“阿木，又丰收了？”萧彻笑着走近，目光扫过晒谷场，落在角落里堆着的几捆棉柴上——那是去年从西域带回的棉种，如今已在竹溪村扎了根。“还记得西域驿站的那锅胡麻粥吗？你说这绿豆混着胡麻煮，能解旅途劳顿。”
阿木擦了擦手迎上去：“陛下还记着这点小事。去年带回来的棉种收成好，打算给陛下的船队备些棉衣料。”他早从往来商人口中得知，萧彻正筹备远洋船队，只是没想到会亲自过来。
林晚意打开随身的锦囊，倒出几颗圆润的椰枣：“这是波斯商人送的，说在海上嚼着能提神。小石头呢？上次他说要画完‘西域百兽图’，朕还等着呢。”
话音刚落，就见小石头举着画板从玉米地里钻出来，裤腿沾着泥，画板上画着只憨态可掬的骆驼，骆驼背上还驮着个小小的帆船。“林姐姐！你看我画的‘沙漠船’！”他跑过来，一眼瞥见内侍捧着的长匣子，“那是什么？”
萧彻示意打开匣子，里面铺着张泛黄的海图，边缘标注着密密麻麻的小字，有些是西域的突厥文，有些是中原的隶书。“这是早年从西域商队手里换来的，上面标着从波斯到南洋的航线。”他指尖点在一处画着珊瑚的岛屿上，“你阿木哥说，竹溪村的作物能适应海边气候，朕想让这些种子跟着船队走一趟，看看能不能在更远处扎根。”
阿木凑近海图，认出上面有几处是自己去年帮西域商人翻译的标注——那时他在长安驿站帮萧彻整理西域文书，常和商队打交道，对这些航线并不陌生。“陛下是想把陆上的商路，往海上延？”
“正是。”萧彻点头，“陆上丝路虽稳，但关山阻隔，不如海路通达。你懂农事，会算帐；古丽雅的绣品在西域就受追捧，南洋部落想必也会喜欢；小石头的画，能记下沿途见闻。你们愿不愿意，再跟朕走一趟？”
古丽雅这时提着竹篮过来，篮子里装着刚绣好的帕子，上面用波斯蓝线绣着葡萄藤，藤蔓间却缠着中原的兰草。“陛下看这样的纹样行不行？去年在西域学的‘盘金绣’，混着咱们的‘乱针绣’，或许能让那边的人觉得亲切。”
小石头早已爬到萧彻身边，手指在海图上比划：“我要画海上的星星！西域的星星是挂在沙漠上的，海上的是不是漂在水里？”
阿木望着海图上延伸向远方的航线，忽然想起去年冬天，他和萧彻在长安的雪夜里烤火，萧彻说：“天下的路，本就没有尽头。陆上的脚印能连成路，海上的船痕也能。”那时他就觉得，这位年轻的帝王心里，装着比西域更广阔的天地。
“陛下，”阿木从谷堆里捧出一把饱满的绿豆，“这是用西域的水肥法种的，耐储存。我再备些棉籽、稻种，保证经得起风浪。”他看向古丽雅和小石头，两人眼里的光，像极了当年初踏西域戈壁时的自己。
萧彻接过绿豆，指尖碾开一颗，豆仁饱满得发亮。“好。等船队出发时，朕让人来接你们。”他忽然笑了，“说起来，当年在西域，你总说‘土地不会骗人’，现在看来，大海也不会。”
晒谷场的风带着绿豆的清香，混着古丽雅帕子上的丝线味，还有小石头画纸上淡淡的墨香。阿木望着远处的田埂，那里新翻的土地里，正埋着下一季的种子——就像这海图上的航线，看似空白的地方，其实早已藏着生长的希望。
小石头忽然在海图边角画了三个小人，一个举着算珠，一个拿着绣绷，一个捧着画板，小人脚下，是条从西域沙漠延伸到南洋海岛的线。他得意地说：“这是我们！从西边走到东边，再走到海那边去！”