线索终于串了起来：赵副将勾结暹罗商人，一边假扮兵卒强占棉田，制造都护府与村民的冲突；一边派人破坏锦缎，试图挑起万国棉织大会的争端，好趁机在边境作乱。
“好毒的计策。”李大人攥紧拳头，“他们算准了棉田是百姓的命根子，算准了各国使者对中原心存芥蒂，想用一块棉布、一场闹剧，搅乱整个邦交！”
林晚意看着那匹破损的棉布，忽然觉得它像面镜子，照出了暗处的龌龊，却也映出了人心的明亮——若不是王二柱冒着风险来告状，若不是棉布上的特殊织法和硫磺粉留下线索，恐怕真要让他们得逞了。
“传朕旨意，”萧彻站起身，目光锐利如刀，“立刻拿下赵副将和暹罗商人，查抄他们囤积兵器的仓库。另外，把这棉布的来历和真相公之于众，让万国使者都看看，是谁在背后破坏和平！”
夜色渐深，御书房的烛火却越烧越旺。林晚意抚摸着那匹棉布，忽然明白，真正能定邦的不只是锦缎的华美，更是藏在布纹里的公道——哪怕是最普通的棉布，只要带着百姓的血汗与真相，也能戳破最狡猾的阴谋。
天刚蒙蒙亮，禁军已包围了赵副将的府邸。门被撞开时，赵副将正和几个暹罗商人打包兵器，看到冲进来的士兵，脸“唰”地白了，手里的弯刀“哐当”掉在地上。
“拿下！”萧彻的声音在院中回荡，带着不容置疑的威严。士兵们迅速上前，将赵副将和商人牢牢捆住。角落里堆着的兵器——长矛、短剑，还有沾着硫磺粉的棉布，全成了铁证。
这时，王二柱和几个柳溪村的村民也来了，手里捧着染了血的棉田泥土。“大人，这是我们在被占的棉田里挖的，上面还有被马蹄踩过的印子，就是他们的马！”王二柱红着眼眶，声音发颤，却透着一股硬气。
各国使者也闻讯赶来，看到满院的兵器和赵副将的狼狈样，都露出惊讶的神色。暹罗使者又气又愧，上前对萧彻拱手：“陛下，我国绝无此意，是这些奸商私下勾结，我定会禀明国王，严惩不贷！”
“是啊，”西域使者也附和道，“这种破坏邦交的败类，该罚！”
萧彻看向众人，声音洪亮：“诸位请看，这些人假托公务，强占棉田、勾结外使，想用百姓的血汗搅乱安宁。但他们忘了，百姓的眼睛是亮的，棉布的纹路会说话，泥土的印记不会假——就像这‘万国同春’锦，少了哪一国的丝线都不完整，可藏了毒刺，再美的花纹也会扎手！”
林晚意站在一旁，看着王二柱挺直的腰板，忽然想起他昨天怯生生来告状的样子。她走上前，把那匹带着金线的棉布递给他：“你看，这布上的金线，就像你心里的勇气，平时藏着不显眼，关键时刻却能照亮暗处的龌龊呢。”
王二柱接过布，用力点点头，小脸上第一次露出了笑。阳光透过云层照进来，落在他沾着泥土的手上，也落在那匹棉布上，每一道纹路都像是在说：公道或许会迟到，但绝不会缺席，就像每一缕棉线，终究会织成结实的布，护着踏实过日子的人。