寻迹号的跃迁引擎发出低沉的嗡鸣，舰体表面的螺旋符文与平衡枢纽的能量遥相呼应，在幽暗的星海中划出一道金色轨迹。航行进入第二个月，舰内的生态循环系统稳定运行，模拟的昼夜节律让各族乘员保持着良好状态。林凡站在观测舱内，掌心流转的平衡能量与窗外的星光交织，眉心的螺旋符文偶尔闪烁，感知着宇宙能量场的细微波动。
“林凡，快来舰桥！有异常发现！”莉娜的通讯带着罕见的急促，全息影像在观测舱壁上亮起，她身前的屏幕布满了跳动的绿色波纹，“我们接收到一组规律性的能量信号，不是自然天体产生的，更像是……文明通讯的编码！”
林凡快步穿过廊道，沿途遇到几名机械族工程师正匆忙赶往数据中心，他们的金属躯体上闪烁着警示灯。舰桥内，艾拉、奥伦和莉诺尔已聚集在主控制台前，屏幕上的信号波纹呈现出完美的正弦曲线，每隔七秒就会出现一次强弱交替的峰值，显然经过了精确调控。
“信号来源锁定在距离我们三点二光年的M-78星云边缘，那里原本标注的是一片弥散状气体云。”奥伦的机械臂在控制台上快速操作，调出星云的三维模型，模型中突然亮起一个红点，“但最新扫描显示，气体云核心存在一个稳定的引力源，直径约三十公里，很可能是人造天体！”
艾拉展开一幅折纸星图，指尖在纸面滑动，星图上立刻浮现出信号传播的轨迹：“信号频率与我们折纸文明的空间锚点能量波动有相似之处，但编码方式更古老。我尝试用二十三种已知文明的编码规则解码，都无法匹配，不过能确定的是，这组信号已经持续传播至少十万年了。”
莉诺尔将手掌贴在控制台的能量接口上，水晶躯体泛起淡蓝光芒：“我能感知到信号中蕴含的能量属性，既不是暗能也不是星界能量，而是一种偏向空间折叠的纯净能量，和平衡本源晶的空间稳定性有共通之处。更奇怪的是，信号中夹杂着微弱的意识波动，像是在……求救？”
林凡走到主控制台前，指尖轻触屏幕，平衡能量顺着指尖注入数据流。屏幕上的信号波纹突然发生变化，原本规律的曲线中浮现出螺旋状的暗纹，与他眉心的符文隐隐共鸣。“这不是普通的通讯信号，是坐标指引。”林凡眼神凝重，“而且信号中的意识波动不是求救，是警告，警告我们不要靠近那个引力源。”
“可如果是警告，为什么要持续传播十万年？”莉娜调出信号的频谱分析，“除非那里存在着某种无法移动的危险，而发送信号的文明希望有人能发现并解决它。或者……这是一个陷阱？”
舰桥内陷入沉默。两界联盟成立以来，他们虽探测到其他宇宙的能量信号，却从未真正接触过未知文明。是绕道前往原定的原始能量带，还是冒险探查这组神秘信号，成为了摆在众人面前的难题。
“我建议探查。”奥伦率先打破沉默，机械眼闪烁着理性的光芒，“寻迹号升级后配备了最新的防御系统和应急跃迁装置，即便遇到危险也能全身而退。而且这组信号中蕴含的空间能量技术，对我们完善跨星系航行体系有极大帮助。”
艾拉点点头，折纸星图上浮现出探测路线：“我可以提前布置折纸空间锚点，形成应急撤离通道。如果发现危险，我们能在零点三秒内启动跃迁。”
林凡看向莉诺尔，她的水晶躯体仍在感知信号：“信号中的意识波动没有恶意，只是纯粹的恐惧。这种恐惧不是针对我们，而是针对引力源内部的东西。”他顿了顿，做出决定，“调整航线，前往M-78星云。莉娜，加强全舰防御；奥伦，准备无人探测机；艾拉，布置空间锚点。我们谨慎探查，一旦发现异常立刻撤离。”
寻迹号调整航向，朝着M-78星云疾驰而去。经过一天的航行，星云的轮廓逐渐出现在观测窗中，淡红色的气体云如同漂浮在星海中的轻纱，无数细小的冰晶在其中闪烁，形成璀璨的光带。随着距离拉近，气体云核心的引力源愈发清晰，那是一座悬浮在星云中央的环形建筑，表面覆盖着银白色的未知金属，在星云的映衬下散发着柔和的光芒。
“这是一座环形空间站！直径三十公里，环形结构内侧布满了能量纹路，和我们检测到的信号频率完全匹配！”莉娜的声音充满惊叹，“扫描显示空间站内部存在能量反应，但很微弱，像是处于休眠状态。没有检测到武器系统的能量信号。”
奥伦释放出三架无人探测机，机身呈流线型，表面覆盖着隐形涂层：“探测机将从三个方向进入空间站，进行全面扫描。预计十分钟后传回数据。”
探测机如同三道流光钻入环形空间站，实时画面传回舰桥。空间站内部是宽敞的廊道，墙壁上刻满了复杂的符文，与艾拉星图上的能量轨迹有几分相似。廊道两侧的舱室大多处于封闭状态，只有少数舱室的门虚掩着，里面布满了灰尘，显然已经很久没有生命活动的痕迹。
“检测到生物残留痕迹！”莉娜调出探测机传回的样本分析，“是碳基生命的基因片段，距今约十万年。根据基因序列分析，这种生物的身体结构偏向灵能感知，很可能是一个擅长空间能量运用的文明。”
就在此时，左侧的探测机突然传来一阵干扰波，画面瞬间变成雪花状，紧接着便失去了信号。奥伦的机械臂猛地攥紧：“探测机被不明能量场干扰，信号中断！另外两架探测机也检测到强烈的能量波动，来源是空间站中心区域！”
林凡立刻下令：“召回探测机，准备撤离！”
但已经来不及了。环形空间站突然爆发出耀眼的蓝光，表面的符文如同活过来一般亮起，形成一道巨大的空间能量场，将寻迹号牢牢包裹其中。舰体剧烈震颤，跃迁引擎发出刺耳的警报，屏幕上的航行数据全部紊乱。
“我们被空间禁锢场锁定了！无法启动跃迁！”奥伦的机械眼闪烁着红光，“防御护盾能量快速下降，空间站正在释放牵引光束，要把我们拉进去！”
艾拉双手快速折叠，数十张折纸符印飞出舰体，贴在空间禁锢场上：“折纸空间锚点被破坏了！这个禁锢场的空间技术比我们先进太多！”
林凡眉心的螺旋符文爆发出金光，平衡能量注入舰体的能量系统：“莉诺尔，用水晶族的灵能与空间站的能量场共鸣，尝试找到禁锢场的薄弱点；莉娜，分析符文的能量流转规律，寻找破解方法！”
莉诺尔将水晶躯体与舰体的能量核心连接，淡蓝光芒顺着能量线路蔓延：“我感知到了！禁锢场的能量来源于空间站中心的一个能量核心，那里的符文波动最强烈！但核心周围有一层防护场，无法直接攻击！”
莉娜的手指在键盘上飞速跳动，屏幕上的符文被逐一拆解：“这些符文是空间能量的引导符，通过环形结构形成能量循环。如果能破坏环形结构上的三个能量节点，就能打破能量循环，解除禁锢场！节点位置在空间站环形结构的三点钟、七点钟和十一点钟方向！”
“交给我！”奥伦操控着舰体的主炮，炮口对准空间站的三点钟方向，“主炮充能完毕，准备发射净化光束！”
“等等！”林凡突然阻止，“能量节点周围有生物信号反应，虽然很微弱，但确实存在！如果攻击节点，可能会伤害到里面的生命！”
舰桥内再次陷入抉择。攻击节点能解除禁锢，但可能伤害到空间站内的生命；不攻击，寻迹号就会被强行拉入空间站，前途未卜。就在这时，莉诺尔突然开口：“我和那个生物信号建立了微弱的意识连接！是个年幼的生命，它在害怕，它说禁锢场不是针对我们，是为了防止里面的‘影子’跑出来！”
“影子？”林凡皱眉，“什么影子？”
“它的意识很模糊，只能传递碎片化的信息。”莉诺尔的水晶躯体微微颤抖，“我感知到了黑暗、吞噬、失衡……和之前的暗灵很像，但又不一样，那种能量更古老，更纯粹的破坏欲！这个文明建造空间站，就是为了封印这种‘影子’！”
就在此时，寻迹号被牵引光束拉到了环形空间站的入口处。入口处的舱门缓缓打开，露出一条通往内部的通道，通道两侧的符文亮起柔和的光芒，像是在引导他们进入。
“牵引光束的能量减弱了，禁锢场也出现了松动。”奥伦监测着数据，“他们没有攻击我们的意思，像是在邀请我们进入。”
林凡沉吟片刻，做出决定：“莉诺尔、艾拉和我一起进入空间站，奥伦和莉娜留守舰桥，保持警戒，一旦发现异常立刻接应我们。”
三人穿过通道进入空间站，廊道内的符文自动亮起，照亮了前方的道路。空气中弥漫着淡淡的能量气息，与莉诺尔的水晶能量有几分相似。廊道两侧的墙壁上，刻着一幅幅壁画，描绘着这个文明的历史。壁画的开始，是他们在星空中繁衍生息，运用空间能量建造城市；中间部分，是他们发现了一种黑暗能量，这种能量吞噬星球，破坏平衡；最后部分，是他们集合全族之力建造了这座环形空间站，将黑暗能量封印其中，而壁画的最后一幅，画着一个螺旋状的符文，与林凡眉心的符文几乎一致。
“这个文明竟然知道平衡法则！”莉诺尔惊叹道，“壁画上的螺旋符文，就是平衡能量的象征！”
艾拉触摸着壁画上的符文，折纸星图在她掌心展开，与壁画上的符文产生共鸣：“他们的空间技术来源于对平衡能量的运用，这就是为什么他们的信号能和林凡的符文共鸣。”