演武场的喊杀声渐渐平息，落日的余晖洒在青灰色的城墙上，将那面绣着“望川”二字的旗帜，染成了一片金红。
数千名精锐将士已经散去，只留下满地的马蹄印与兵器演练的痕迹。李望川依旧站在高台上，手中紧握着那卷明黄色的圣旨，以及一串温润的佛珠。晚风拂过，吹动他铠甲上的流苏，猎猎作响。
秦昊已经被安排到驿馆歇息，这位兵部尚书带来的，不仅是景兴帝的殷切期盼，更是北疆百姓的声声泣血。圣旨上的字字句句，还在他的耳边回响——“望先生念及天下苍生，速速出山，驰援忻州，击退北狄，救万民于水火”。
他低头，看向手中的佛珠。这串佛珠由沉香木雕刻而成，颗颗圆润，散发着淡淡的清香，想来是景兴帝常年佩戴之物。一个九五之尊的天子，竟将贴身之物赠予他一介草民，这份恳切，沉甸甸的，压在他的心头。
身旁的亲兵，捧着一个托盘，托盘上放着那枚调兵虎符。虎符分为两半，一半在景兴帝手中，一半在北疆守军将领手中，如今，景兴帝竟将另一半也赐给了他，这意味着，他可以节制北疆所有兵马，先斩后奏。
这份信任，重逾千斤。
李望川闭上双眼，脑海里浮现出的，却不是圣旨上的荣华富贵，也不是虎符的权力滔天，而是斥候带回的那些画面——阳和城外的沟壑里，衣衫褴褛的流民，被北狄骑兵追逐着，哭喊声震天动地；忻州城外，黑压压的百姓，拍打着紧闭的城门，眼中满是绝望；还有那个抱着孙子的老妇人，她的儿子儿媳惨死在北狄弯刀之下，她的脸上，布满了泪痕与血污。
那些画面，像是一根根针，扎在他的心上。
他想起了自己穿越而来的初衷。那时，他不过是一个落魄秀才，家徒四壁，妻儿饥寒交迫。他靠着现代的户外知识，狩猎求生，一步步拉起队伍，守护李家坪的百姓。他所做的一切，不过是想让身边的人，能吃饱穿暖，不受欺凌。
后来，他建立望川新城，推广高产作物，建造工坊，修桥铺路，也是为了让更多的百姓，能过上太平日子。
他厌倦了战争，厌倦了厮杀。所以，景兴帝登基之后，他拒绝了封赏，选择归隐田园，守着这一方净土，看着孩子们长大，看着新城的百姓安居乐业。
可他忘了，覆巢之下，安有完卵？
北狄的铁蹄，已经踏破了北疆三城，他们的弯刀，正在屠戮着大雍的子民。今日他们可以血洗阳和城，明日便可以攻破并州，后日，便可以兵临望川新城。
到那时，他守护的这一方净土，又能守得住多久？
“望川。”
一个温柔的声音，在他的身后响起。
李望川回头，只见赵云英提着一个食盒，缓步走了过来。她的身上，穿着一身素色的布裙，头发梳得整整齐齐，脸上带着淡淡的担忧。
“都忙了一天了，还没吃饭吧。”赵云英将食盒放在高台上，打开盖子，里面是一碗热气腾腾的肉丝面，还有几个白面馒头，“我让厨房给你做的，快趁热吃点。”
李望川看着那碗面，心中涌起一股暖意。他接过筷子，却没有动，只是看着赵云英，低声道：“秦昊来了，你知道了吧。”
赵云英点了点头，她的目光落在李望川手中的圣旨上，轻声道：“我知道。北疆的消息，我也听说了。那些百姓，太可怜了。”
她顿了顿，抬起头，看着李望川的眼睛，认真地说道：“望川，我知道你不想打仗，不想离开这里。可北疆的百姓，也是我们大雍的子民。他们在受苦，我们不能坐视不管。”
李望川的心，猛地一颤。
他以为，赵云英会劝他留下，劝他守着望川新城，守着这个家。毕竟，他这一去，生死未卜。
可她没有。
她懂他。
懂他心中的那份执念，那份护民为本的初心。
李望川放下筷子，伸手握住赵云英的手。她的手，很粗糙，布满了老茧，那是常年劳作留下的痕迹。他的眼眶，微微有些泛红：“我这一去，怕是要很久才能回来。新城的事，还有孩子们，就拜托你了。”
赵云英的眼中，闪过一丝泪光，却还是强忍着，挤出一个笑容：“你放心去吧。新城有我，还有苏姑娘、李婉儿她们。孩子们也长大了，懂事了。你在前线，一定要照顾好自己，一定要平安回来。”
她从怀里，掏出一个平安符，塞到李望川的手里：“这是我去望川书院的观音殿求的，保平安的。你带着它，就像我在你身边一样。”
李望川握紧那个平安符，冰凉的符纸，却带着赵云英手心的温度。他点了点头，声音沙哑：“好。”
夕阳彻底落下，夜幕开始降临。望川新城的街道上，亮起了一盏盏灯笼，炊烟袅袅，犬吠声此起彼伏。这幅安宁祥和的景象，与北疆的人间炼狱，形成了鲜明的对比。
李望川知道，他必须去。
为了守护这份安宁，为了护住这万家灯火。
他转身，对着身旁的亲兵，沉声道：“传我命令，召集李锐、李铁柱、石破山、苏凝霜、李石头，即刻来城主府议事！”
“是！”亲兵应声，转身快步离去。
城主府的议事厅内，灯火通明。
李锐、李铁柱、石破山、苏凝霜、李石头，已经悉数到齐。他们看着坐在主位上的李望川，看着他手中的圣旨与虎符，心中已然明了。
李锐刚刚从忻州前线回来，脸上还带着风尘仆仆的疲惫。他上前一步，抱拳沉声道：“首领，忻州城外的情况，比我们想象的还要糟糕。北狄骑兵足足有五万之众，忻州守军不足五千，粮草仅够支撑两日。城外的流民，超过三万人，已经开始争抢食物，局势岌岌可危。”
李铁柱握紧了拳头，指节发白：“这帮北狄蛮子！简直是畜生不如！首领，您下令吧！俺这就率领步兵队，杀到忻州去，把这帮蛮子砍成肉泥！”
石破山的脸上，布满了寒霜。他曾在北疆与北狄骑兵浴血奋战，对这些草原蛮子，恨之入骨。他沉声道：“首领，北狄骑兵擅长奔袭，机动性强，但他们的弱点是粮草补给依赖劫掠。只要我们切断他们的粮道，再用火器破其骑兵阵型，定能大败他们！”