晨阳爬过鹰嘴崖的山巅，将山下蜿蜒的小路染成一片鎏金。霜雪融尽的青石板上，马蹄踏过的痕迹深浅交错，风卷着山间草木的清气，掠过崖边的旌旗，猎猎作响的布帛声里，藏着几分离别时的沉凝。
赵钰已翻身上马，那匹瘦马打了个响鼻，蹄子蹬着地面，似也知晓此行的沉重。他青布袍角被晨风掀起，露出磨得发白的靴底，腰间揣着李望川赠予的火药图纸，心口贴着那卷苏振邦的练兵纪要，每一样都是沉甸甸的责任。林岳、张恒立于两侧马旁，腰间长剑佩妥，手按剑柄，眼神警惕地扫视着四周的山林，哪怕是风吹草动，都逃不过他们锐利的目光——太子与阉党的眼线遍布山南道，此行凶险，容不得半分疏忽。
“总领，钰告辞了。”赵钰坐在马背上，朝着李望川拱手，语气郑重得像是立下誓言，眼底满是不舍，却更藏着奔赴北疆的坚定，“北疆之事，钰定不辜负总领所托，守住边境，护住百姓。”
李望川站在崖边，玄色劲装在晨风中猎猎作响，指尖下意识地摩挲着腰间长刀的刀鞘，那上面“护民”二字被晨阳映得愈发清晰。他看着赵钰，突然开口，声音不高，却透着不容错辨的郑重：“殿下稍等。”
赵钰闻言一愣，猛地勒住马缰，瘦马前蹄扬起，又稳稳落下。他疑惑地看向李望川，只见对方从怀中取出一物，通体呈深褐色，像是用老牛角精心打磨而成，长约尺余，中间能自由伸缩，两端嵌着圆形的透明镜片，阳光洒在镜片上，折射出淡淡的光晕，模样奇特得很，绝非大雍境内任何工匠能造出的器物。
林岳、张恒皆是心头一紧，下意识地握住了腰间的长剑，眼神中闪过一丝警惕——这东西模样古怪，不知是利器还是暗器，他们追随赵钰多年，走遍大江南北，从未见过这般物件，生怕对殿下不利。
苏凝霜站在李望川身旁，眼底却没有半分惊讶，反倒带着几分了然。她曾在李望川的书房见过这东西，当时他正对着一堆水晶石打磨，指尖磨出了薄茧，还笑着说要做一件“能望穿远山”的器具，今日看来，竟是早为赵钰准备的。
吴钩也微微颔首，眼底闪过一丝默契。他知晓李望川的性子，不做无用之事，这物件既能被他郑重拿出，定是护民的利器，今日赠给赵钰，想必是为了助他在北疆抵御北狄，提前察觉敌情，少让百姓遭些劫难。
“此物名唤望远镜。”李望川抬手，将物件递向赵钰，语气平淡却带着几分郑重，“是李某闲暇时琢磨出来的小玩意儿，用老牛角做筒身，山中水晶打磨镜片，试了数十次才成。今日赠给殿下，或许能助你在北疆抵御北狄，守护边境百姓。”
“望远镜？”赵钰翻身下马，快步走到李望川面前，双手接过那物件，入手微凉，牛角筒身打磨得光滑圆润，握着极为顺手，两端的透明镜片澄澈透亮，像是上好的水晶，却又比水晶更加通透，能清晰地看到镜片后的景象。
他忍不住将望远镜凑到眼前，朝着远处的鹰嘴崖山巅望去。下一刻，赵钰浑身一震，眼底满是难以置信的震撼——原本模糊不清的山巅巨石、松树枝桠，此刻竟清晰得仿佛就在眼前，松树上栖息的飞鸟，翅膀扇动的纹路都历历在目，甚至能看到树下蚂蚁爬行的痕迹。
他缓缓移动望远镜，看向山下的李家坪村落，百姓们扛着农具下地的身影、工坊里升起的袅袅烟火、田埂上追逐嬉戏的孩童，都一一映入眼帘，比肉眼看到的近了数倍，仿佛抬手就能触及。
“这……这简直是神物！”赵钰失声惊叹，声音都带着几分颤抖，他放下望远镜，又迫不及待地拉伸筒身，再次对准远方，视野更远更清晰，连数里外的山峦轮廓、溪流走向都看得一清二楚，“总领，此物竟能观数十丈外的景物？若是真有此等功效，在北疆抵御北狄，便如虎添翼！”
林岳、张恒见状，也忍不住凑上前来，眼神中满是惊讶与好奇，却碍于君臣规矩，不敢贸然询问，只能死死盯着赵钰手中的望远镜，心中满是震撼——这东西若是用于战事，能提前察觉敌军动向，岂不是能让己方占据先机，避免被北狄骑兵打个措手不及？
李望川点头，伸手接过望远镜，演示着伸缩的功能，动作娴熟自然：“收缩时小巧便携，可藏于怀中，不易被察觉；拉伸后，能看清三十丈外的景物，比肉眼远了数倍。北疆多草原戈壁，视野开阔，北狄骑兵飘忽不定，常趁我军不备突袭，有了它，你便能提前知晓他们的行踪、兵力多少、阵型如何，也好提前部署防御，设下埋伏，不至于被动应战。”
他顿了顿，指尖划过冰凉的镜片，语气带着几分淡然：“镜片是用山中的水晶打磨而成，我试过用琉璃、玻璃，都不及水晶通透耐用，还能抵御风沙，就算在北疆的戈壁滩上，也不易损坏。筒身用老牛角加固，不怕磕碰，随身携带也方便。”
赵钰看着李望川指尖的薄茧，心中愈发敬佩。他能想象到，李望川为了打磨这望远镜，花费了多少心血，每一次打磨镜片，每一次调整筒身，都是为了做出一件护民的利器，这份心思，比任何金银珠宝都珍贵百倍。
“总领耗费心血制成此物，却轻易赠给钰，钰实在受之有愧。”赵钰双手捧着望远镜，语气郑重得近乎哽咽，“此物乃是护民的神物，钰定当妥善保管，日夜贴身携带，善用它来侦查敌情，守护北疆边境，不让北狄骑兵踏过北疆一寸土地，不让边境百姓再遭劫掠之苦，绝不辜负总领的信任与心意！”
李望川看着赵钰坚定的眼神，语气平淡却带着几分期许：“李某赠你此物，并非为了让你感激，只是为了护民。北疆百姓流离失所多年，被北狄骑兵劫掠欺压，苦不堪言，你有了它，便能更好地守护他们，这便是此物最好的归宿。若是他日天下清明，战事平息，此物便也失去了征战的用途，你可将它传给后人，让他们知晓，乱世之中护民不易，当以百姓为重，莫要辜负了这太平岁月。”
赵钰重重点头，将望远镜小心翼翼地收入怀中，紧贴着心口的位置，像是守护着最珍贵的宝贝，生怕磕着碰着：“总领放心，钰记住了。他日若天下清明，钰定会将此物传给后人，让他们传承护民之心，不忘今日乱世之苦，不忘百姓之难，更不忘总领今日的教诲。”
苏凝霜站在一旁，看着两人的对话，眼眶微微泛红。父亲当年辅佐赵钰，便是看中他心怀百姓、正直仁厚，如今有李望川的相助，有这些护民的利器，赵钰定能在北疆有所作为，父亲的遗志，也终将得以实现。
吴钩也上前一步，语气沉声道：“殿下，北疆寒冷，北狄骑兵凶悍，除了这望远镜，总领还让我备了些御寒的棉衣、疗伤的金疮药，还有一些压缩的杂粮饼，都放在马车上，以备不时之需。这些东西虽不值钱，却能让殿下与将士们在北疆少受些苦，更好地守护边境。”
赵钰闻言，心头一暖，眼眶愈发湿润。他看着李望川，看着苏凝霜，看着吴钩，心中满是感动——李望川不仅赠他火器图纸、望远镜这些制胜的利器，还细致地为他准备了御寒疗伤的物品，这份情谊，无关权位利益，纯粹是志同道合的伙伴之情，是同为护民之人的惺惺相惜。
“总领，苏姑娘，吴教头，钰感激不尽！”赵钰朝着三人深深拱手，弯腰的幅度极大，像是在行了拜师之礼，“钰在北疆，定会好好守着边境，守住百姓，若是李家坪有难，若是总领需要相助，钰必率北疆新军，星夜驰援，哪怕跨越千山万水，哪怕拼上性命，也绝不推辞！”
李望川点头，语气沉凝：“殿下不必多言，你我皆是护民之人，这份心意，李某知晓。只是殿下此去北疆，路途遥远，且太子与阉党绝不会善罢甘休，定会派人跟踪追杀，甚至勾结北狄对你不利。林统领、张统领，你们二人务必多加戒备，保护好殿下的安危，若是遇到危险，可按之前约定的暗号，联系李家坪的暗线，他们会暗中接应你们，绝不让殿下落入奸佞之手。”
林岳、张恒齐声应道，声音铿锵有力，带着不容置疑的坚定：“属下遵命！定护殿下周全，就算战死，也绝不会让殿下受伤！”
李望川又看向赵钰，眼神愈发郑重，像是在托付一份沉甸甸的责任：“殿下在北疆，除了抵御北狄，也要多加留意太子与阉党的动向。太子心胸狭隘，见你与李某合作，又得了火器图纸与望远镜，定会暗中使绊子，截留你的粮草军械，甚至挑拨你与北疆将领的关系，让你孤立无援。你需多加防范，团结那些心怀百姓、忠诚正直的将领与士兵，切勿轻信奸佞之言，更不要意气用事，以免落入他们的圈套。”
赵钰认真听着，一字一句记在心里，语气郑重：“总领的叮嘱，钰铭记在心。钰在北疆，定会谨言慎行，团结将士，公正待人，守住本心，绝不让太子与阉党的阴谋得逞。若是遇到粮草军械被截留的情况，钰会按总领之前教的方法，联系江南商队，绕道运输，绝不影响戍边之事，更不会让将士们饿着肚子打仗。”