“是信号！”沈清辞大喊，“赵三郎，冲！”
栈道口的赵三郎早已按捺不住，挥刀砍断拦路的铁链，带着伙计们冲杀上去。正面的士兵本就被后山的火光吸引，此刻见防线被突破，顿时乱了阵脚。
洞窟里的柳文烈听到喊杀声，才知中计，提着长剑冲出指挥，却迎面撞上从后山杀下来的阿木。少年虽身形单薄，刀法却带着卫峥亲授的凌厉，弯刀直逼柳文烈面门。
“毛头小子！”柳文烈怒吼，长剑横扫，却被阿木灵活躲开。巴图趁机从侧面抡起狼牙棒，狠狠砸在他的腿弯，柳文烈惨叫一声跪倒在地，被随后赶来的沈清辞下令捆了个结实。
战斗持续了一个时辰。当最后一个士兵放下武器时，黑石山的硝烟渐渐散去。沈清辞站在洞窟前，看着缴获的粮草、兵器，以及那些被柳家胁迫的西域平民，心里五味杂陈——这些人里，有被抢了牛羊的牧民，有被强征的工匠，还有几个中原的书生，是当年柳家倒台时被裹挟来的。
“愿意回家的，我们给路费；想留下的，龟兹王已答应分田给你们。”沈清辞对他们说，“柳家倒了，往后没人能再逼你们做坏事。”
一个中原书生泪流满面，跪地磕头：“多谢沈先生！我们早就想回家了，只是被他们看着，连封信都寄不出去……”
夕阳西下时，龟兹王带着队伍赶来。看到被剿灭的据点和被俘的柳文烈，他握着沈清辞的手，激动得说不出话：“沈先生……大靖的恩情，龟兹永世不忘！”他当即下令，将黑石山的洞窟改造成粮仓，囤积的粮草分发给周边的贫困部落。
夜里的庆功宴上，没有山珍海味，只有烤羊肉和青稞酒。阿木和巴图缠着赵三郎，听他讲长安的繁华；苏织娘教龟兹的胡女织新纹样，把今日战斗的场景绣进锦缎；沈清辞则和龟兹王商议着在龟兹开设学馆，就像楼兰那样，教孩子们汉胡双语。
“沈先生，”龟兹王举杯，“您说，这西域的日子，真能一直这么安稳下去吗？”
沈清辞望着帐外——楼兰的骑士和羌人的牧民正在摔跤，中原的伙计和龟兹的工匠围着篝火唱歌，语言不同，笑容却一样真挚。他笑着举杯：“只要咱们记得，今日是如何并肩作战的，日子就一定能安稳下去。”
酒液入喉，带着草原的烈和中原的醇。沈清辞忽然想起萧彻的话：“疆域的安定，从来不是靠军队征服，而是靠人心归顺。”此刻看来，这话说得真好。
几日后，沈清辞的队伍启程返回楼兰。车辕上插着缴获的柳家旗帜，作为胜利的象征；车厢里装满了龟兹王赠送的玉石，要献给长安的陛下和娘娘。路过黑石山时，阿木指着改造中的粮仓，对沈清辞说：“等明年稻子熟了，咱们就把新米存在这里，分给所有帮过我们的人。”
沈清辞点头，看向远方。丝路的驼铃声又响了起来，比以往任何时候都更响亮、更安稳。他知道，西域的风波还未完全平息，但只要胡汉同心，再大的风浪，也能稳稳渡过。
（未完待续）