“中原织机是稳，但太慢！你看这竹架织机，手脚并用，一天能多织半匹布！”说话的是个皮肤黝黑的南洋织匠，手里比划着踩踏板的动作，额角还沾着棉絮。
“快有什么用？”对面的中原织娘立刻反驳，手里捏着根细针，“你这布面稀松，经不住洗。得像咱们这样，每寸布织够八十针，才叫扎实！”
两人争得面红耳赤，旁边却围着一群学徒，有的拿着纸笔记录，有的在两架织机间来回比对，眼睛亮得像藏了星子。
林晚意忍不住笑了，对萧彻道：“你看，不用咱们说，他们自己就较上劲了。”
萧彻点头，目光落在院角的石碑上——上面刻着“互学互鉴”四个大字，是他亲笔题写的。“织学馆要的就是这股劲，”他轻声道，“让手艺在争论里碰出火花，比官府强推一百条规矩都管用。”
正说着，织学馆的馆主匆匆迎了出来，是个头发花白的老织工，曾在映霞坊当过师傅。“陛下，娘娘，您二位可算来了！”他激动地搓着手，“您瞧这新织的布，”说着掀开旁边的晾布架，“用中原的‘接天绣’补南洋织法的漏针，又快又扎实，昨日刚被商船订了五十匹！”
林晚意走上前，指尖抚过布面。果然，南洋织法的粗犷纹路里，藏着中原绣法的细密针脚，像海浪里裹着细沙，既有力量又不失柔和。“这叫什么布？”她问。
“学徒们给起了个名，叫‘和合布’。”老馆主笑得眼角堆起褶子，“说这布里有中原和南洋的和气。”
萧彻拿起一匹“和合布”，对着阳光看：“好名字。让人把这布样送进宫，给尚衣局看看，能不能用来做明年的春服。”
消息传开，织房里顿时爆发出一阵欢呼。南洋织匠和中原织娘也不争论了，凑在一起研究起春服的纹样，一个说要绣椰树，一个说要加云纹，最后竟商定各绣一半，让椰树长在云絮里。
林晚意看着这一幕，忽然想起在种子岛的棉田边，中原农匠教南洋岛民疏苗，岛民则教农匠辨认海风的方向。原来那些隔着山海的差异，只要肯放下架子凑近看，就能变成彼此的养分。
午后，学徒们开始上“染法课”。先生是位从西域来的老染匠，正演示如何用红花和苏木调出渐变的红，旁边的陶缸里，泡着用椰壳灰和靛蓝草配的染料，水面浮着层细碎的金绒——是特意加进去的凤棉絮，染出来的布会带着淡淡的金光。
“这是皇后娘娘教的法子！”老染匠举着染好的布样，对学徒们道，“说不同的染料就像不同的人，脾气不一样，得顺着性子调，才能出彩。”
林晚意站在廊下，听着屋里的课，忽然觉得这织学馆像个神奇的染缸，把中原的、南洋的、甚至西域的手艺都泡在里面，慢慢染出一种新的颜色——不是谁吃掉谁，而是谁都能在里面看见自己的影子，又能发现别人的好。
离开时，夕阳正把织学馆的影子拉得很长。萧彻看着那些在织房里忙碌的身影，忽然道：“明年万国棉织大会，就用这‘和合布’作礼，送给各国使者。”
“还要把织学馆的故事告诉他们，”林晚意补充道，“让他们知道，好的邦交，就像这布，得一针一线地织，得彼此让着点、学着点，才能织得又厚又暖。”
马车驶离泉州港时，林晚意掀开窗帘，看见织学馆的晾布架上，“和合布”在风中轻轻舒展，像一面面小小的旗帜。她知道，这些布会被商船带到南洋，带到西域，带到更远的地方，而那些藏在布纹里的争论与欢笑，那些不同手艺碰撞出的火花，终会变成比盟约更坚韧的线，把四海八荒，悄悄织成一片。