景兴元年，春。
暖风拂过望川新城的万亩良田，翻起层层金浪。田埂上，一袭粗布青衫的李望川正蹲在地上，指尖捻起一撮泥土，放在鼻尖轻嗅，眉眼间满是平和。身旁的李平安已经十五岁，身形颀长，眉眼肖似其父，正捧着一卷《农桑辑要》，低声念着其中的墒情论断，时不时抬头询问几句。
“父亲，您说这土豆若是种在北疆的黑土地里，产量会不会比咱们山南道还高？”李平安的声音清亮，带着少年人独有的好奇。
李望川直起身，拍了拍手上的泥土，目光望向北方，那里是连绵的群山，再往北，便是大雍与北狄汗国的边境线。“北疆地广人稀，黑土肥沃，只要解决了灌溉的问题，土豆、红薯这些作物，定能亩产千斤。”他顿了顿，伸手揉了揉儿子的头顶，“只是北疆苦寒，且多风沙，想要垦荒种田，可不是一朝一夕的事。”
不远处的田垄上，赵云英正带着几个农妇挑选麦种，阳光洒在她鬓角的碎发上，镀上一层柔和的金光。听见父子二人的对话，她回头笑道：“平安这孩子，整日里就惦记着北疆的地，莫不是想长大了去北疆开荒？”
李平安咧嘴一笑，收起书卷：“男儿志在四方，若能让北疆的百姓也吃饱饭，那才是大本事。”
李望川看着儿子意气风发的模样，心中涌起一股暖意。自景兴帝登基，天下暂归太平，他拒绝了朝堂的封赏，带着家人回到望川新城，一心扑在农业与工业的推广上。短短一年时间，望川新城的人口便从最初的三千余人，暴涨到两万有余，皆是从各地涌来的流民与灾民。新城里，水泥铺就的街道纵横交错，砖瓦房鳞次栉比，工坊里的轧花机、织布机日夜作响，水泥厂的烟囱冒着淡淡的青烟，私塾里的琅琅读书声，能传到十里之外。
这是李望川梦寐以求的太平景象，是他穿越而来，拼尽全力想要守护的人间烟火。
他转身走向赵云英，接过她手中的麦种，细细端详：“今年的麦种选得不错，颗粒饱满，秋收定是个好年成。”
赵云英擦了擦额角的汗珠，笑道：“都是按着你教的法子选的，选好的麦种晒上三日，再用温水浸种，出芽率能高上三成。”她顿了顿，看向李望川，“昨日苏姑娘派人送来消息，说京城的望川分号生意红火，那些肥皂和玻璃器皿，连宫里的娘娘都争着买呢。”
提及苏凝霜，李望川嘴角的笑意更浓。这位前兵部大将之女，自被他从鹰嘴崖救下后，便一直留在身边辅佐。景兴帝登基后，苏凝霜的父亲得以平反，朝廷曾召她回京任职，却被她婉拒。她说，望川新城才是她真正的归宿。如今的苏凝霜，已是望川商盟的大掌柜，将生意做得风生水起，从山南道到京城，再到江南，处处都有望川商盟的旗号。
“她是个有本事的人。”李望川轻叹一声，“待秋收之后，让商盟多运些粮食去北疆，那边的百姓，怕是还饿着肚子。”
赵云英点了点头，正要答话，却见村口的方向，一道黑影疾驰而来，尘土飞扬，马蹄声急促得像是敲在人心上。
是望川新城的斥候，一身黑衣，背负长弓，脸上满是焦急。
李望川的眉头微微一蹙。望川新城的斥候，平日里负责巡查周边百里的动向，若无要事，绝不会如此狂奔。
那斥候翻身下马，连口气都来不及喘，便跪倒在地，声音嘶哑：“首领！北疆急报！北狄……北狄汗国集结五万骑兵，大举南侵了！”
“哐当”一声，赵云英手中的麦种簸箕掉落在地，金黄的麦种撒了一地。李平安脸上的笑容瞬间凝固，猛地攥紧了手中的书卷。
李望川的瞳孔骤然收缩，脸上的平和尽数褪去，取而代之的是凝重。他快步上前，一把扶起斥候，沉声道：“慢慢说，北狄何时集结的兵力？主帅是谁？边境的守军情况如何？”
斥候咽了口唾沫，语速极快地说道：“回首领，北狄的兵力是在一个月前开始集结的，主帅是北狄可汗亲率，麾下有三大万夫长，皆是悍勇之辈。听闻……听闻他们是瞧着咱们大雍刚换了皇帝，朝政未稳，守军换防，才敢贸然来犯。边境的第一道防线，是云漠关，守将是张都尉，兵力不足三千，昨日拂晓时分，云漠关被北狄骑兵攻破，张都尉力战殉国，云漠关的百姓……百姓十不存一啊！”
“云漠关破了？”李望川的声音陡然拔高，眼底闪过一丝惊怒。
云漠关是大雍北疆的第一道门户，地势险要，易守难攻，当年他辅佐二皇子赵钰戍边时，曾在云漠关驻守过三月，深知此关的重要性。如今竟被北狄骑兵一日攻破，可见北狄此次南侵，绝非临时起意，而是蓄谋已久。
“还有！”斥候的声音带着哭腔，“北狄骑兵攻破云漠关后，一路南下，势如破竹，昨日午时，已经攻下了云漠关以南的定襄城，今日一早，第三座城池……阳和城也传来了告急的消息，说是守军已经弹尽粮绝，怕是撑不了多久了！”
三城！
短短两日，北疆三座重镇接连告急，云漠关、定襄城相继陷落，阳和城危在旦夕！
李望川只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，他猛地转身，望向北方的天际。那里，晴空万里，看不见一丝硝烟，可他仿佛能听见，边境百姓的哀嚎声，北狄骑兵的马蹄声，还有城池被攻破时，那震天的厮杀声。
北狄汗国，盘踞漠北百年，民风彪悍，骑兵更是天下闻名。他们逐水草而居，以劫掠为生，每逢大雍国力衰弱之时，便会挥师南下，烧杀抢掠，无恶不作。永熙年间，北狄曾三次南侵，每次都能掳走数万百姓，掠走无数粮草，大雍朝廷却因朝政腐败，兵力孱弱，只能忍气吞声，以和亲与岁币换取一时的安宁。
如今，景兴帝刚登基半年，朝堂之上，百废待兴，边境守军因皇权交替，正在进行大规模的换防，兵力分散，防备松懈。北狄可汗正是看准了这个时机，率领五万精锐骑兵，悍然南侵，妄图趁火打劫，再掀战火。
“父亲……”李平安的声音有些颤抖，他紧紧攥着李望川的衣袖，“北疆的百姓……怎么办？”
李望川没有说话，他的目光落在脚下的土地上，那是望川新城的良田，是他一手打造的太平盛世。他想起了当年穿越而来时，李家坪的饥寒交迫，想起了鹰嘴崖下的累累白骨，想起了那些流离失所的流民，眼中的怒火，越烧越旺。
他这一生，最见不得的，便是百姓遭殃。
赵云英走上前来，握住他的手，她的掌心冰凉，却带着一股坚定的力量：“望川，我知道你在想什么。北疆的百姓，也是大雍的百姓，你不能不管。”
李望川转头看向她，眼中闪过一丝复杂。他归隐田园，是想远离朝堂的纷争，是想守着这一方百姓，安安稳稳地过一辈子。可他也知道，覆巢之下，安有完卵？北狄骑兵若是一路南下，攻破北疆，便是山南道，便是望川新城，也难逃战火的荼毒。
“首领！”斥候又道，“北狄骑兵的速度极快，他们不攻城池则已，一旦攻城，必是四面合围，不留活口。云漠关破城之后，北狄士兵烧了百姓的房屋，抢了百姓的粮食，但凡反抗者，皆被斩杀，连三岁的孩童都未能幸免！定襄城的情况，更是惨烈，城破之后，血流成河，尸体堆了三尺高！”
“够了！”李望川低喝一声，声音里带着压抑的怒火。他猛地抬头，目光扫过身旁的李平安，扫过田埂上的农妇，扫过远处工坊里忙碌的百姓，心中的念头，愈发坚定。
他不能坐视不管。
他转身看向斥候，沉声道：“速去传我命令，让李锐、李铁柱、石破山三人，即刻来见我！再让情报组的小五，不惜一切代价，打探北狄骑兵的动向，每隔一个时辰，向我汇报一次！”