“老夫人谬赞了。”林晚意屈膝行礼，目光落在那流苏上——果然，红宝石底下藏着个极小的金钥匙，被流苏挡着，不细看根本发现不了。
宴席开在西跨院，女眷桌设在葡萄架下，对面坐着柳家大小姐柳若烟。这姑娘穿件水红绫罗裙，手里把玩着串东珠，时不时用眼角剜林晚意，嘴角撇着几分轻蔑。
“听说七殿下最近在查盐案？”柳若烟忽然开口，声音不大不小，刚好能让周围人听见，“我父亲说，有些人啊，总爱拿些陈年旧账翻来翻去，也不知是想往上爬，还是想找不痛快。”
林晚意端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“柳小姐说笑了，查案是大理寺的本分。倒是柳大人，当年负责淮水漕运，想必对盐务很熟吧？”
柳若烟的脸“唰”地白了，刚要发作，却被柳老夫人用眼神制止了。
酒过三巡，林晚意端着杯琥珀色的果酒走到柳老夫人面前，屈膝道：“老夫人福寿安康，晚意敬您一杯。”
她故意脚下一崴，“哎呀”一声，酒液果然泼在了柳老夫人的发髻上。
“该死！”林晚意慌忙拿出帕子去擦，指尖趁机捏住步摇的流苏，将那枚金钥匙摘下来藏进袖口，同时把那支银簪插进柳老夫人的发髻，“老夫人恕罪，我帮您把步摇取下来擦擦。”
柳老夫人被酒液泼得有些发懵，只觉得头晕乎乎的，便点了点头。林晚意刚取下金步摇，忽然听到葡萄架后传来一阵急促的脚步声，一个穿青衫的侍卫快步走到柳若烟身边，低声说了句什么。
柳若烟的脸色瞬间变得铁青，猛地拍桌起身，指着林晚意厉喝：“拿下她！这女人是奸细！”
林晚意心里一沉，转身就往假山的方向跑。身后传来护卫的吼声，脚步声越来越近。她冲到假山后，果然看到有条半人高的暗渠，渠水泛着腥臭，水面漂浮着些烂菜叶。
刚要钻进去，手腕却被人死死攥住。是那个穿青衫的侍卫，他的袖口露出半只银镯子，跟萧彻说的暗渠接应人记号一模一样。
“跟我走！”侍卫低声道，拉着她钻进暗渠。渠水没过脚踝，冰冷刺骨，林晚意跟着他在黑暗中拐了几个弯，鼻尖忽然闻到一股熟悉的甜香——是柳家死士常用的迷药！
她猛地抽回手，后退半步，指尖摸到藏在袖中的匕首：“你不是萧彻的人！”
侍卫冷笑一声，扯掉脸上的人皮面具，露出张布满刀疤的脸：“七王妃倒是聪明。可惜啊，柳大人说了，留你不得。”他说着就朝林晚意扑来，手里握着把闪着寒光的短刀。
林晚意侧身躲开，匕首划破了他的胳膊，却没伤到要害。刀疤脸狞笑着再次扑来，就在这时，一支羽箭破空而来，“噗”地钉进他的肩胛！
“谁？”刀疤脸转身，看到萧彻站在渠口，手里举着弓，身后跟着十几个大理寺的捕快，火把将他的脸照得一半明一半暗。
“拿下！”萧彻的声音冷得像冰。
捕快们一拥而上，将刀疤脸按倒在地。林晚意跑到萧彻身边，手腕被捏得通红，却顾不上疼，从袖口摸出那枚金钥匙，在火光下闪着细碎的光：“拿到了。”
萧彻握住她的手，掌心的温度熨贴着她冰凉的指尖：“委屈你了。”他看向被押走的刀疤脸，眼神沉得像深潭，“看来柳家比我们想的更谨慎，连暗渠都设了圈套。”
暗渠外的秦淮河上，一艘乌篷船正泊在岸边，船头的灯笼在风里摇晃，照得水面一片斑驳。林晚意摩挲着那枚金钥匙，忽然觉得，这只是打开潘多拉魔盒的第一把钥匙。听雪楼的账册里藏着什么？柳家勾结的盐运司官吏是谁？还有手札里那句“无人可信”，又藏着怎样的惊心动魄？
雨还在下，打在船篷上，发出“咚咚”的声响，像是在为十六年前的亡魂敲着丧钟。林晚意抬头看向萧彻，他的侧脸在火光下显得格外坚毅。她知道，前路必定布满荆棘，但只要两人并肩，就没有踏不平的险滩。
因为沈氏在手札最后，用朱笔写了句话，被墨迹掩盖，却被“玉衡”佩的青光映了出来：
“吾儿，守住民心，便是守住江山。”
这或许，才是所有谜团最终的答案。