“这算什么。”沈清辞笑着说，“等商道通了，我给你们送龙井、送毛尖，让你们每天都能喝到新茶。”他又取出那匹“和平”的羊毛毯，“你们看，这是北境蛮族送的，他们以前也跟大靖打仗，现在呢？一起种稻子、开互市，日子过得比谁都好。”
长老们摸着羊毛毯，质地柔软，上面还绣着半朵玉兰。首领忽然拍了拍膝盖：“行，我们信你！吐蕃人明天会来取水，我们把上游的闸门关了，让他们喝沙子去！”
沈清辞大喜，连忙起身行礼：“多谢首领！大靖绝不会忘了贵部的恩情！”
夜里，沈清辞躺在毡房里，听着外面羌人孩子唱的歌谣，调子虽怪，却透着欢快。他想起林晚意的嘱咐，从怀里掏出玉兰籽，借着月光看了看——这大漠的土虽硬，只要有水，总能发芽。
三日后，楼兰城外的吐蕃军营乱成了一锅粥。罗布泊的水源被断，士兵们渴得直骂娘，战马焦躁地刨着蹄子。守将派人去羌人部落抢水，却被埋在沙丘里的陷阱坑得人仰马翻。消息传回营中，士兵们再也撑不住，趁着夜色跑了大半。
沈清辞带着商队赶到时，楼兰人正举着火把庆祝。首领是个高鼻梁的中年人，穿着绣着金线的胡服，握着沈清辞的手说：“多谢大靖的朋友！吐蕃人在这儿三年，除了抢就是杀，你们一来，就给我们送丝绸、送稻种，真是天差地别！”
他领着沈清辞走进王宫，宫殿的墙壁上还留着吐蕃人的刀痕，但梁柱上的中原云纹却被擦拭得锃亮。“我祖父当年去过长安，说那里的宫殿比这漂亮十倍，还说大靖的皇帝待人宽厚。”首领指着一幅褪色的壁画，上面画着西域使者向中原皇帝献宝的场景，“他让我们记住，只有跟大靖做朋友，日子才能好过。”
沈清辞取出《农桑要术》，递给首领：“这是我们皇帝让我带来的，上面写着怎么种地、怎么织布。我们还带了稻种，明天就让农夫教你们种，保证比你们种的麦子多收一倍。”
首领捧着书，激动得胡子都在抖：“太好了！我们的公主最喜欢中原的学问，她要是知道了，定会高兴坏的！”
次日清晨，楼兰的绿洲里热闹起来。大靖的农夫教楼兰人翻地、育苗，沈清辞带来的秀才在树荫下教孩子们写汉字，商队的伙计则和胡商讨价还价——一匹云锦换两匹胡麻，一斤茶叶换三张羊皮，笑声混着驼铃声，在沙漠里传得老远。
沈清辞站在绿洲边，看着楼兰人小心翼翼地将玉兰籽埋进土里，忽然觉得，这趟大漠之行，比他在江南印十本书都有意义。他提笔给萧彻和林晚意写回信，笔尖划过信纸，写下：“楼兰的落日果然比江南红三倍，且看明年，这里的玉兰花开，定不输听雪楼。”
信写完时，远处传来羌人首领的吆喝声，他赶着一群羊来换茶叶，说是“给大靖的朋友添道菜”。沈清辞笑着迎上去，阳光洒在他身上，暖得像江南的春。
（未完待续）