野狐岭的雪，被鲜血、机油（如果阴傀有的话）和烧焦的皮肉浸透，呈现出一种污秽的暗红色。战斗——如果那场短暂、残酷、超越常人理解的遭遇可以称之为战斗的话——已经结束。
现场没有胜利者，只有狼藉与寂静。
三百陌刀营，阵亡二十七人，伤逾百人。这是自他们重现于世以来，第一次出现如此严重的伤亡。那些被称为“阴傀”的怪物，其力量、防御和那诡异的幽绿符印攻击，完全超出了他们对“敌人”的认知。若非李无忧关键时刻刀斩三具阴傀核心符印，展现出鬼神般的实力，并指挥陌刀营以玄奥阵势分割绞杀，伤亡恐怕会更重。
耶律斜轸的三万“铁鹞军”精锐，则在这场突如其来的三方混战中损失惨重。他们既要面对陌刀营神出鬼没的刀锋，又要应付阴傀无差别的狂暴攻击和那种汲取生机的诡异能力，彻底陷入混乱。耶律斜轸本人被一具阴傀的骨锤擦中，虽被亲卫拼死救出，却也断了几根肋骨，口吐鲜血，只能仓皇下令残部不顾一切地向北溃逃，连辎重和大量伤员都抛弃在了雪谷之中。
而那突然出现的数十具阴傀，则在李无忧的刀、陌刀营的搏杀以及契丹骑兵绝望的冲锋下，被尽数摧毁，化作一地冒着青烟的、非金非石的诡异残骸。它们似乎并无智慧，只有纯粹的杀戮与收集本能，行动也略显僵硬，仿佛是…未完成品或是远程操控的傀儡。
李无忧站在一具最大的阴傀残骸旁，俯身捡起一块碎裂的、仍在微微散发灰黑死气的符印碎片。他指尖凝聚一丝刀气，试图探查，符印却瞬间化为齑粉。
“阴傀…”他低声念着这个名字，眉头微蹙，“炼尸为傀的邪法古已有之，但如此规模，如此强度，且与那瘟疫死气同源…背后之人，所图非小。”
他抬头，望向南方，那是中原瘟疫蔓延的方向，也是沈清弦归来的方向。
“必须尽快让沈姑娘知道此事。”他转身，对正在包扎伤口的陌刀营统领下令，“打扫战场，收集所有阴傀残片，小心封存，送回金陵。我们…在此稍作休整，然后南下。”
他知道，野狐岭的遭遇，仅仅是一个开始。有东西，正试图将这片土地，拖入比战争更加深沉的黑暗。
野狐岭的消息，如同长了翅膀，以各种添油加醋、光怪陆离的版本，迅速传遍了长城内外。
在契丹残部和溃兵口中，是“南蛮妖人召唤了来自地狱的岩石魔鬼，不分敌我地屠杀”；在侥幸逃脱的太行“义从”斥候口中，是“契丹人遭了天谴，地里爬出了吃人的石头僵尸，被一群神秘刀客给砍了”；而在“芙蓉义军”有组织的传播下，则是“契丹倒行逆施，引动上古邪物‘阴傀’现世，幸有义士李无忧率部力战，将其诛灭，然邪物根源未除，天下危矣”。
无论版本如何，有几个核心事实被广泛认知：一，有一种可怕的、非人的怪物“阴傀”出现了；二，这些怪物可能与瘟疫有关；三，有人（李无忧）能对付它们。
恐惧，如同瘟疫的变种，在民间加速蔓延。但这一次，恐惧之中，却也催生了一些不一样的东西。
在“芙蓉义军”控制相对稳固的江南东部，许多村镇不再仅仅被动等待救援。乡老、士绅、退役老兵、甚至识字的妇人，开始自发组织起来。他们按照金陵发布的防疫指南，更加严格地执行隔离、消毒；他们组织青壮巡逻，防范溃兵土匪，也警惕着任何“不似人形”的东西出现；他们收集民间偏方，哪怕只能缓解一丝症状；他们将家中仅存的余粮拿出一部分，集中管理，优先供给老弱病患和巡逻的青壮。
在江陵城，周镇岳的“城墙血誓”已成为一种精神象征。尽管城内疫情依然严峻，每日仍有死亡，但那种互相扶持、绝不放弃的氛围却越来越浓。痊愈的轻症患者自愿加入护理队伍，工匠日夜赶制简易的口罩和防护衣物，孩子们传唱的歌谣里，多了“白衣娘子（指沈清弦）采药回，斩妖除魔救苦难”的词句。
在广袤的、各方势力犬牙交错的中原大地，情况更加复杂。许多地方已处于无政府状态，盗匪横行，瘟疫肆虐，阴傀的传说更是让人心惶惶。但就在这样的绝境中，一些基于血缘、地缘或单纯求生本能的小型自保团体，如同野草般在废墟中顽强生长。他们或许只为保护一个村庄，几十户人家，但那种在绝望中挣扎求存、相互依偎的微光，却真实存在着。
民心，如同被狂风暴雨蹂躏的大地，在痛苦中碎裂，却也在这碎裂的缝隙里，萌发出坚韧的、自救的根芽。他们或许不懂什么天下大势，什么龙争虎斗，但他们本能地知道，谁能带来秩序，谁能对抗瘟疫和怪物，谁能让他们活下去，他们…就向着谁。
转
视线转回河西走廊，“锁阳关”以东二百里，一处名为“疏勒河”的绿洲边缘。
沈清弦、兀术一行人，经历了花苞被死气侵蚀的危机后，更加谨慎，昼伏夜出，专挑人迹罕至的小路。他们在一个废弃的烽燧中暂时歇脚，补充食水。
沈清弦的脸色越发苍白，白发已显，唯有那双眼睛，因承载着“希望之火”而愈发清澈明亮。她正用所剩无几的药材，配合乙木之精，为兀术调制药膏，稳定他断臂的伤势。
“沈神医，你这身体…”兀术看着沈清弦日渐消瘦的模样，心中不忍。
“无妨，撑到金陵，见到墨先生他们，总能有办法。”沈清弦微微一笑，将药膏递给他，“倒是将军你，伤势未愈，这一路颠簸…”
话音未落，她怀中的芙蓉花苞突然再次剧烈震颤！这一次，并非预警，而是传递出一种混杂着愤怒、悲怆与剧烈能量波动的复杂意念！
是段逸的残存意志！它似乎感应到了远方（野狐岭方向）爆发的、与“阴傀”和死气相关的激烈战斗，以及…某种让它极度不安的、来自更遥远方向的空间波动（龙雀空间门）！
“怎么了？”兀术立刻警觉，独臂握住了刀柄。
沈清弦还未来得及解释，烽燧外便传来了急促而整齐的脚步声！不是马蹄，也不是溃兵的杂乱，而是一种训练有素、带着特殊韵律的步伐！
“里面的人，出来。”一个冰冷、毫无情绪波动的声音响起，用的是字正腔圆、却略带异样腔调的中原官话。
沈清弦与兀术对视一眼，心中皆是一沉。这种语调，他们不陌生——海外“龙雀”！
两人迅速移向烽燧唯一的了望口，向下望去。只见烽燧下方，不知何时已被二十余名甲士包围。这些甲士身着暗青色、流转着金属光泽的奇异铠甲，覆盖全身，连面容都隐藏在带有龙雀纹饰的面甲之后，手持造型流畅、闪烁着幽蓝光芒的长戟。动作整齐划一，气息沉凝，远非之前遭遇的那些“龙雀”武士可比。
为首一人，身形高挑，并未戴全覆盖式头盔，而是露出一张冷峻的青年面容，黑发黑瞳，与中原人无异，唯有眉心处一道淡淡的、仿佛天然生成的银色龙雀纹痕，以及那双过于平静、仿佛没有任何人类情感的眼睛，显示出他的不同。
“沈清弦，药王谷传人，身怀‘希望之源’（指芙蓉花苞）。”那青年准确无误地叫出了沈清弦的名字和特征，语气如同宣读文书，“奉‘巡天使’令，请沈姑娘随我们前往‘归巢基地’，协助完成‘净化协议’。”
他目光扫过兀术：“无关人员，请自行离开。抵抗，视为对‘龙雀’的敌对行为，将予以清除。”
话音落，二十余柄长戟同时抬起，幽蓝光芒吞吐，锁定了烽燧入口。一股无形的、带着科技与神秘混合感的压迫力弥漫开来。
兀术独臂横刀，挡在沈清弦身前，冷笑道：“装神弄鬼！想要带走沈神医，先问过老子手中的刀！”
沈清弦轻轻按住兀术的肩膀，上前一步，直视那青年：“‘龙雀’？‘巡天使’？‘净化协议’？你们到底是谁？为何知道我？为何要带我去什么基地？”
青年表情毫无变化：“权限不足，无可奉告。你只需知道，这是为了阻止‘死界污染’扩散，拯救此界生灵的最高效方式。请配合。”
“如果我不配合呢？”沈清弦握紧了袖中的银针。
“强制措施。”青年言简意赅，右手缓缓抬起。
就在这剑拔弩张之际——
“啾——！”
一声尖锐的禽鸣自高空传来！一道赤金色的流光，以惊人的速度俯冲而下，目标直指那为首的龙雀青年！
青年眼中银光一闪，身形微晃，竟以毫厘之差避开了那道流光。流光落地，赫然是一只拳头大小、由赤金能量构成的机关木鸢！木鸢眼中闪烁着灵动的光芒，翅膀扑扇，挡在了沈清弦和龙雀甲士之间。
紧接着，一个带着几分戏谑、几分苍老的声音，从烽燧后方传来：