一、亥时遁·赫连假死脱囚笼
亥时末，居延海望楼。
沙鹰王将赫连霸绑在木桩上，漠北刀插在脚边：“北莽狗贼，跑不了了！等天亮押回洛阳，让周大哥审你个叛国通敌！”赫连霸低垂着头，狼皮甲沾满沙尘，看似昏迷不醒——实则舌尖暗压“龟息穴”，呼吸微不可察。
两名守夜士兵打了个哈欠，沙鹰王踱步至望楼边缘，望着远处焚烧的北莽粮仓余烬，冷笑道：“老子倒要看看，没了粮草，你北莽十万铁骑能蹦跶几天！”话音未落，木桩后突然传来“嗖”的一声——一枚淬毒“柳叶镖”擦着沙鹰王耳际飞过，钉在望楼柱上。
“有刺客！”沙鹰王拔刀转身，却见赫连霸不知何时已挣脱绳索，手中握着半截断刃（原是绑绳内藏的薄钢片），反手刺向身旁士兵咽喉！士兵闷哼倒地，赫连霸撞破望楼木窗，借着夜色滚下山坡。
“狗贼跑了！”沙鹰王怒吼着追下山坡，却见赫连霸身影已没入“鬼哭林”——那是居延海南岸最密的荆棘丛，夜间瘴气弥漫，连漠北狼都绕道而行。沙鹰王追至林边，只捡到赫连霸遗落的半块狼牙棒碎片，上面刻着歪扭的西夏文：“贺兰山·匪首‘刀王’”。
二、子时追·天枢密探显神通
子时，洛阳天枢堂密室。
墨鸦（天枢掌令使）指尖划过“鬼哭林”地形图，烛火映着他眼底的寒光：“赫连霸精通‘龟息遁术’，又熟悉北莽边军暗号——他能逃去的地方，只有贺兰山。”堂下十二名天枢密探单膝跪地，为首者“青鸾”（女密探，善易容、追踪）抱拳道：“属下愿领‘飞羽队’（轻功最好的六人）先行，凭‘嗅尘术’（追踪足迹残留的沙尘气味）追迹；‘潜蛟队’（擅长潜伏的四人）随后接应，绝不放他入贺兰山！”
墨鸦取出一枚青铜令牌递给青鸾：“贺兰山匪帮‘刀王’原名拓跋烈，曾是西夏边军百夫长，因私吞军饷被逐，聚啸山林十年——此人贪财好色，赫连霸携狼牙棒残片（内藏北莽许诺的‘黄金万两、美人十名’盟约），必能说动他。”青鸾接过令牌，令牌背面刻着“天枢·追魂”四字，她冷笑一声：“拓跋烈若敢助纣为虐，我便用‘柳叶镖’废他双目，让他尝尝瞎眼的滋味！”
三更时分，飞羽队六人换上北莽斥候服饰，背着“响箭”（遇险时报警），消失在夜色中。青鸾临行前回头，对墨鸦道：“堂主放心，就算掘地三尺，也要把赫连霸的骨头渣子带回来！”
三、寅时遇·贺兰山匪试深浅
寅时，贺兰山麓“黑风口”。
飞羽队六人刚踏入山道，忽闻两侧岩壁传来“哗啦”声——数十块磨盘大的滚石从崖顶推下！青鸾足尖点地跃起，腰间“软剑”弹出缠住头顶岩石，借力荡向一侧；其余五人则抽出“折叠盾”（精铁打造，可挡滚石），蹲身护住头脸。滚石砸在盾上“哐当”作响，却有一块碎石擦过队员“灰隼”的手臂，划开一道深可见骨的伤口。
“有埋伏！”灰隼忍痛掷出“烟雾弹”（硫磺硝石混合），浓烟中，十余名贺兰山匪徒从岩缝中跳出，手持“弯刀”“套马索”，狞笑着扑来。青鸾软剑一抖，“唰唰唰”连刺三名匪徒咽喉，剑身“天枢”二字映着月光；另一名队员“赤练”甩出“金钱镖”，镖群如雨点般射向匪徒膝盖，迫使他们跪地哀嚎。
匪首拓跋烈（贺兰刀王）从岩顶跃下，手中“厚背砍刀”寒光凛冽：“哪来的野狗，敢闯爷爷的地盘？”青鸾抹去脸上血污，软剑直指其喉：“天枢堂办事，找赫连霸——识相的，叫他滚出来！”拓跋烈眯眼打量她：“天枢堂？就是那个专管江湖谍报的‘影子衙门’？正好，爷正想会会你们这些藏在阴沟里的耗子！”
四、卯时破·行书剑驰援斩匪阵
卯时，贺兰山匪寨“聚义厅”。