芦苇荡中，腥咸的河风吹得林匀与阿九衣衫猎猎作响。两人屏住呼吸，身体紧贴着湿冷的泥地，眼睛一眨不眨地盯着不远处那座破败的土地庙。
方才，就在他们从林伯口中得知“黑莲”二字后，庙外便传来了轻微的脚步声。
“看来，我们来得不是时候，已经被人盯上了。”阿九的声音压得极低，充满了警惕。
林匀点了点头，心中并无惧意，反而燃起一股战意。这正是他要找的线索，黑莲堂的爪牙，已经送上门来。
两人收敛全身气息，如狸猫般悄无声息地向后退去，隐入更深的黑暗与芦苇丛中。他们知道，任何鲁莽的行动，都可能连累尚在镇上的无辜百姓，也可能打草惊蛇，让幕后黑手逃脱。
庙外的脚步声渐停，火光亮起，几条黑影围住了土地庙。
“大哥，里面的人跑了。”一个尖细的声音响起。
“不可能！”一个沙哑而狠戾的声音回应道，“‘鬼影子’亲自把守，两只老鼠怎么可能跑掉？给我搜！掘地三尺也要把他们找出来！”
林匀与阿九对视一眼，心中一凛。对方竟然在镇中布下了眼线，而且对方的头领，似乎是个极为谨慎之人。
就在此时，一道迅捷的黑影从庙后翻出，手中一柄软鞭如灵蛇出洞，鞭梢带着一股腥臭的绿烟，直扑林匀藏身之处！
“是毒！”
阿九惊呼一声，拉住林匀就地一滚，险之又险地避开了攻击。那软鞭抽在泥地上，发出“啪”的一声闷响，绿烟迅速弥漫开来，所触及的芦苇瞬间枯黄萎缩。
好狠辣的毒功！
林匀瞳孔一缩，对方竟不等他们现身，便直接下杀手，而且招招不离毒字，显然是要斩草除根。
“是黑莲堂的‘毒蝎子’！”阿九的声音带着一丝恐惧与愤怒，“他来了！”
“毒蝎子？”林匀记起了父亲曾提过的几大江湖毒道高手。
“没错，”阿九急促地说道，“他是黑莲堂的护法，一手毒功与鞭法使得出神入化，为人阴险狡诈，杀人无数！”
话音未落，毒蝎子的第二鞭又至。这一次，他的身形在黑暗中若隐若现，鞭法刁钻狠辣，专攻两人的破绽。
林匀深知自己内力修为尚浅，直接硬碰只会中毒。他拉着阿九，借着芦苇丛的掩护，不断游走闪避。他的身法是峨眉派的轻灵身法，虽在实战中尚不纯熟，但配合阿九对地形的熟悉，竟也能勉强支撑。
然而，毒蝎子显然经验老道，他并不急于求成，只是将两人外围团团围住，软鞭舞得风雨不透，同时将毒烟四面八方地撒来，意图将他们逼入绝境。
激战中，一支淬毒的短箭从侧面袭来，直取阿九后心！