胆怯星群的“遗产勘探队”带回新元素星云样本后，勇气晶的能量让故事网中的“守护星轨”愈发清晰。在“守望星系”的每个观测站，都流传着“以勇气守护家园”的故事：当陨石雨来袭时，星舰驾驶员们组成“人墙”，用能量护盾为星球撑起保护伞；当异星病毒蔓延时，医护人员不顾危险，深入疫区研发解药；当年轻一代渴望冒险时，长辈们会说：“勇气不是向外闯，是知道为何而守。”这些故事让守护的意义与探索的勇气同样厚重，像星轨的向心力与离心力，共同维持着星系的平衡。
“真正的勇气，是知道何时该前进，何时该坚守。”阿金在守望星系的“守护博物馆”里，看着那艘在陨石雨中受损的星舰残骸——舰身布满凹痕，能量护盾发生器却保持着最后一刻的运转状态。这让他想起林默守护殖民星维修站的往事，“有次星震，老人顶着落石加固星舰停放架，他说‘这些星舰是大家的命，守不住它们，我们去哪都没用’。”守护不是退缩，是为了更好地前行。
锈斑号的下一个目的地，是“溃逃星区”。这片星区的文明因曾遭遇外星侵略，形成了“遇危险就逃跑”的应激反应：他们的星舰配备了最先进的跃迁系统，却没有防御武器；发现任何陌生信号，第一反应是启动“隐匿程序”；甚至为了避免冲突，主动放弃了资源丰富的星球，在贫瘠的星带间流浪。星轨光带呈现出慌乱的折线，像群被惊散的鸟，没有固定的方向。
“守护只会带来毁灭，”溃逃星区的领航员展示着侵略战争的影像，城市在炮火中倒塌，“我们试过抵抗，结果更惨，逃跑才是活下去的唯一办法。”
阿金将勇气晶的守护能量注入星区的集体记忆。当能量与溃逃的本能碰撞，记忆中浮现出“被忽略的抵抗者”：战争期间，一群平民组成“星轨守护者”，用简陋的星舰撞击敌舰，为大部队争取了撤离时间；一位科学家在被俘前，销毁了重要的能源数据，让侵略者无法利用星区资源。这些故事证明，守护不是徒劳，是为文明留下火种的关键。
“是‘被遗忘的坚守’！”年轻的历史研究者在档案馆找到“星轨守护者”的名单，他们的平均年龄只有23岁，“他们不是不知道危险，是选择用生命换希望，我们的逃跑，是对他们的辜负。”
他们在临时停泊的星带建起了“守护者纪念碑”，碑上刻着所有抵抗者的名字，以及他们的临终留言：“我们倒下的地方，会成为你们站起来的基石。”纪念碑前的“勇气试炼场”，让居民们模拟当年的防御战，学习如何在危险中保护彼此。当第一艘加装了防御武器的星舰完成改装，船员们在纪念碑前宣誓：“不主动挑起冲突，但绝不放弃家园。”慌乱的折线星轨开始出现稳定的弧线，像惊鸟终于找到了栖息的枝头。
更重要的是，星区成立了“星轨联防队”，与周边和平星区建立互助协议，共享预警信息，共同防御威胁。当第一支联防队成功驱离了前来骚扰的海盗，溃逃星区的居民第一次明白：“团结的守护，比孤独的逃跑更有力量。”
离开溃逃星区时，联防队的队员送给阿金一块“守御晶”，晶体的外层是坚固的防御光盾纹路，内部则是跳动的生命光芒，像层守护着希望的铠甲。“让所有习惯逃跑的文明都知道，”队员们抚摸着晶体上的光盾，“宇宙的危险里藏着团结的契机，就像守御晶的光盾，不是为了隔绝，是为了在安全中重建，逃跑只会让我们永远失去扎根的土壤。”
回程的日志本上，阿金画了幅守护者纪念碑的日出景象，联防队的星舰在碑前巡逻，守御晶的光芒在光盾与生命纹路间流转，稳定的弧线星轨环绕着停泊的星带。他在图旁写道：“林默先生，您总说‘修星舰不仅要让它能飞，更要让它能抗住风暴’，您给殖民星的每艘星舰都加固了护盾，‘跑得再快，挨一下就散架，有什么用？’原来文明的存续也是这样，溃逃星区的躲避，就像只修引擎不修护盾的星舰，而勇气晶的守护能量，就是为文明装上‘守御盾’，在坚守中凝聚力量，让慌乱的星轨找到稳定的锚点，让守护的星轨在宇宙中，永远为文明的根脉提供庇护。”
殖民星的记忆树收到守御晶的共鸣后，长出了“守御枝”——树枝在风暴来临的方向长得格外粗壮，形成天然的屏障，保护着内侧的幼芽与鸟巢，像在演绎“守护的智慧”。艾拉带着孩子们做“守护游戏”，让孩子们分组保护“虚拟家园”（用积木搭建），抵御“外来威胁”（纸团模拟陨石），让大家明白“守护需要智慧与合作”。
锈斑号的货舱里，装满了守御晶的复制品和联防队的防御协议。阿金知道，这些信物会继续在故事网流转，让每个习惯逃跑的文明都明白：宇宙的生存从不是单纯的逃避，是有勇气的守护，像溃逃星区的转变，铭记抵抗者的牺牲，在团结中建立防御，才能让慌乱的星轨稳定下来，让守护的星轨在宇宙中永远为文明的成长提供安全的港湾。
星舰的引擎声与守御晶的防御频率渐渐同步，阿金站在驾驶舱，看着光晶石扳手反射的守护者纪念碑光芒，突然觉得整个宇宙的文明守护史，就像块巨大的守御晶，外层的坚硬是勇气的铠甲，内部的柔软是生命的希望，而团结与铭记，就是让这枚晶体永远坚固的能量，让守护的星轨在宇宙中永远可靠。
（本章完）