当石破山、李铁柱、李锐、赵二虎四人，将筛选结果禀报给李望川时，演武场上的火把，已是燃到了尽头。东方的天际，泛起了一抹鱼肚白，晨曦微露，照亮了将士们的脸庞。
李望川看着台下的一千五百名精锐，眼中满是欣慰。这些人，皆是望川新城的顶尖战力，是他对抗北狄铁骑的底气所在。
“好！”李望川放声大笑，声震四野，“一千五百精锐，名不虚传！从今日起，这一千五百人，编为‘护民军’！石破山任骑兵统领，李铁柱任步兵统领，李锐任斥候统领，赵二虎任火器统领！”
“末将领命！”四人齐声应道，声音洪亮。
“护民军听令！”李望川的目光扫过一千五百名精锐，沉声道，“骑兵队，负责奔袭奇袭，侧翼包抄！步兵队，负责正面攻坚，坚守阵地！斥候队，负责侦查敌情，传递消息！火器队，负责远程破敌，轰击阵型！各队各司其职，协同作战，不得有误！”
“遵命！”一千五百名精锐齐声高呼，声音震天动地，响彻在望川新城的上空。
此时，苏凝霜与李婉儿，带着后勤队伍，匆匆赶来。她们的身后，跟着数百名民夫，推着一辆辆马车，车上满载着粮食、药品、箭矢，以及手榴弹与铁炮。
“首领！”苏凝霜走上高台，手中捧着一本厚厚的名册，“后勤物资已准备妥当！粮食可供全军食用一月，药品足够医治伤员，手榴弹五千枚，铁炮五十门，连弩箭矢一万支，皆已装车！”
李婉儿也上前一步，笑道：“首领，商盟的车队，已在城外等候！这些车夫，皆是经验丰富之辈，熟悉北疆的道路，可保物资安全送达前线！”
李望川看着苏凝霜与李婉儿，心中涌起一股暖流。有她们二人打理后勤，他便无后顾之忧。
“辛苦二位了。”李望川道。
“为护民军效力，为北疆百姓效力，不辛苦！”苏凝霜与李婉儿齐声应道。
李望川点了点头，转身看向台下的护民军，沉声道：“诸位将士！后勤物资已备妥，援兵已集结！北疆的百姓，正在等着我们！并州的城池，正在等着我们！北狄的铁骑，正在等着我们！今日，我们便出发！不破北狄，誓不还乡！”
“不破北狄，誓不还乡！”
一千五百名精锐，高举手中的兵器，齐声高呼。声音穿透晨曦，回荡在天地之间。
李望川翻身上马，手中的长枪直指北方，沉声道：“出发！”
“出发！”
护民军的将士们，翻身上马，紧随其后。骑兵队在前开路，马蹄声急促；步兵队与火器队紧随其后，步伐稳健；斥候队四散而出，侦查四周敌情；后勤队伍则推着物资，缓缓前行。
望川新城的百姓，站在街道两旁，挥舞着手中的布条，高声呐喊着：“护民军必胜！李首领必胜！”
李望川骑在马上，回头望了一眼望川新城。那里，炊烟袅袅，孩童们的读书声隐约传来。他想起了赵云英，想起了李平安与李念安，想起了那些守在家园的百姓。
他知道，他必须赢。
只有赢了这场战争，才能守护住这方净土，才能守护住这万家灯火。
大军行至城外的平安路时，突然，一名斥候从前方疾驰而来，脸上带着惊慌的神色。他翻身下马，跪倒在李望川的马前，声音嘶哑：“首领！前方发现大量流民，皆是从并州逃出来的！他们说……说北狄骑兵，已经在并州城外，布下了口袋阵，等着我们自投罗网！”
李望川的瞳孔，骤然收缩。
口袋阵！
北狄可汗耶律洪基，果然早有准备！
他勒住马缰，抬头望向北方的天际。晨曦之中，隐约可见狼烟升起，那是并州城的方向。
一场恶战，已在所难免。