驰援甘州的军令，如同悬在头顶的利剑，让整个凉州营地的气氛都绷紧了三分。可李望川却在大军开拔的前夜，带着李平安，一头扎进了临时开辟的育种田里。
夜风微凉，带着泥土的腥气。育种田里，搭着几排简陋的草棚，棚下的苗床里，铺着温热的草木灰，埋着刚播下的土豆块和红薯藤。李望川蹲在苗床边，手指轻轻拨开泥土，看着那些带着芽眼的土豆块，眉头微微皱着。
凉州的土地，比李家坪的还要贫瘠三分。盐碱化严重，沙砾遍地，寻常的小麦谷子种下去，要么不出芽，要么长到半截就旱死。土豆、红薯、玉米这三样高产作物，虽是耐旱耐瘠的好东西，可初来乍到，也得先过了“水土服不服”这一关。
“爹，你看这土豆块，是不是埋得太深了？”李平安蹲在一旁，学着李望川的样子，小心翼翼地拨弄着泥土，小脸上满是认真。他跟着李望川在田里忙活了几日，手上沾了泥，脸上蹭了灰，却丝毫不见厌烦，一双眼睛里，满是对这些新奇作物的好奇。
李望川摸了摸儿子的头，指了指土豆块上的芽眼：“平安，你记住，种土豆，芽眼要朝上，覆土不能过三寸。埋得太深，芽子钻不出来，就闷死在土里了；埋得太浅，太阳一晒，土就干了，芽子也活不成。”
他一边说，一边示范着，将一块埋得太深的土豆块轻轻挖出来，重新调整了位置，又撒上一层薄薄的草木灰：“这草木灰，是个好东西。既能防虫，又能壮苗，还能改良这盐碱地。往后种庄稼，但凡地里贫瘠，都可以撒点这个。”
李平安似懂非懂地点点头，拿起一块带着芽眼的土豆块，仔细地摆放在苗床上，又小心翼翼地盖上一层细土，动作笨拙却格外认真。月光洒在他的脸上，映出少年人眼中的专注，像极了李望川刚穿越过来时，对着土地琢磨高产作物的模样。
苏凝霜提着一盏油灯，缓步走了过来。灯影摇曳，将她的身影拉得颀长。她看着父子俩蹲在苗床边忙活的样子，嘴角忍不住泛起一抹笑意：“都这个时候了，你还有心思摆弄这些土豆红薯。甘州那边，李锐还在吐蕃人的手里，石破山传回消息，说吐蕃人在甘州城外设了埋伏，就等着你自投罗网呢。”
李望川直起身，拍了拍手上的泥土，接过苏凝霜递来的帕子，擦了擦手：“急也没用。越是这个时候，越不能乱了方寸。吐蕃人设伏，无非是想逼我仓促出兵，好打我一个措手不及。我偏不遂他们的愿。”
他顿了顿，目光望向育种田里的苗床，眼中闪过一丝坚定：“而且，这些种子，是凉州百姓的希望。就算我走了，也得让百姓们知道怎么种，怎么管。等我平定了西域回来，这里就得是一片金灿灿的庄稼地，百姓们再也不用饿肚子了。”
苏凝霜看着他眼中的光芒，心中的担忧也淡了几分。她知道，李望川从来都不是一个只顾着打仗的莽夫。他的心里，始终装着百姓，装着这片土地。
“我已经让亲兵把你写的《农耕要诀》抄了几十份，发给各个村落的里正了。”苏凝霜道，“上面写了土豆、红薯、玉米的种植方法，还有沤肥、选种、防虫的技巧。百姓们都看得很认真，不少人还连夜跑来问我，说这土豆真的能亩产上千斤吗？”
李望川笑了笑：“等他们亲眼看到土豆挖出来的时候，就信了。”
他走到另一排苗床边，看着那些插在土里的红薯藤，又道：“红薯这东西，比土豆还要泼辣。只要有水，有土，就能活。不过凉州干旱，得教百姓们挖沟起垄，这样既能保墒，又能防涝。等红薯藤长到半尺长，还要打顶，让它多分枝，多结薯。”
正说着，就听到一阵脚步声传来。回头一看，是几个凉州的百姓，提着灯笼，小心翼翼地走了过来。为首的是个姓王的老汉，正是前几日跪在李望川面前的那个。他手里捧着一个瓦罐，脸上满是憨厚的笑容：“李将军，俺们几个，睡不着，想着来看看这些宝贝种子。俺们还熬了点小米粥，将军和小公子忙活了大半夜，垫垫肚子。”
李望川心中一暖，连忙接过瓦罐：“多谢王老汉，辛苦你们了。”
王老汉摆了摆手：“不辛苦，不辛苦。要不是将军，俺们这些人，早就饿死了。将军给俺们种子，教俺们种地，俺们感激还来不及呢。”
他凑到苗床边，看着那些埋在土里的土豆块，眼中满是期盼：“将军，俺们村里的人，都商量好了。等这些宝贝种子种下去，俺们就轮流守着田，浇水施肥，绝不让鸡鸭糟蹋了。等秋收了，俺们一定先把最好的粮食，送给将军。”
“不用。”李望川道，“这些粮食，是你们自己种出来的，留着自己吃，留着给孩子们吃。只要你们能吃饱穿暖，我就心满意足了。”
王老汉闻言，眼圈一红，又要跪下。李望川连忙扶住他：“王老汉，不必多礼。都是一家人，说这些见外的话做什么。”
夜色渐深，育种田里的灯火却越发明亮。李望川和百姓们围坐在一起，一边喝着小米粥，一边聊着农耕的事。百姓们你一言我一语，问着各种问题，李望川都耐心地一一解答。李平安坐在一旁，听得津津有味，时不时还插上一句，惹得众人哈哈大笑。
这样的夜晚，没有金戈铁马，没有权谋争斗，只有泥土的芬芳和百姓的欢声笑语，让李望川的心头，泛起一股久违的安宁。
可这份安宁，终究是短暂的。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，斥候就匆匆来报，说吐蕃人把李锐绑在了甘州城的城头，扬言若是李望川不带着大军，独自前往甘州城下受降，就杀了李锐，再屠尽甘州城的百姓。
这个消息，如同一块巨石，砸进了李望川的心湖。
李锐是他的兄弟，是他一手带出来的斥候统领。从李家坪的猎户，到驰骋沙场的将士，李锐跟着他出生入死，立下了汗马功劳。他绝不能让李锐出事。
可吐蕃人的用心，昭然若揭。这分明是一个陷阱。他若是真的独自前往甘州城下，必死无疑。他若是不去，李锐和甘州城的百姓，就会遭殃。
李望川站在育种田边，看着那些刚刚冒出嫩芽的土豆苗，心中五味杂陈。一边是生死与共的兄弟，一边是满怀希望的百姓；一边是凶险万分的战场，一边是生机勃勃的土地。