一、终南山·松下传书
终南山秋意正浓，铁笔庵的院角新栽的松树已抽了嫩枝。林匀蹲在树下，用竹片松着土，指尖触到阿九的打狗棒碎片——那截乌木嵌在树根旁，像一枚沉默的勋章。
“林大哥！”小沙弥明心从山下跑来，怀里抱着个油纸包，“周师姐的信！还有静玄师太捎的雪莲干。”
林匀拆开信，周清欢的字迹娟秀却带着疲惫：“晚晴的雪莲救了青阳镇七名蚀骨散伤者，静玄师叔用剩余药渣熬汤，又救了二十余人。只是……黑莲堂残党在江南蠢蠢欲动，沈砚师兄已率丐帮南下赈灾，恐有凶险。”
信末附了张药方：“百草丹加雪莲干，可缓蚀骨散三年不发，已抄录百份，分寄各派医馆。”林匀望着药方上熟悉的字迹，想起苏晚晴咳血托付《降龙掌残篇》的模样，忽然觉得这松风剑该换个用处——不是杀人，是护人。
“明心，去把我那柄松风剑取来。”林匀站起身，拍了拍膝上泥土，“再备些笔墨，我要写封信给沈砚。”
松风剑出鞘，剑刃映着秋阳。林匀提笔蘸墨，在宣纸上写下八个字：“江湖不大，有饭同吃。”这是阿九常说的话，如今想来，竟是最实在的侠义。
二、江南道·丐帮赈灾
江南湖州府，运河畔的粥棚冒着热气。沈砚穿着粗布短打，正给灾民盛粥，打狗棒斜倚在棚柱上，棒身刻着的“丐帮”二字被油污遮了大半。他身后，三十名丐帮弟子分列两排：有的劈柴生火，有的登记名册，有的背着药箱给老人诊病——这是“混元阵”的另一种用法：以阵护民，而非搏杀。
“不好了！有人抢粮！”一名弟子跌跌撞撞跑来。沈砚抬头望去，只见粥棚外聚集了上百灾民，为首的是个面生的疤脸汉子，手持一把生锈的朴刀：“官府赈灾的粮食都被贪了！弟兄们，抢了这粥棚，再去县衙讨说法！”
“慢着！”沈砚放下木勺，打狗棒“啪”地敲在石板地上，“这粥是丐帮从临省筹的，一文钱没动你们的赈灾款。谁是贪官，咱们一起告到州府；谁想浑水摸鱼，先过我这打狗棒！”
疤脸汉子狞笑：“臭要饭的，也配管闲事？”他挥刀劈来，刀风直取沈砚面门。沈砚不慌不忙，打狗棒“棒打狗头”自下而上撩起，棒头精准击中刀背——“当啷”一声，朴刀脱手飞出。不等汉子反应，丐帮弟子已结成“混元阵”，短棒如林，将他围在中间。
“你……你们是黑莲堂的人！”疤脸汉子突然嘶吼，扯开衣襟露出胸口的黑莲花刺青，“莲主没死，他让我煽动灾民造反，好借机抢粮！”
沈砚冷笑：“黑莲堂都灭了三个月，你还在做梦。”他从怀中掏出赵虎的供词（188章伏笔），“这是禁军统领勾结黑莲堂的罪证，官府早把余党列了名单。你若肯说实话，丐帮保你一条生路；若敢顽抗……”打狗棒点了点他肋下穴位，“我这棒法‘棒扫乾坤’，专打奸邪的骨头。”
疤脸汉子瘫软在地，哭嚎着交代了同伙。沈砚让人把他绑了送官，转头对灾民拱手：“各位父老，真正的贪官是县丞李茂，我已让弟子去州府递状纸。这粥，大家安心喝；这灾，咱们一起扛。”
夕阳下，粥棚的炊烟与运河的波光连成一片。沈砚望着灾民捧碗喝粥的模样，忽然想起林匀说的“有饭同吃”——原来侠义不是打打杀杀，是让每个人都有饭吃，有衣穿。