灵枢谷外的山道上，萧寒拄着一根粗树枝，每一步都如同踩在刀尖上。蚀魂瘴毒在洪水中似乎被某种阴寒能量激发，蔓延得更深，左半边身体几乎失去知觉，仅靠右臂和意志支撑。他怀中被油布包裹的方印，隔着衣物传来一阵阵微弱却持续的温热，仿佛在为他指引方向，也像是在与山谷中残留的某种气息共鸣。
当他终于看到谷口那激战后的狼藉景象——黑衣人的干尸、断裂的兵器、以及空气中尚未完全散去的乙木清气与淡淡血腥味时，心脏猛地一沉。
“清弦…” 他嘶哑低语，强提一口真气，踉跄着加快脚步。
谷内已空无一人，只有那口碧潭依旧氤氲着生机。萧寒能感觉到，沈清弦她们刚离开不久。他略松一口气，至少她安然离开了。疲惫与剧痛如潮水般涌来，他再也支撑不住，瘫倒在潭边，意识逐渐模糊。最后的感觉，是怀中那方印的温热，似乎与潭水的生机产生了某种交流，一丝微弱的暖流渗入他冰冷的经脉，暂时压制了肆虐的毒素
金陵，天工阁。
“龙雀”袭击灵枢谷、沈清弦被迫撤离并获知“昆仑墟”与“神农鼎”线索的消息传来，让墨尘和赵明月的心情更加沉重。敌人比想象的更多，局势也更复杂。
然而，没等他们消化这些信息，一个更加荒谬、更具压迫性的消息，如同塞外的暴风雪，席卷而来——
契丹可汗耶律洪基，在陈兵黄河以北、虎视眈眈之际，竟派来使团，向把持朝政的赵构正式提出和亲！而和亲的对象，并非赵氏宗女，而是指名道姓，要求迎娶药王谷传人，沈清弦！理由是，契丹太后罹患奇症，唯有药王谷神医可救，若能成此良缘，契丹愿与江南划黄河而治，暂息干戈。
“无耻之尤！”赵明月气得浑身发抖，“耶律洪基狼子野心，谁人不知？他这是借和亲之名，行吞并之实！一旦清弦姐姐落入他手，不仅自身难保，更会成为他要挟我们的筹码！赵构那个国贼，为了他的偏安美梦，定然会答应！”
果然，赵构朝廷几乎没有任何犹豫，便“欣然”同意了契丹的要求。一道盖着摄政王大印的“册封诏书”迅速拟好，公告天下，册封沈清弦为“安宁郡主”，令其即日北上和亲。同时，赵构麾下的高手和军队开始大规模调动，明为“护送”，实为搜捕，定要在沈清弦与反抗势力汇合前，将她掌控在手中。
舆论也被巧妙引导。在赵构掌控的宣传下，沈清弦俨然成了“深明大义”、“为国为民”的巾帼英雄，用一己之身换取江南太平。许多不明真相的百姓甚至为之感动，而知道内情的有识之士则愤懑不已，却无力反抗。
天工阁内，气氛压抑得如同暴雨前夕。
“绝不能让他们得逞！”文渊伤势未愈，却激动得脸色潮红，“沈姑娘万金之躯，更是我们重要的同伴与希望，岂能送入虎口！”
墨尘面色铁青，手指在机关图纸上无意识地划动着：“赵构此计毒辣。若我们强行阻止，便是‘破坏和议、置百姓于战火’的罪人，正中他下怀，可借此大肆清洗我们。若我们不阻止…清弦她…”
他无法想象沈清弦落入契丹手中的后果。
“还有一个更坏的消息。”赵明月声音干涩，“根据边境密报，契丹使团中，混有‘萨满教’的大祭司…他们索要清弦姐姐，恐怕不单单是为了要挟和治病…很可能，他们也察觉到了清弦姐姐身负的药王谷传承，乃至她与…段逸那特殊花苞的联系，想利用她来进行某种…针对龙气或生命本源的邪恶仪式！”
内外交困，进退维谷！和亲之事，仿佛一个精心编织的死结，将反抗势力逼入了墙角。
转
就在金陵方面焦头烂额之际，太行山深处，依靠乙木灵泉残存气息和怀中方印莫名力量的支撑，萧寒终于从昏迷中苏醒。伤势和毒素依旧沉重，但至少保住了一丝行动力。他找到了沈清弦留下的隐秘标记，判断出她们前往的方向，正准备追寻，却偶然从一伙溃兵口中，听到了那令人难以置信的“和亲”消息！
如同九天惊雷在脑海中炸响！萧寒双目瞬间赤红，一股狂暴的戾气不受控制地涌起，引得体内毒素剧烈翻腾，哇地喷出一口黑血！
“契丹…赵构…安敢如此！！”他低吼着，如同受伤的孤狼。沈清弦之于他，是并肩作战的同伴，是多次救他性命的恩人，更是…他内心深处一份无法言说、却绝不容亵渎的守护。
他几乎要立刻拖着残躯，不顾一切地前往阻止。但残存的理智告诉他，那是送死，毫无意义。
就在这时，他怀中的方印再次传来异动。这一次，不再是微弱的温热，而是一种清晰的、带着催促意味的脉冲感，并且隐隐指向某个特定的方向——并非沈清弦离开的路径，也非金陵方向，而是…西北！
鬼使神差地，萧寒强压下立刻去寻找沈清弦的冲动，决定先顺着这方印的指引去看看。他有一种直觉，这枚来自契丹、引发无数争夺的玉玺，或许隐藏着破局的关键。