林嫚砚和陈怀夏此刻正置身于红水潭岸边。
这红水潭，位于珠尔山月凉谷附近的蜿蜒山系的褶皱深处，四周峰峦叠嶂，人迹罕至。
平日里，只有山风呼啸而过，吹得潭边蒿草沙沙作响。蒿草吸足了潭水湿气，叶片肥硕，肆意伸展，将潭边围得严严实实，若非有心探寻，很难发现这潭水的存在。
此地偏僻隐秘，潭水因特殊矿脉沁染，常年透着诡异的暗红色，在群山环抱间散发着莫名的幽谧气息。
她刚拨开潭边齐腰高、长得极为茂盛的蒿草，指尖就触到硬邦邦的东西——是半张黄纸符。
符纸边缘被露水泡得发皱，毛边卷曲着，上面用朱砂画的纹路扭曲如蛇，有些地方已经晕开，变成了暗红色，末端还粘着点黑色粉末。
符边被露水泡得发皱，朱砂画的蛇形纹路晕成暗红，末端沾的黑色粉末，和从柱子贴身衣物里搜出的尸符一模一样。
她心头一紧，刚要开口，陈怀夏的手已经伸过来，“别碰！是邪符操控术！”
她猛地攥住他的手腕，“柱子就是戴了这种符，烧得说胡话还起青斑！”
话刚落，潭对面矮坡后传来“叮铃——叮铃——”的铜铃声，节奏慢悠悠的，却像针一样扎进人耳朵里。
这是游方医当初在石头城子古城城北摆摊时，边给人号脉边摇的铃音，连停顿的间隔都没差。
林嫚砚还没反应过来，符纸下的红绳突然“唰”地绷紧，双蛇盘柱的绳结崩得笔直，半张符纸在雾里“腾”地燃起幽蓝的火。
火光照亮潭面的瞬间，两人倒抽一口冷气：密密麻麻的银色蛊虫正顺着潭底淤泥往岸上爬，小的像米粒，大的有手指粗，虫身泛着冷光，和当初在慈云寺偏殿梁上掉下来的蛊虫分毫不差。
“地脉阴气在翻涌！”陈怀夏把勘探锤往脚边青石板上顿了顿，锤头敲出的闷响里带着震颤，没有往常的脆声。
他抬手抹了把脸上的雾水，指腹沾的灰蹭在掌心发暗，“往常这时候太阳早把雾晒散了，今天这雾裹着阴气，你看草叶上的露水。”
林嫚砚顺着他的目光看过去，潭边齐腰高的蒿草尖，露水泛着诡异的银灰色，滴在地上没渗进土里，反而聚成小水洼，水洼里浮着几缕黑丝，细得像头发却更韧，丝末端沾的银色粉末，和蛊虫身上的粉末一模一样。
潭中央的水面，开始冒黑色气泡，气泡炸开时，腥气混着水草腐烂的闷味往鼻腔里钻，那味道带着点苦，和当初城北李大叔家孩子咳出来的黑痰味一模一样。
林嫚砚摸向胸口处的血玉，玉身比昨夜更烫，细密的纹路硌着皮肤，红纹在雾里晕出浅淡的光，像条不安分的小蛇，一个劲往潭底蹭，仿佛在预警
她拽着陈怀夏的胳膊往后跑，力气比平时大了不少，指甲都掐进了他的袖口布料里。
两人刚退到坡顶，就听“轰隆”一声闷响炸开，潭中央的水面冲起丈高的水花。
黑色的水花里裹着更多蛊虫，还有几块白骨被冲上岸——白骨上刻着游方医药箱上的河妖图腾，蛇缠山石的图案刻得很深，边缘还很新，显然是他最近才埋在潭底的“诱饵”，就是要引村民来捞骨，再让蛊虫咬伤人，把疫病的恐慌传到石头城子。
水花溅在林嫚砚的裤腿上，她赶紧往下抖，发现溅到的地方沾着点银色粉末，一蹭就粘在布上，拍都拍不掉。
“林姑娘！陈大哥！可算找到你们了！”远处传来狗剩子带着哭腔的喊声。
他带着三个民团成员跌跌撞撞地跑过来，裤腿上沾满了泥，有的地方被草划开了口子，露出里面渗血的伤口，手里的桃木枝都在抖，显然是吓坏了。“俺们在潭西的石缝里发现了游方医的铜制药箱，箱子没关严，里面的蛆虫正往外爬，俺们想堵，可一靠近就被虫咬，你看小三的手！”
小三赶紧抬起手，他的手背肿得像个馒头，上面有个暗红色的牙印，牙印周围的皮肤已经泛黑，像被墨染了一样，还往手腕的方向扩散着细小红丝，和当初城北疫病患者胳膊上的青斑症状一模一样。
老三疼得直咧嘴，说话都不利索：“刚碰到虫，手就麻了，现在还烧得慌，像揣了个烙铁在手里，连东西都拿不住。”
林嫚砚赶紧从布包里掏出块血玉碎片，碎片有拇指大小，红纹清晰可见，她小心翼翼地按在小三的伤口上，碎片的红光一碰到伤口，小三就“嘶”地抽了口气，额头上冒出冷汗，脸色却好了些：“不疼了！就是还有点烧得慌，比刚才好多了，多谢林姑娘！”
林嫚砚把剩下的几块血玉碎片分给另外两个民团成员，碎片用红布包着，她特意叮嘱：“你们拿着碎片守在坡上，别让蛊虫爬上来，碎片的红光能逼退它们，要是虫太多，就把碎片往地上摔，红光会更亮，能暂时挡住它们。”
她顿了顿，又补充道：“千万别靠近潭水，水里的蛊虫更毒，沾到皮肤就麻烦了。”
安排好民团，林嫚砚和陈怀夏踩着潭里的石头往前挪。
石头上长满了青苔，滑得很，陈怀夏走在前面，用勘探锤探着路，时不时伸手拉林嫚砚一把，怕她滑倒。
潭水没过脚踝，冰凉的触感里还夹杂着细微的蠕动——是小只的蛊虫在往裤腿里钻，林嫚砚能感觉到虫爬过皮肤的痒意，吓得赶紧往下跺脚，却不敢太用力，怕惊动更多蛊虫。
走了没几步，陈怀夏突然停下脚步，指着前方：“你看，药箱旁边的地缝在冒阴气！”
林嫚砚顺着陈怀夏指的方向望去，只见那只铜制药箱旁，赫然出现一道半尺来宽的地缝。浓稠如墨的阴气，仿若被一只无形巨手搅动的黑烟，源源不断地从地缝中升腾而起，瞬间便与潭水散发的浓烈腥气交织相融，化作一团团翻滚涌动、令人作呕的浊气。
这红水潭虽然地处月凉谷深处，距石头城子古城足有三十多里地，但可别小瞧这看似遥远的距离，游方医那歹毒心思，正藏在这地缝与潭水的隐秘关联里。