声音沙哑，带着一丝无奈。
两颗金灿灿的丹药飞入早已准备好的玉瓶，紧随其后的，是一颗灰扑扑的废丸，骨碌碌滚落在满是尘土的地上。
张玄远没去管那两颗成品，目光却落在那颗废丹上。
那是一颗二阶下品的废丹，放在外头或许没人看一眼，但在这儿，那是几百灵石的玄阳木和族人半年的心血换来的垃圾。
“这就是二阶丹师的坎儿。”
张孟泉抹了一把脸上的汗，捡起那颗废丹，两指用力一碾，灰黑色的粉末簌簌落下，“神识不够，压不住火性。要是地火还在，这一炉至少能成三颗，甚至四颗。靠人力去补天时，难啊。”
他抬起头，那双原本有些浑浊的眼睛里布满了血丝，却透着一股子不服输的狠劲：“远小子，刚才那个‘分液手’看清了吗？”
“看清了个大概。”张玄远老实回答。
“大概没用，得刻在骨头里。”张孟泉也顾不上什么长辈威严了，随手抓起一根没烧尽的树枝，在地上飞快地画着灵力运行的轨迹，“收丹的时候，手腕要抖，那是‘震’字诀，把丹毒震出去；指尖要稳，那是‘引’字诀，把灵气引进来。你那种地是聚灵，我这是锁灵，殊途同归。”
他一边说，一边剧烈地咳嗽了两声，那是被火毒呛着了肺管子。
“别以为咱们是炼丹师就风光。在那些大宗门眼里，咱们就是群烧火的伙夫。他们有丹方，有传承，有最好的地火。咱们呢？就靠这点笨办法，一颗一颗地往外抠。”
张玄远看着九伯那张被烟火熏得黑一道白一道的脸，心里那种所谓的“穿越者优越感”被这一幕碾得粉碎。
没有什么系统叮当作响，没有什么一炉百丹的神迹。
有的只是一个家族长辈，在资源匮乏的夹缝里，拼了老命想把这点手艺传下去的焦虑。
从午时日头高悬，一直熬到日落西山。
小院里的玄阳木少了一大半，地上的灰烬积了厚厚一层。
“第二十四炉……起！”
随着最后一声低喝，张孟泉整个人像是被抽走了脊梁骨，瘫软在蒲团上，大口大口地喘着粗气，胸膛起伏得像个破风箱。
张玄远赶紧上前递过一壶凉茶。
张孟泉牛饮了一口，这才颤颤巍巍地拿起旁边那个大肚玉瓶，晃了晃。
里头传来稀里哗啦的声响，听着不多。
“六十三颗。”
九伯苦笑着摇了摇头，把瓶子对着夕阳照了照。
瓶底那薄薄的一层金丹，在暮色里泛着微弱的光，显得格外寒酸，“两成半的成丹率。放在丹盟，这种炼丹师早就被赶出门墙了。但在咱们张家……这就是咱们这一房明年能不能换把新飞剑，能不能给小辈买几颗聚气丹的指望。”
晚风吹过院墙，卷起地上的余烬，打着旋儿飞向昏暗的天空。
张孟泉盯着那瓶子看了许久，眼神里的光明明灭灭。
那种眼神张玄远看懂了。
那是明明知道前面是堵墙，还得拿头去撞的无奈；是明明知道这买卖亏本，却为了活下去不得不做的悲凉。
“九伯，歇会儿吧。”张玄远低声劝道，“这都炼了一下午了。”
“歇？”
张孟泉像是听到了什么笑话，他强撑着膝盖，晃晃悠悠地站了起来，那身原本体面的褐色长袍此刻满是褶皱和黑灰。
他从怀里摸出一颗补气丹，看也不看直接塞进嘴里，嚼得嘎嘣响。
“三十亩黄芽草，明天全熟。要是烂在地里，那才是真的要命。”
他转过身，重新面对那口已经稍微冷却的丹炉，眼神里那一丝软弱瞬间被掐灭，取而代之的是一种近乎偏执的狂热。
“把剩下的玄阳木都搬过来。今晚，不睡了。”