一、守心堂·晨露药香
卯时，洛阳守心堂。
晨光穿透“守心堂”青瓦，在庭院“药圃”投下斑驳光影。圃中“九转还魂草”幼苗已抽新叶，叶尖凝着露珠，苏沐阳（太医院正）正以“银匙”舀取“晨露”浇灌，身旁站着小石头（桃花村孤儿，守心堂新弟子，着青布衫，袖藏“守心笔”）。
“苏大夫，周大哥今日气色好多了！”小石头指着厢房窗纸——周猛（自然剑伯）正倚窗而立，面色虽仍苍白，却已能自主站立，手中摩挲着“自然剑”剑穗（剑身仍封存于鞘中，剑穗草药已换新）。
苏沐阳收回银匙，取出“守心堂”脉案：“腐骨水毒余孽已入膏肓，全赖‘九转还魂草’续命。若能静养半年，或可彻底拔除。” 话音未落，墨鸦（天枢掌令使）自门外跃入，肩头落着几片“枫叶”：“盟主，青城派清虚子掌门来访，说‘江南漕帮’截了‘赈灾粮船’，请正笔盟主持公道！”
二、厢房叙旧·周猛忆往
阿潮（护国正笔大将军）闻讯从书房赶来，见周猛倚窗，忙上前扶住：“周大哥，你该躺着歇息！” 周猛摆手，目光落在圃中“九转还魂草”上，苦笑：“当年在北邙山黑风洞，你把这草嚼碎喂我……如今倒要靠它续命了。”
阿潮握住他手掌，触感冰凉：“说什么傻话。等你毒清了，咱们再去鹰愁涧钓‘寒玉髓’，给你补补身子。” 周猛咳嗽两声，从枕下摸出半块“虎符”（当年与阿潮共掌“正笔盟”的信物）：“这虎符……你拿着。我若有个万一，守心堂的药圃、北疆的兵符，都托付给你了。”
“呸呸呸！”阿潮急声打断，“周大哥，你答应过要看着我娶媳妇、抱娃子的！再说，守心堂的药圃还没种满‘九转还魂草’，你舍得走？” 周猛眼中闪过笑意，却见窗外墨鸦正朝他点头——清虚子已在堂外等候。
三、江南漕帮·赈灾粮风波
辰时，守心堂正厅。
清虚子（青城派掌门，须发已白，手持“青竹杖”）见周猛面色好转，松了口气：“阿将军，江南‘漕帮’帮主‘翻江龙’蒋魁，勾结‘扬州刺史’，以‘剿匪’为名截留‘赈灾粮船’，致使三县百姓饿殍遍野！天枢堂线报，蒋魁私宅藏‘腐骨水毒’配方残卷（与镇北侯旧部有关），欲效仿当年萧远山！”
墨鸦展开“天枢堂密报”，以“守心笔”圈出“扬州码头”：“蒋魁定于三日后‘沉船灭迹’，将粮米沉入‘瘦西湖’，伪装‘触礁’。” 林默（行书剑侯）从廊下步入，剑鞘沾着“演武场”泥土：“盟主，神策军少年营已习‘行书剑’基础，可随我赴江南历练。”
沙鹰王（漠北镇西伯）卸了铠甲，正擦拭“漠北刀”：“北疆军暂由颉利可汗代管，我随你去江南——正好看看‘瘦西湖’的‘冰面伏击’，能不能用上漠北刀法。”
阿潮望向周猛，周猛咳着点头：“我……我随苏大夫留守洛阳，为你们备‘避毒药囊’。” 苏沐阳忙道：“我已将‘九转还魂草’药渣制成‘护心丹’，每人一颗，可抵‘腐骨水毒’三分。”