老马蹲下身，用手指抹了抹门轴上的污渍，放在鼻尖闻了闻，脸色一变：“这是血！而且不是人血！”他年轻时在双龙泉见过野兽的血，对这气味很熟悉，“你看这颜色，发黑，还带着股腥臭味，像是某种野兽的血，但又比野兽的血更腥。”
林嫚砚听到这话，也走了过来，血玉靠近暗门，红纹突然指向门后的方向，光芒变得异常明亮。“血玉在指引我们，门后有东西。”
她肯定地说，“说不定柱子就被藏在门后的通道里。”
陈怀夏不再犹豫，举起勘探锤对准暗门的锁扣砸了下去。“哐当”一声，锁扣被砸开，他用力一拉，暗门缓缓打开，一股阴冷的风从里面吹了出来，带着股浓烈的腥甜气，比外面的气味重得多。
门后是一段石阶，蜿蜒向下延伸，黑漆漆的看不到底。火把的光芒照下去，能看到石阶上覆盖着一层薄薄的黏液，呈黑色，像是某种动物的分泌物。黏液在火把的照耀下泛着油光，散发出阵阵腥气。
“这黏液看着就邪性。”老马用树枝碰了碰黏液，树枝立刻被腐蚀出一个小洞，发出滋滋的声响，“腐蚀性这么强，要是沾到皮肤上，怕是得烂个洞！”
陈怀夏皱着眉，从背包里拿出几块木板，铺在石阶上：“踩着木板走，别碰到底下的黏液。”
他率先踏上木板，往下走了几步，勘探靴踩在木板上发出轻微的声响，在寂静的通道里显得格外清晰。
林嫚砚、狗剩子和老马也跟着走了下来，通道里越来越暗，越来越潮湿，腥甜气也越来越浓。
墙壁上渗着水珠，滴落在地上，发出滴答滴答的声响，与远处传来的腐蚀声交织在一起，在溶洞里回荡着，让人心里发毛。
“这城周围多山，有溶洞不奇怪，但这溶洞里的黏液太不对劲了。”
他用勘探锤敲了敲墙壁，发出空洞的声响，“这溶洞是天然形成的，但被人改造过，你看这墙壁上的凿痕，很新。”
狗剩子突然指着前方，声音发颤：“你们看前面，那是啥？”
众人顺着他指的方向看去，只见通道的尽头有一丝微弱的光线，还隐约传来虫鸣般的声响，密密麻麻的，像是有无数只虫子在爬行。
血玉的红纹在这时变得异常明亮，直指光线传来的方向，烫得林嫚砚几乎要抓不住。
“前面肯定有东西。”林嫚砚深吸一口气，握紧了血玉，“血玉的反应很强烈，那里说不定就是他们炼毒养蛊的地方。”
她想起之前的幻象，黑袍人在大殿里养蛊，用孩童的手指做引子，心里就一阵发寒。
陈怀夏放慢了脚步，警惕地观察着四周：“大伙儿都打起精神来，前面可能有危险。老马，你把火药包准备好，狗剩子，你的桃木枝拿稳了，嫚砚，你跟在我身后，千万别乱跑。”
众人点点头，小心翼翼地往前走。通道越来越窄，墙壁上的黏液也越来越多，腐蚀声越来越响，像是有什么东西正在啃噬石头。火把的光芒晃动着，将众人的影子投在墙壁上，忽大忽小，像是有无数只鬼魅在跟着他们。
走到通道尽头，眼前豁然开朗，是一个巨大的溶洞。溶洞中央有个石台，上面摆放着各种炼毒的器具，还有十几个陶罐，比外面的更大，里面隐约有东西在蠕动。
石台周围的地面上布满了黑色的黏液，散发着浓烈的腥甜气，腐蚀声就是从那里传来的。
“这就是他们的炼毒据点！”林嫚砚指着石台，声音发颤，“你看那些罐子，肯定也装着那种银色蛆虫！”
陈怀夏刚要往前走，突然听到一阵奇怪的声响，像是有什么东西在溶洞深处爬行，速度很快，越来越近。
他立刻举起勘探锤，警惕地看着黑暗中：“谁在那儿？出来！”
黑暗中没有回应，只有爬行声越来越近，还夹杂着低沉的嘶吼声，像是某种野兽被激怒了。
火把的光芒有限，照不到溶洞深处，只能看到黑暗中隐约有什么东西在晃动，速度快得惊人。
血玉在这时突然剧烈发烫，红纹闪烁不定，像是在警告他们有危险。林嫚砚的心一下子提到了嗓子眼，握紧了陈怀夏的胳膊，紧张得大气都不敢喘。
她知道，溶洞深处的东西肯定不简单，而他们接下来要面对的，可能是比银色蛆虫更可怕的危险。但她也知道，他们必须继续往前走，因为这可能是找到柱子，揭开疫病之谜的唯一线索。