战后第七日，李家坪的晨雾裹着草木与烟火的气息，漫过青灰色的水泥路面，将废墟上重建的茅屋染得朦胧。城墙下，弟兄们正扛着砖石加固缺口，水泥浆顺着木勺滴落，在冻硬的地面上凝成浅灰色的印记；村头的空场里，流民们跟着赵大牛学用曲辕犁，犁尖划过冻土，翻出黝黑的泥土，透着勃勃生机；医馆的木门敞开着，墨尘道长的金针在晨光里闪着微光，苏凝霜正将熬好的伤药分发给伤员，眉眼间满是沉稳。
李望川站在鹰嘴崖的制高点，玄色劲装早已洗净血迹，却依旧带着战场的肃杀气。他望着脚下渐渐恢复生机的家园，眼神却穿透晨雾，望向襄阳府之外的远方——西南的南阳府，土地肥沃却被山路阻隔，粮食运不出去，百姓守着良田却吃不饱饭；东南的随州府，靠着汉水却无通途，商队绕行百里，货物损耗过半，乡绅趁机压价，百姓苦不堪言。
指尖轻轻敲击着城砖，李望川的思绪飘得极远。这场与李嵩的战事，虽守住了李家坪，却也让他看清了局势——仅凭鹰嘴崖的天险，仅凭李家坪的三千百姓，终究难抵太子的雷霆之怒。想要护民安邦，想要在乱世里站稳脚跟，必须扩大势力，而平安路，便是连接势力、滋养根基的命脉。
“总领。”苏凝霜的声音从身后传来，她手里捧着一卷地图，蓝色的布帛上用墨笔标注着山南道的山川、村落与官道，“您让我整理的南阳府、随州府路况，都在这上面了。”
李望川转过身，接过地图铺在城砖上，指尖划过襄阳府与南阳府之间的虚线：“南阳府到襄阳府，直线距离一百二十里，多是丘陵与土坡，雨季泥泞难行，旱季尘土飞扬；随州府到襄阳府，一百八十里，中途要过三道小河，没有桥梁，只能涉水，商队往往要等河水退了才能通行。”
苏凝霜点点头，补充道：“南阳府的乡绅多抱团，姓张的乡绅掌控着当地半数良田，还勾结了‘黑风寨’的土匪，垄断粮食贸易；随州府靠汉水，有不少水匪，商队怕被劫掠，很少愿意去，就算去了，过路费也要被当地官吏盘剥三成。”
“盘剥、垄断、土匪……”李望川冷笑一声，指尖重重敲在“平安路”三个字上，“那就让平安路，打通这些关节。从襄阳府延伸出去，一头连南阳府，一头接随州府，修出三百里水泥路，让粮食能运出来，商队能走进去，百姓能过上好日子，我们的势力，也能顺着这条路，扎进南阳、随州的地界。”
苏凝霜眼底一亮，随即又皱起眉：“总领，延伸平安路固然好，可我们刚经历战事，人力、物力怕是不足。民团弟兄伤亡过半，流民虽有两千，却大多没干过修路的活，水泥和石料也得加量烧制，还有沿途的土匪和乡绅，怕是会从中作梗。”
“人力不足，就以流民为主，村民为辅。”李望川语气笃定，“流民们无家可归，给他们管吃管住，按劳计酬，每日十文钱，多劳多得，他们必然愿意干；民团弟兄们分两批，一批继续加固城墙，一批跟着李锐清剿沿途土匪，保障修路安全。”
“物力方面，采石场再扩三倍人手，让李石头带着工坊的弟兄们加开两座水泥窑，日夜赶工，水泥不够就先修路基，石料不够就从十万大山余脉的新采石点调运，反正我们有铁器，开采起来比之前快得多。”
“至于乡绅和土匪……”李望川眼底闪过一丝冷光，“黑风寨、汉水匪，李锐带着斥候队提前清剿，一个不留；南阳府的张乡绅，你亲自去一趟，带着土豆、红薯种子，跟他谈——路通了，他的粮食能卖上高价，商铺能多赚银子，我们只要他不阻挠，还能优先给他供应高产种子，他若是识相，便相安无事，若是不识相，那就让他知道，谁才是山南道的话事人。”
苏凝霜闻言，心里渐渐有了底，躬身道：“我明白了，明日便动身去南阳府。”
“不急。”李望川抬手拦住她，“今日先召集众人议事，把计划定下来，分工明确了，再动手不迟。”
傍晚时分，鹰嘴崖的议事厅里，烛火摇曳，映着满室人的脸庞。赵老实、赵大牛、李锐、李婉儿、李石头、赵二虎等人围坐在长桌旁，桌上摆着地图与纸笔，气氛严肃却热烈。
李望川将平安路延伸计划一五一十说出，话音刚落，赵大牛便率先开口，憨厚的脸上满是干劲：“总领，人力的事您放心！两千流民我已经分好了，年轻力壮的去采石、修路，妇女们去后勤做饭、缝补衣物，老人帮忙照看孩子、分拣石料，管吃管住再给工钱，他们一个个都巴不得干活，绝不会偷懒！”
李石头也跟着点头，指尖敲了敲桌角的水泥块：“采石场现在有五十人，再调一百流民过去，用火药爆破采石，效率能提一倍；水泥窑加开两座，调三十个熟练工带着流民干，每日能产水泥两千斤，足够修路用；工具方面，我让工坊的弟兄们赶制一批铁镐、铁铲、推车，明日就能送过去。”
李锐握紧腰间的长刀，眼神锐利：“沿途的土匪，我明日就带五十名斥候出发，先清剿黑风寨，再去汉水流域收拾水匪，十日之内，保证打通襄阳府到南阳府、随州府的通道，不让土匪耽误修路进度！”
李婉儿眨了眨眼，机灵的眼神里满是算计：“总领，商队那边我来联络！江南商队的王总管之前跟我们合作过，他早就说过想打通山南道的贸易线，我跟他说平安路延伸，他肯定愿意出资支持，还能帮我们调运粮食和工具；襄阳府的商户们也盼着路通，过路费可以适当调整，马车从一两降到八百文，牛车从五十文降到四十文，吸引更多商队，这样我们的收入也不会少，还能让商队帮我们宣传，让南阳、随州的百姓知道平安路的好处。”
赵二虎拍着胸脯：“工地的安保交给我！我带一百名民团弟兄，分段巡逻，防止有人破坏工地、偷抢建材，保证修路顺利！”
赵老实捋了捋花白的胡须，沉声道：“总领，后勤和矛盾调解交给我。我让赵母带着妇女们照看后勤，保证大家吃好穿暖；沿途的村落和流民之间若是有矛盾，我去调解，绝不让矛盾影响修路。”
众人你一言我一语，将计划的细节一一敲定，原本的顾虑早已烟消云散，只剩下满满的干劲。李望川看着眼前的众人，眼底闪过一丝欣慰——这些人，有憨厚务实的村民，有悍勇无畏的弟兄，有精明能干的商贾，有足智多谋的智囊，正是有了他们，李家坪才能在战火中站起来，才能一步步走向强大。
“好！”李望川抬手敲了敲桌子，语气沉稳有力，“既然大家都没意见，那就按计划行事！明日起，平安路延伸工程正式开工，赵大牛统筹人力，李石头负责建材，李锐清剿土匪，李婉儿联络商队，苏凝霜出使南阳府，赵二虎守护工地，赵老实保障后勤，各司其职，不得有误！”
“是！总领！”众人齐声应道，声音震耳欲聋，烛火被震得摇曳不止，映着他们眼底的斗志，像是一团团燃烧的火焰。
散会后，众人立刻行动起来。赵大牛拿着名册，连夜去流民安置点统计人手，给每个人分配任务；李石头回到工坊，召集弟兄们赶制工具，安排水泥窑的排班；李锐挑选了五十名精锐斥候，检查武器装备，准备明日出发清剿土匪；李婉儿点灯写信，给江南商队的王总管和襄阳府的商户们送信，邀请他们参与平安路延伸工程；苏凝霜收拾行囊，准备明日动身去南阳府；赵二虎带着弟兄们去工地探查地形，划分巡逻区域；赵老实则去村仓清点粮食和衣物，保障后勤供应。
夜色渐深，李家坪的灯火却依旧亮着，鹰嘴崖下的工坊里传来打铁的声响，流民安置点的帐篷里有人在收拾行李，议事厅的烛火下，李望川还在看着地图，指尖划过沿途的村落与山丘，眼神深邃。他知道，平安路延伸工程，不仅是一条路，更是一条护民路、一条兴邦路——路通了，高产作物能推广到南阳、随州，更多百姓能吃饱饭；路通了，商队能往来无阻，贸易繁荣了，百姓能赚到银子；路通了，他的势力能扩大，才能在太子的压迫下，护住更多人。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，李家坪就热闹了起来。流民们拿着李石头赶制的铁镐、铁铲，跟着赵大牛朝着工地走去，脸上满是期待；李锐带着斥候队，骑着马，朝着黑风寨的方向疾驰而去，长刀在晨光里闪着冷光；苏凝霜换上一身素色布衣，带着几名护卫和一袋土豆、红薯种子，朝着南阳府出发；李婉儿则让人将信送出去，坐在商铺里等待商队的回复；李石头在采石场指挥流民爆破采石，轰鸣声在山谷里回荡；赵二虎带着弟兄们在工地巡逻，警惕地盯着四周；赵老实则带着妇女们在工地旁搭起灶台，炊烟袅袅升起，香气弥漫在空气中。