夜色如墨，裹着刺骨的寒风，压在李家坪的土地上。平安路工地旁的安置点里，火把成排，摇曳的火光映着密密麻麻的帐篷，像是一片扎根在乱世里的星火，微弱却倔强。帐篷外，铁锹挖沟的脆响、武器打磨的铿锵声、柴火燃烧的噼啪声，混着流民们低低的鼾声，织成一曲沉郁却藏着生机的夜曲，在寒风里缓缓流淌。
李望川披着一件旧棉袍，站在安置点的最高处，望着下方的灯火。棉袍是赵云英连夜缝补的，袖口磨出了毛边，却透着暖意，一如他此刻的心境——两千流民，不是负担，是李家坪的根，是乱世里最该守护的重量。他低头看向手里的登记册，指尖划过“两千零三十七人”的数字，眼底沉得像深水，却也亮着一丝光：这些人，是被灾荒逼到绝境的百姓，是他护民为本的初心所在，就算林虎的七千大军明日便至，他也绝不会让这些人再流离失所。
“总领，夜深了，您去歇会儿吧，这里有俺们盯着。”赵大牛裹着一件粗布褂子，快步走来，脸上满是疲惫，眼角的血丝清晰可见。他刚带着流民里的青壮年挖完三道深壕，手臂酸痛得抬不起来，却依旧挺直了腰板，眼神里满是悍勇——他知道，明日的仗，关系着所有人的生死，他不能倒下。
李望川摇摇头，抬手拍了拍赵大牛的肩膀，指尖触到他肩头的厚茧，语气沉缓：“我无碍，再看看。流民们都安顿好了？有没有冻着饿着的？”
“都安顿好了。”赵大牛咧嘴笑了笑，露出一口白牙，“赵云英嫂子熬了两锅姜汤，给老人孩子都送了一碗，暖身子；帐篷里铺了干草，虽然简陋，却也挡得住风；饿肚子的都加了一碗土豆粥，没人饿着。就是……有几个流民脚冻坏了，墨尘道长正在医棚里诊治，还有个孩子发了高烧，道长说暂时稳住了。”
李望川眉头微蹙，转身朝着医棚走去：“带我去看看。”
医棚是用木头和麻布搭成的，里面点着十几支火把，光线昏暗却温暖。墨尘道长蹲在地上，手里拿着金针，正给一个约莫六岁的孩子扎针。孩子小脸蜡黄，嘴唇发紫，眉头紧锁，时不时发出微弱的呻吟，旁边的妇女——孩子的母亲，紧紧握着孩子的手，眼泪直流，却不敢出声，生怕打扰了墨尘诊治。
棚子的另一边，几名流民坐在地上，脚上缠着厚厚的布条，布条上渗着淡淡的血迹，都是冻裂的伤口，墨尘的徒弟正给他们敷草药，草药的清香混着淡淡的血腥味，在棚子里弥漫。
“道长，孩子怎么样了？”李望川轻声问道，脚步放得极轻，生怕惊到孩子。
墨尘抬头，捋了捋花白的胡须，眼底带着一丝凝重，却也有几分笃定：“总领放心，孩子是饿坏了，又受了风寒，高烧不退，老道用金针泄了热，再喝几副草药，应该能稳住。就是身子太弱，后续得好好补补，不然怕是熬不过这冬天。”
“粮食我让人送来，明日开始，给老人、孩子和伤员加一碗杂粮饭，务必让他们补回来。”李望川沉声道，转头看向孩子的母亲，语气温和，“你别担心，孩子会好起来的，以后就在李家坪住下，有我们一口吃的，就不会饿着你们娘俩。”
妇女闻言，猛地朝着李望川跪下，眼泪汹涌而出：“多谢总领！多谢道长！你们是活菩萨啊！俺男人死在蝗灾里，俺带着孩子逃了半个月，差点饿死在路上，若不是总领收留，俺娘俩早就没了……”
“快起来。”李望川伸手扶起她，指尖触到她冰凉的手，心里更沉了几分，“乱世里，活着不易，我们都是可怜人，互相帮衬着，才能活下去。明日要打仗，你带着孩子躲在地道里，别出来，等仗打赢了，我给你分一块地，种土豆红薯，好好过日子。”
妇女哽咽着点头，紧紧抱着孩子，眼神里满是感激与安心——她知道，她终于有了依靠，终于不用再颠沛流离。
墨尘看着这一幕，眼底闪过一丝欣慰，对李望川道：“总领，这些流民虽是穷苦人，却都懂知恩图报，方才我诊治时，好几名青壮年都来问，明日能不能帮忙打仗，就算拿锄头木棍，也愿意守工地。”
“愿意打仗的，都登记下来，编入民团预备役。”李望川语气笃定，“教他们基本的格斗技巧，给他们配锄头、木棍，甚至短刀，让他们跟着赵二虎守工地，既能增加兵力，也能让他们护住自己的家人——只有让他们觉得，李家坪是自己的家，他们才会拼命守护。”
“总领考虑周全。”墨尘点头，继续给孩子扎针，金针在火光里闪着微光，像是在编织着活下去的希望。
离开医棚，李望川朝着训练场地走去。场地就在安置点旁边的空地上，火把通明，赵二虎正带着一百多名流民青壮年训练。这些流民大多没接触过武器，手里握着的是李石头工坊赶制的简易短刀，或是磨尖的锄头、木棍，动作生疏却格外认真，每一次挥刀、每一次扎刺，都用尽了全身力气，额头上的汗水顺着脸颊流下，滴在冻硬的地上，却没人喊累，没人退缩。
“出拳要稳，发力在腰，不是用胳膊的劲！”赵二虎握着一把长刀，亲自示范，刀光划过空气，发出“咻”的声响，“面对敌人，别慌，先护住自己的要害，再找机会反击，记住，你们不是为了打仗而打仗，是为了守护自己的家人，守护这片能让你们活下去的土地！”
流民青壮年们齐声应道，声音沙哑却有力，眼神里满是决绝。他们都是被灾荒逼得家破人亡的人，尝够了流离失所的苦，李家坪给了他们一口饭吃，一个遮风挡雨的地方，这里就是他们的家，他们必须守住，就算拼上性命，也绝不退缩。
李望川站在一旁，看着他们的身影，眼底满是欣慰。这些人，虽然没有受过专业的训练，却有悍勇的性子，有活下去的执念，稍加指导，便是一股不可小觑的力量。他走上前，从一名流民手里拿过一根木棍，示范着最简单的格挡技巧：“面对长矛，别硬扛，侧身避开，用木棍挑开矛尖，再朝着敌人的腿打去，打他们的薄弱环节，记住，我们兵力不足，要靠技巧，靠默契，靠不要命的狠劲，才能赢。”
流民们围了上来，认真看着李望川的动作，跟着模仿，虽然动作依旧生疏，却渐渐有了章法。李望川耐心指导，手把手教他们格挡、反击，额头上也渗出了汗水，却依旧不肯停下——明日的仗，这些人或许就是守住工地的关键，多教他们一招，他们就多一分活下去的可能，工地就多一分守住的希望。
“总领，您歇会儿，俺来教他们。”赵二虎走上前，接过李望川手里的木棍，“您还要部署战事，别累坏了身子。”
李望川点点头，擦了擦额头的汗水，站在一旁看着。火把映着流民们的身影，他们的动作越来越熟练，眼神里的迷茫渐渐褪去，取而代之的是坚定与悍勇，像是一群沉睡的猛兽，渐渐苏醒，准备迎接即将到来的厮杀。
就在这时，李婉儿提着一个布包，快步走来，脸上满是焦急：“总领，村仓里的粮食不够了，原本够撑一个月，现在加上流民，最多只能撑二十天，而且麻布和草药也快用完了，明日打仗，伤药肯定不够用。”
李望川眉头微蹙，沉思片刻，沉声道：“粮食方面，让江南商队的王总管加急送一批过来，就说我们愿意加价三成，先解燃眉之急；麻布和草药，让李石头带着工坊的人，连夜赶制麻布，墨尘道长知道附近山里有哪些草药能止血止痛，让他派徒弟带着流民里的老人，明日一早进山采摘，务必保障物资充足。”