地之下涌动。
内部的麻烦尚未平息，外部的威胁已接踵而至。
来自瓦岗的密报（经由阴癸派渠道，婠婠虽未直接参与军政，但情报网络已开始运作）显示，李密在吞并了附近几股小势力后，实力有所恢复，正蠢蠢欲动，其麾下大将王伯当频繁调动兵马，兵锋隐隐指向少帅军控制的谯郡一带！
“李密这老贼！果然贼心不死！”寇仲盯着军报，眼神冰冷。瓦岗虽不复昔日盛况，但李密毕竟是一代枭雄，其麾下仍有数万能战之兵，若此时趁虚而入，对刚刚经历血战、主帅又心绪不宁的少帅军而言，无疑是雪上加霜。
北有窦建德虎视眈眈，西有李阀占据关中、磨刀霍霍，如今近在咫尺的瓦岗李密又露出獠牙……寇仲感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周皆是虎视眈眈的恶浪，稍有不慎，便是船毁人亡的下场。
巨大的压力如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。他夜不能寐，一闭上眼，便是合肥城下的尸山血海，是徐子陵离去时那疏离的眼神，是各方势力那贪婪而危险的注视。他开始怀疑自己的决策，强攻合肥是否正确？与徐子陵的分歧是否意味着自己正在偏离初衷？少帅军的未来，究竟在何方？
他独自一人站在合肥残破的城楼上，望着远处沉沉的夜色，一股前所未有的孤独与无力感攫住了他。没有了陵少在旁分担，没有了那清澈目光的注视，他第一次如此清晰地感受到，这条争霸之路的冰冷与残酷。
“难道……我真的错了吗？”他喃喃自语，声音在夜风中飘散，无人回应。
就在寇仲内心最为煎熬、几乎要被内忧外患压垮之际，一个沉稳而睿智的身影，带着一纸安邦定策的方略，日夜兼程，赶到了合肥。
来人正是被寇仲倚为臂膀的谋主，虚行之。