吴像恒猛地抬起头，眼神里全是不可置信。
黑山矿洞那是人呆的地方吗？
煞气侵蚀，十年下来修为不倒退就算万幸了。
至于交权……那比杀了他还难受。
周围的几位族老依旧低着头喝茶，仿佛杯子里的茶花能开出灵石来。
谁都没有开口求情，甚至有人的嘴角微不可察地勾起了一抹嘲讽的弧度。
时间一点点流逝，烛火摇曳，将吴像恒投在墙上的影子拉得扭曲而丑陋。
他的眼神开始闪烁，嘴唇嗫嚅着，想说什么豪言壮语，但每当对上大哥那冰冷的视线，到了嘴边的话就变成了怯懦的吞咽声。
终于，他像是被抽去了脊梁骨，瘫坐在地上，低下了那颗高贵的头颅。
“我……选第二条。”
声音细若蚊蝇，带着无尽的不甘与屈辱。
吴像帧闭上了眼，似乎早就料到了这个结果。
他挥了挥手，仿佛赶走了一只烦人的苍蝇：“带下去，签契约，立誓。”
待吴像恒被人如丧家之犬般拖走后，吴像帧才缓缓睁开眼，看向那个一直站在角落里的心腹管事。
“备笔墨。”
管事一愣：“族长，您这是？”
“给张家那老鬼写信。”吴像帧的语气疲惫到了极点，仿佛瞬间苍老了十岁，“就把老二干的蠢事全认下来，说是我教弟无方。另外，把之前扣下的那批货，双倍……不，三倍赔给张家。”
管事大惊：“族长，这……”
“舍不得孩子套不着狼，更何况现在是要舍财保命。”吴像帧蘸饱了墨，笔锋落下时却有些微微颤抖，“张家现在正是立威的时候，咱们把脸凑过去给他们打，他们出了气，这事儿就算揭过去了。若是真为了这点面子硬顶，等张玄远那小子腾出手来……”
他没把话说完，只是笔尖重重一顿，在纸上洇开一团漆黑的墨迹。
这场夜谈，以吴家家主的低头认怂画上了句号。
但权力的更迭总是伴随着余震，吴家这一退，芦山的局势算是彻底明朗了。
几日后，天朗气清。
张玄远站在家族库房门口，手里把玩着一块从吴家送来的赔礼清单上的中品灵石，质地温润，灵气逼人。
“远儿，这次去黑山坊市送这批灵米，路途虽熟，却也不可大意。”张孟川一边指挥着族人将装满灵米的储物袋搬上驮兽，一边絮絮叨叨地叮嘱，“吴家虽然服了软，但保不齐路上有些不长眼的散修。”
张玄远将灵石收入袖中，翻身骑上一匹青鳞马，回头冲着这位二叔咧嘴一笑，露出一口白牙。
“二叔放心，这路我都跑烂了。”他勒了勒缰绳，目光投向蜿蜒向北的山道，“就当是去散散心，顺便见几个老朋友。”
阳光洒在他略显单薄的背影上，少年意气风发，似乎完全没把这趟押送当回事，却不知那山道尽头的阴影里，早已有人等候多时。