所有人的目光，都落在了李望川的身上，眼中满是羡慕与嫉妒。
石破山、李铁柱等人，更是激动得浑身颤抖，想要替李望川答应下来。
可李望川，却只是缓缓地站起身，对着景兴帝躬身行礼，沉声道：“陛下厚爱，臣心领了。但这北平王的爵位，臣，不能接受。”
景兴帝脸上的笑容，瞬间僵住了。他看着李望川，眼中满是不解：“李爱卿，这是为何？你立了如此大功，受此封赏，实至名归！”
李望川抬起头，目光坚定地看着景兴帝，沉声道：“陛下！臣之所以出山，并非为了功名利禄，而是为了守护北疆的百姓，为了守护我大雍的疆土。如今北狄已平，边境安定，臣的心愿，已经了了。臣，只想回到李家坪，做一个普通的百姓，教书育人，推广农桑，守护一方百姓的平安。”
“这……”景兴帝皱起了眉头，看着李望川坚定的眼神，知道他绝非虚言。他沉吟片刻，道：“既然李爱卿不愿接受北平王的爵位，那朕，便封你为护国柱石，赐免死金牌一枚，允许你保留千人家丁护卫。另外，朕还会下旨，在李家坪修建望川书院，让你教书育人，传承你的理念。你看如何？”
李望川心中一动，望川书院！这正是他一直以来的心愿！他连忙对着景兴帝躬身行礼，沉声道：“臣，谢陛下隆恩！”
景兴帝见李望川终于答应下来，脸上的笑容，这才重新绽放开来：“好！好！来人！取免死金牌与护国柱石的牌匾来！”
很快，两名太监，便捧着免死金牌与牌匾，走了上来。
李望川接过免死金牌与牌匾，心中百感交集。
就在这时，一名太监，匆匆地跑了进来，脸上带着惊慌的神色，对着景兴帝躬身道：“陛下！西域急报！吐蕃联合羌胡诸部，率领八万大军，攻破了西域都护府！西域都护，战死沙场！西域百姓，流离失所！”
此言一出，金銮殿上，瞬间炸开了锅。文武百官，皆是脸色大变，议论纷纷。
“什么？吐蕃竟然敢入侵我大雍？”
“西域都护府都破了？这可如何是好？”
“吐蕃与羌胡联军，足足有八万大军！我大雍的西北边境，危在旦夕啊！”
景兴帝脸上的笑容，瞬间消失得无影无踪。他猛地站起身，一掌拍在龙椅的扶手上，怒声道：“吐蕃蛮子！竟敢趁我大雍北疆刚定，便出兵西域！真是岂有此理！”
他的目光，落在了李望川的身上，眼中满是期盼：“李爱卿！如今西域告急，西北边境危在旦夕！朕，还需要你再次出山，驰援西域！”
所有人的目光，都落在了李望川的身上。
李望川握着免死金牌的手，微微一紧。他看着景兴帝期盼的眼神，看着文武百官焦急的神色，心中一阵沉吟。
北疆的战火，刚刚平息。西疆的烽烟，却又燃起。
他，能拒绝吗？
他看着手中的免死金牌，看着上面刻着的“护国柱石”四个大字，心中的那份责任，再次涌上心头。
护民为本！
这是他一生的信念！
西域的百姓，正在遭受战火的蹂躏。他，岂能坐视不管？
李望川深吸一口气，抬起头，目光坚定地看着景兴帝，沉声道：“陛下！臣，愿往！”
景兴帝闻言，大喜过望：“好！好！李爱卿！有你出马，朕就放心了！”
金銮殿上的文武百官，也纷纷松了一口气，对着李望川躬身行礼：“李将军大义！”
李望川看着众人，心中却没有丝毫的喜悦。他知道，这一去，又是一场恶战。
西域的风沙，比漠北的，更加刺骨。
西域的战场，比野狼谷的，更加凶险。
可他，别无选择。
为了那些流离失所的百姓，为了那些摇摇欲坠的城池，为了那句“护民为本”的誓言。
他，必须去！
夕阳的余晖，透过金銮殿的窗户，洒在李望川的身上，将他的身影，拉得颀长。
他握着免死金牌，目光望向西方的天际。
那里，是西域的方向。
那里，烽烟滚滚，战火连天。
一场新的战争，正在等待着他。